Ведьма и живая вода

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина. Мы сверлили друг друга взглядами и никто не собирался уступать. Поняв, что избранная линия переговоров, вернее сказать, попытка навязать свои условия, зашла в тупик, нейса Шиз решила сменить тактику.

— Надеетесь выйти замуж за верховного мага Монтариуса? — Алмия смерила меня снисходительным взглядом. — Серьёзно?

В её тоне отчётливо сквозили тщательно выверенное удивление наполовину с сарказмом. Мол, куда ты, девочка, с немытыми ногами да на знаменитые рокканские ковры, достойные царей? Видимо, предполагалось, что я обязана устыдиться, стушеваться и позорно признать поражение. Ну-ну, держите карман шире, нейса Алмия!

— Я здесь не ради замужества, — фыркнула я.

— Вот как? — нейса Шиз изумлённо выгнула изящную бровь. — А зачем же вы тогда приехали?

Чертополох мне в волосы! Какой неудобный вопрос. Если скажу, что это не её дело, а о деталях разговора сообщат архимагу, рискую навлечь на себя еще большие подозрения. Пришлось снова выдать часть правды. Пожала плечами и словно само собой разумеющееся, произнесла:

— Инициация. Чем сильнее маг, тем лучше. Вилий, к сожалению, не столь перспективен в этом отношении, как Монтариус.

— Хм… — задумалась Алмия. — Но всё же я настоятельно рекомендую вам поискать другого сильного мага. Повторяю: дей Родерик мой.

Твой, твой, да пожалуйста. Хоть десять раз. Вообще не претендую. Только хрена с два я теперь это признаю.

— Посмотрим, — сладко улыбнулась я. — И настоятельно не рекомендую мне мешать. Я не нападаю первой, но защищаться умею. И вам это не понравится.

Не говоря больше ни слова, Алмия поднялась и вышла из столовой, умудряясь выражать недовольство даже спиной. Ничего, принцессе золотых приисков полезно узнать, что мир не крутится вокруг её желаний. Хочет завоевать архимага — ради всех богов. Ещё и интереснее будет понаблюдать, как она станет соперничать сама с собой. А то вздумала раздавать указания. Служанками пусть командует, а не свободными ведьмами!

— Смело вы с ней, — вполголоса восхитилась Бертания. И тут же полюбопытствовала, тихо и слегка смущённо: — А инициация у ведьм это то самое, да?

— И кто-то ещё говорил, что не станет утруждать архимага всякими незначительными мелочами, — хмыкнула Сантия.

— А это не мелочи, — покачала я головой. — Очень важный этап в жизни каждой ведьмы. Чем сильнее маг, тем полнее раскроется дар.

— С этой точки зрения архимаг и впрямь весьма привлекательная кандидатура, — согласилась Бертания. — Для ведьм, разумеется.

— Посмотрим, — пожала плечами я. — Я не приняла окончательного решения. Но командовать собой не позволю. Если нейса Шиз уверена в своём очаровании, ей не составит труда покорить сердце дея Родерика в честной борьбе, а не путём шантажа и угроз в отношении таких же приглашённых, как она сама. — Поставив этой тирадой точку в теме моего интереса к архимагу, напомнила: — Нейсы, помнится, вы просили поделиться с вами моими снадобьями. Пойдёмте.

Пока шли, я еще раз прокрутила в голове подробности только что состоявшейся беседы и едва удержалась от смеха. Да уж, в занятные дебри завела меня полуправда. Хотя, надо признать, вышло убедительно. Особенно с учётом моей неудачной попытки очаровать дея Родерика. Надеюсь, теперь он точно успокоится в отношении моей персоны! Лишь бы не проникся желанием помочь. Мало ли, решит, что это беспроигрышный способ поскорее отправить меня за пределы долины и постарается приблизить этот счастливый миг в буквальном смысле не щадя себя. Представила архимага, с решительным лицом скидывающего с себя камзол и рубашку, и не удержавшись, всё же тихонько хихикнула. Всё, Летти, хватит думать про всякие глупости! Как будто ему заняться больше нечем!

В комнату в моё отсутствие никто не заходил: лёгкая паутинка сторожевых чар на вещах была на месте. И охранные проклятья остались непотревоженными. Указала девушкам на двухместный диванчик, сама опустилась на краешек кресла. Слишком мягким оно выглядело, а провалиться и потом долго выбираться из его недр я не стремилась.

— Итак, что вас беспокоит? — доброжелательно и твёрдо спросила я. — оловокружение, мигрень? Поясню: я могу смешать универсальный эликсир, который стабилизирует давление и за три-четыре приёма полностью устранит все неприятные симптомы, а могу сделать упор на то, что тревожит больше всего. Легче станет уже после первого применения.

— Цена? — практично поинтересовалась нейса Чармер.

— Забудьте, — отмахнулась я. — Здесь и сейчас я помогаю вам как соотечественницам по доброй воле и просто так. Если бы намеревалась назвать цену за услуги, сделала бы это сразу.

— Не доверяю я подобному благородству, — прищурилась Сантия. — Особенно от ведьм.

— Вам никто не мешает согласиться на такую же бесплатную помощь от архимага, — пожала я плечами. — Никого не заставляю пить именно мои эликсиры. Но вы, нейса Чармер, сами попросили поделиться с вами.

— А я согласна на твои! — пылко воскликнула Бертания. — То есть, на ваши, нейса Корделия.

— Я тоже предпочту снадобья от соотечественницы, — решила Сантия. — Мало ли, как изготовленные гишелами эликсиры влияют на людей. Ведьминские безопаснее.

Я мысленно улыбнулась подобной аргументации выбора. Впрочем, прекрасно понимала нейсу Чармер. Сама предпочитала не пить подозрительные зелья, даже если их предлагали сильные маги. Особенно если их предлагали малознакомые сильные маги.

— Вот и договорились, — кивнула я.

Девушки ожидаемо предпочли готовый универсальный эликсир — похоже, никто из них не торопился доверять мне больше необходимого. Мелких флакончиков я прихватила с избытком, поэтому без сожалений рассталась с двумя из них. Отмерила по десять капель в каждый, велела принимать трижды в день после еды по две капли на язык. Чтобы окончательно снять все вопросы, тут же сама воспользовалась своим снадобьем. Головная боль не вернулась, но шум в ушах и ощущение назойливо стучащих где-то в затылке молоточков после завтрака усилилось.

Потом Бертания уговорила меня зайти к нейсе Далиле. Та была бледнее поганки. Похоже, приезд в Монтариус сильно ударил по чувствительному организму этой совсем юной девушки. Намётаным взглядом я тут же выцепила стоящий на прикроватной тумбе прозрачный флакон с широким горлышком, доверху наполненный крупными голубоватыми кристаллами. По словам страдающей нейсы, его оставил дей Родерик, еще накануне, после того, как выровнял состояние магией. Но, как и Сантия с Бертанией, Далила опасалась принимать незнакомые снадобья, изготовленные магом из другой страны. И не скрывала этого. Одно дело магическое исцеление, а другое — приём каких-то непонятных кристаллов. Причём девушка уверяла, что один кристалл она всё-таки попробовала прошлым вечером, но он принёс лишь кратковременное облегчение, а утром стало еще хуже.

Нынешнее отвратительное самочувствие нейса Далила связывала как раз с этим и не хотела зависеть от наличия или отсутствия лекарства всё время нахождения в долине. Зато на мои эликсиры она согласилась сразу. И тоже порывалась сразу за них расплатиться. Да что ж они все такие недоверчивые? Ладно я, у меня веские причины имеются. Или всё дело в том, как именно архимаг предложил помощь? Учитывая наше недолгое общение, я подозревала, что сделал он это сухо, по — деловому и без малейшего проявления сочувствия к страждущим. Не исключено, что дочки и племянницы власть имущих нашего королевства не привыкли к такому отношению и ждали, что он, как семейные целители, будет на цыпочках вокруг них прыгать, уговаривать и с поклонами подносить снадобья в серебряных блюдечках на алых бархатных подушках.