Ведьма по наследству

Гейл Рид стоял на крыльце, спрятав руки в карманы, и смотрел на меня. Просто смотрел, но меня словно бы пробрало холодом. И это несмотря на солнышко и довольно высокую температуру воздуха. Вздрогнув, я поправила шарф и застегнула куртку. А когда вновь покосилась на крыльцо, там уже никого не было.

Я вернулась через два часа. Припарковала машину у тротуара и, решив не заходить в магазин, поспешила сразу домой. У меня было очень важное и срочное дело к дорогой родственнице.

Бросив пальто на тумбочку, я сняла сапоги и на цыпочках прокралась по коридору.

– Бабуля! – хищно улыбаясь, громко позвала я. – Ты где?

Кто не спрятался – я не виновата.

Я чувствовала себя большой и страшной ведьмой, которая вышла на охоту за невинной душой. Вот только бабулю вряд ли назовешь невинной.

– Бабушка, – вновь позвала я, заглядывая на кухню, потом в кабинет. – Я хотела с тобой кое-что обсудить.

Старушка нашлась в своей комнате. Она возлежала на кровати, укутанная в покрывала, прижимала руку к голове и громко вздыхала. Рядом с ней на жердочке восседала Белка и тоже издавала грустные вздохи.

Пять лет назад во время серьезного приступа ба не только потеряла возможность двигаться, но и лишилась своего верного фамильяра – черного кота Измаила. С тех пор моя вредная Белка стала вроде как нашим общим питомцем.

Стоило мне узреть открывшуюся картину, как весь боевой пыл угас. Сердце сжалось от страха и жалости. Я словно вернулась на пять назад в холодный белый коридор, на полу которого просидела несколько часов в ожидании новостей о стоянии любимой родственницы.

«Неужели очередной приступ?»

Я шагнула к ней, желая помочь, как-то облегчить страдания, но тут неожиданно обнаружила колоду игральных карт. Похоже, в мое отсутствие ба с Белкой резались в карты. Сочувствие тут же сменилось горьким разочарованием.

«Все ясно, бабуля решила надавить на жалость. Ладно… подыграю пока».

– Бабушка? Что такое? Ты плохо себя чувствуешь? – ахнула я.

Взяв стул, подставила его к кровати и села, сочувственно глядя на нее.

– Голова закружилась, – мрачно сообщила Белка.

Вот ведь предательница! А еще клялась, что никогда в жизни не станет участвовать в бабушкиных проделках. Интересно, за что она продалась? Наверняка опять за какие-нибудь вкусности. Будучи страшной сладкоежкой, Белка обожала орехи в шоколадной глазури, и бабушка пользовалась этим без зазрения совести. А потом все удивляются, что я назвала фамильяра Белкой. Нормальные совы не могут так любить орехи.

– Касечка, это ты? – выдохнула бабуля, продолжая лежать с закрытыми глазами. – Что-то я расхворалась.

– Может, вызвать врача? – тут же предложила я.

– Да что эти врачи могут! Они и людей-то лечить не умеют, что говорить о ведьме, – отмахнулась она, не забыв еще раз протяжно вздохнуть. – А ты как? Все хорошо?

– Прекрасно.

– Правда?

В старческом голосе промелькнула заинтересованность. Бабуля явно раздумывала, начать задавать вопросы или дождаться, пока я сама расскажу.

– Да, госпожа Томас передавала тебе привет.

– Томас? Хорошая женщина. Как она поживает? – слабым голосом осведомилась бабуля.

Белка в этот момент заметила торчавшие из-под подушки карты и явно заколебалась, стоит припрятать их или сразу покаяться.

– Прекрасно поживает.

Молчание затянулось, заставляя двух врунишек нервничать и задаваться вопросом, что я задумала.

– Касечка, ты не могла бы подать мне воды. Что-то в горле пересохло, – наконец попросила ба.

– Разумеется.

Я была сама любезность. Налила воды в стакан и протянула его бабушке, не забыв мило улыбнуться. Со стороны, наверное, выглядело жутко.

Очевидно, Белка решила избрать третий путь – стратегическое отступление. Расправила крылья, слегка почесалась и осторожно попятилась назад.

– Стоять! – рявкнула я.

Сова застыла, а бабушка едва не подавилась.

– Касечка, в чем дело? – раскашлялась она, ставя стакан рядом с собой.

– А вы не догадываетесь? – поинтересовалась я, закинув ногу на ногу.

– Это она все придумала! – тут же сдала мою родственницу Белка.

– Я с тобой после поговорю, – пообещала я и повернулась к бабушке. – Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание?

– А что я такого сделала?! – возмутилась она, перестав изображать больную.

– Не верь ей, – попробовала реабилитироваться Белка, вытаращив на меня свои огромные глазища.

Но я лишь отмахнулась. Прощать фамильяра пока не собиралась.

– Ладно ба, у нее возраст, – принялась я отчитывать Белку, – но ты-то! Как ты могла так поступить?

– Я невинная жертва, – тут же заголосила птичка. – У меня стресс! Я чуть перьев не лишилась!

– Я тебя сама сейчас их лишу! Я ведь просила не участвовать в сомнительных мероприятиях старой ведьмы! Просила?

– Меня заставили…

– Подкупили, – не поверила я.

Белка тут же потупила глазки и скромненько шаркнула когтистой лапой.

– Мною воспользовались… надавили на слабые места, – покаялась сова.

– Смотри, как бы я давить не начала!

Бабуля все время, пока я мысленно отчитывала своего фамильяра, продолжала терпеливо изображать из себя тяжелобольную, прикладывая руку то к груди, то ко лбу. И не забывала при этом тяжко вздыхать. Вот только взгляд карих глаз оставался все таким же хитрым и проницательным.

– Теперь ты, – мрачно проговорила я, вновь поворачиваясь к бабушке.

Пока Белка пыхтела и жаловалась на царящую в мире несправедливость, то и дело вспоминала службу защиты фамильяров и пешком шагала на выход, демонстративно сложив крылья за спиной, старушка приоткрыла левый глаз и картинно возмутилась:

– А что я?!

– Тебе весь список огласить или сама догадаешься?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Пришлось немного подсказать направление.

– Подстрекательство тоже уголовно наказуемо, ба!