Ведьма по наследству

– Так клеветать на родную бабушку! Ох! Я, между прочим, плохо себя чувствую, – напомнила она, прижимая руку к сердцу. – Никакой жалости к пожилой ведьме!

– Это не помешало тебе в мое отсутствие резаться с Белкой в карты, – произнесла я, рывком доставая колоду из-под подушки.

– Поклеп! – тут же заявила она, всем видом демонстрируя, что просто так сдаваться не собирается. И доказать у меня ничего не получится.

Только вот и я сдаваться не планировала. Я долго терпела, но сегодня ба и ее подельницы перешли черту.

– Сколько ты ему заплатила?

– Кому?

– Максу Уиллоби, – любезно пояснила я.

– А за что я должна ему платить?

– За поломку моей машины, – зловещим тоном сказала я.

– У тебя сломалась машина? Что-то серьезное?

«Ну артистка!» – возмущенно подумала я.

Не живи я с ней все двадцать три года своей жизни, точно поверила бы. Однако я давно уяснила, что бабуля – мастер выпутываться из любых, даже самых сложных ситуаций. Она как никто умела лгать, изворачиваться, недоговаривать и спихивать вину на других. Если в этом мире и имелась идеальная стопроцентная ведьма, то это точно моя бабуля. Порой я даже гордилась ее умениями и взглядам на жизнь. Но только не когда это касалось моей свободы. И моей машины!

– Уже починили.

– Ну и хорошо, – широко улыбнулась бабуля. – Тогда и переживать нет смысла.

– Ба, мне доподлинно известно, что это ты подкупила Уилли и подбила госпожу Томас участвовать в твоей затее, – упрямо повторила я.

– Касечка, я тебя не узнаю. С чего вдруг такие обвинения? Чем я заслужила подобное отношение? – скорбно вопросила она, смахнув запутавшуюся в ресницах крохотную слезинку.

Кстати, слезы она вызывала просто виртуозно. Могла хоть ведро нарыдать.

– Своими махинациями. Только не говори, будто ты не знала, что Гейл Рид живет как раз напротив госпожи Томас.

– Слышала.

– Ба!

– Ну и что ты кричишь? – возмутилась она, перестав изображать умирающую. Села на кровати и с вызовом уставилась на меня. – Ничего страшного ведь не произошло. Никто не пострадал.

– Ты подговорила Макса Уиллоби испортить мою машину! И это, по-твоему, ничего?

– Ты сама упоминала, что поломка пустяковая. Провода поменяли и все.

– Ба!

– Ты мне лучше расскажи, как у вас все прошло? Брианна говорит, ты заходила к нему домой.

Брианна звали госпожу Томас. А я еще считала ее милой и добропорядочной старушкой! Кто же знал, что она настолько тесно общается с пожилой ведьмой с богатым криминальным прошлым.

Если честно, я уже начала жалеть, что у нас никогда не возникало проблем с местными жителями. Это бы избавило меня от многих хлопот. Правда, ба признавалась, что когда мы сюда переехали, – тогда я была совсем маленькой, – кое-какие проблемы все-таки имелись. Однако они довольно быстро решились. Ба могла быть очень убедительной. Особенно с таким списком нарушений и отличной памятью на сотни разных проклятий. Тут любой дурак предпочтет дружить.

– Заходила.

– И как?

– Видела его невесту, – очаровательно улыбнулась я.

Бабуля на мгновение опешила, а потом хмыкнула и покачала головой.

– Врешь. Нет у него невесты. Наш новый инквизитор живет совершенно один. Я это точно знаю.

– Я видела ее фото. Оно висит на самом видном месте. В серебряной рамке. И обнимались они там совсем не дружески, – поделилась я новой информацией.

Однако и это не подействовало.

– Она уже в прошлом, – отмахнулась ба.

– Тебе-то откуда знать? – фыркнула я, задетая таким равнодушием.

– Читала. Это Стэлла Корнелли, столичная штучка, дочь какого-то высокопоставленного чиновника. Обычная пустышка. Они с Ридом расстались пару месяцев назад, так что инквизитор совершенно свободен.

– Ба, твоя нездоровая заинтересованность Гейлом Ридом начинает меня пугать, – заметила я, наверное, только сейчас осознав масштаб катастрофы.

– Я же должна знать, кому передаю в руки единственную горячо любимую внучку.

– Ты никому меня не передаешь. Кроме того, я отчасти понимаю, почему эта Стэлла сбежала. Его дом… полон всяких сущностей.

Ба в один миг посерьезнела. Она всегда такой становилась, когда дело касалось меня и дара, который мы так тщательно скрывали от окружающих.

– Сущности? Ты их видела?

– Да.

– Много?

– Очень.

– А Рид?

– Нет, конечно, – фыркнула я. – Но точно чувствовал. Я только одного не могу понять. Никогда не слышала, чтобы они жили с инквизиторами. Свет и особая магия должны были выжечь сущностей. Но они живут и даже чувствуют себя вполне комфортно. Разве такое возможно?

Бабуля задумалась на мгновение.

– Выходит, этот инквизитор не так прост, как хочет показаться. И у него тоже есть тайны. Интересно, какие?

– Совсем не интересно, – быстро ответила я. – И мы в это лезть не будем.

– Как скажешь, Касечка. Как скажешь.

Такой ответ меня совсем не успокоил. Я нутром чуяла, что это только начало. И оказалась права. Не прошло и пары часов, как случилась новая неприятность.

Глава Четвертая

– Чуешь?

Белка подкралась к окну и замерла, странно нахохлившись и растопырив перья, отчего стала похожа на большой пушистый белый шарик. Я как раз завершала расстановку новой партии волшебных свечей. Обернувшись, я посмотрела на фамильяра и пожала плечами.

– Нет.

И склонилась над очередной коробкой с продукцией.

– Ветер, – туманно продолжила Белка.

– Так осень же на дворе, вот ветер и поднялся.

Из подсобки вышла Регина и передала мне новую коробку со свечами.

– Не тот ветер. Кассандра, подойти.

Все еще обижаясь на своего фамильяра, я не спешила выполнять ее просьбу. Продолжила распаковку и красивую расстановку товара на полках.

– Кассандра, – вновь позвала Белка, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.

И я бы новь отмахнулась, если бы по коже вдруг не пробежали мурашки. Они возникли где-то в районе затылка и моментально прошлись по плечам и рукам, болезненно уколов пальцы. От неожиданности я едва не уронила большую свечу в виде двойного сердца ярко-красного цвета.