Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

– Успокойся, - резко осадил меня Натан, но я лишь до хруста повёл шеей и оскалил клыки, по-прежнему не отводя взгляд от центра пентаграммы.

В прошлый раз мы объединили силы с Берном, и этого хватило, чтобы выдернуть Машку из неизвестности. Сейчас же мне помогал связанный с ней элементаль, а результата всё ещё не было!

Пожалуй, в последний раз я был так зол и растерян, когда мою любимую закинуло в лес, кишащий тварями Изнанки. Вот только сейчас винить, кроме себя, мне было некого. Не уследил, не предугадал, позволил пойти туда, зная, как это опасно. И то, что с нами был куратор, а мы собирались только посмотреть, меня не оправдывало!

В миг, когда Мари растаяла прямо посреди коридора, у меня едва не остановилось сердце. Паника, ужас, растерянность, тянущая боль в груди и ослепляющая ярость мгновенно сменились лихорадящей необходимостью что-то сделать, вернуть, спасти.

Ругаясь на всех известных мне языках, я схватил за плечо куратора, оглушённого блокировкой едва образовавшейся связи с Машей, и, наплевав на субординацию, потащил его в нашу с ней комнату, на ходу посылая вызов Берну и брату жены, в которых был уверен.

К моменту, когда мы добрались до башни, Натан уже был там, с тревогой поглядывая на наши взволнованные лица.

– Что с моей сестрой?
– сразу всё понял он, сжав кулаки и послав мне многообещающий взгляд.

– Пропала, - коротко бросил я, открывая дверь и приглашая их с Янгом войти.

Бросился к своим вещам, выбрасывая всё на пол - не до порядка - и лихорадочно разыскивая необходимые ингредиенты. Выбежав в гостиную, рывком отбросил ковёр в сторону и полоснул ритуальным кинжалом по руке, вычерчивая базовые символы кровью.

Магистр Янг, опуская ненужные подробности, кратко обрисовал для Натана ситуацию и, выслушав его тираду о том, какие мы идиоты, присоединился ко мне, отточенными движениями рисуя ритуальную звезду. Натану, который мало понимал в тёмной магии, оставалось лишь ждать и сверлить нас яростными взглядами. Да-да, парень, сам бы себе голову отгрыз, но не сейчас. Сейчас нужно вытащить нашу ведьму из ловушки, живой и невредимой. И не прибив при этом никого лишнего. Разве что преступника. Хотя, он нам пока нужен. Других девушек тоже ждут дома и переживают, наверное, не меньше нас.

Только сейчас я понял, как, на самом деле, нужна всем помощь Джонатана и Марии. Прочувствовав всё на себе, начинаешь смотреть на некоторые вещи по-новому.

В миг, когда воздух в центре звезды подёрнулся рябью, мы все затаили дыхание, лишь огромной силой воли удерживая себя на месте. А затем растерянно переглянулись, когда сипло кашляя, из воздуха появился утыканный свитками пергамента Злюка. Один.

– А где… Маша?
– сдавленно просипел я, чувствуя, как кровь отливает от лица, а слова застревают где-то в глотке от недостатка кислорода и массы эмоций, железным обручем сдавивших грудь.

– Н-не зн-наю, - прокашлял кот и растерянно посмотрел на место рядом с собой.

– Проклятье, - растерянно выдохнул я и саданул кулаком по стене, оставляя внушительную вмятину.

Боль немного отрезвила, а громкий стук в дверь заставил собраться и с надеждой рвануть к выходу. Правда, уже через мгновение я разочарованно выдохнул, обнаружив в коридоре запыхавшегося брата.

– Я знаю, кто причастен к похищениям!
– выпалил Берн, оттолкнув меня плечом и ворвавшись в комнату.

– И мы узнали, - неожиданно поддержал его Злюка.

– Теодор Мейст!
– выдохнул брат.

– Магистр Браш!
– одновременно с ним мяукнул кот, и они растерянно переглянулись.

– Рассказывай, - кивнул я Хранителю, сделав жест Берну помолчать.

Злюка был с Марией последний час, и, возможно, сам того не понимая, мог помочь. Кот встряхнулся, избавляясь от мятых свитков, нервно запрыгнул мне на руки, словно, ища поддержки, и коротко, но по существу, поведал о том, что произошло с ними в логове злоумышленника и догадках моей жены.

– Значит, Дейн Браш, - задумчиво проговорил Джонатан Янг и повернулся к Берну: - Теперь ты.

– Нам с Мари показалось подозрительным поведение Теодора, поэтому, когда они с Виром ушли в библиотеку, я решил за ним проследить. Разыскал я парня не сразу, но, когда мне это удалось, его поведение показалось мне ещё более странным. Он спешил к лесу у корпуса целителей, где на окраине его ждал какой-то человек в плаще.

– Ты уверен, что это был не магистр Браш?
– вмешался Натан.

– Точно не могу сказать - было далеко, а вокруг них сразу вспыхнула защита, когда Теодор к нему приблизился. Картинка была искажённой, но я видел, что они о чём-то спорили, а потом просто растаяли в воздухе, исчезнув без следа.

– Остаточную магию отследил?
– с тревогой спросил у него куратор.

– Конечно, - кивнул Берн.
– Сразу после того, как они исчезли. Ничего. Никаких следов, словно, там никого и не было. Более того, некроманта в Академии нет, я проверил. Думаю, его таинственного собеседника тоже.

– Что будем делать?
– мрачно спросил я, просчитывая варианты.
– Скорее всего, как и с другими девушками, магический поиск не поможет. Я чувствую только то, что Мари жива и её здоровью пока ничего не угрожает, но ни направления, ни какого-либо отголоска эмоций.

– Чувствуешь?
– в один голос воскликнули Берн и Натан, а я мысленно дал себе оплеуху, понимая, что открыл нашу тайну. Впрочем, разве сейчас это имело значение?
– Маша - моя жена. Не спрашивайте, всё получилось случайно. Обряд древний и отмене не подлежит, - на всякий случай предупредил я наших с ней братьев, но они, похоже, и не думали возражать.

– А я знал!
– неожиданно выдал Берн.
– Ещё перед вашей практикой догадался, что Мария Красс - демон, просто хотел, чтобы ты сам сделал свой выбор. Цени, братишка.

– Куда больше я оценю, если ты поможешь найти мою жену, - даже не улыбнулся я.
– Проклятье, Берн, ты ведь Ищейка! Используй эти ваши штучки, сделай всё, что угодно, но разыщи её!

– А ты - Охотник, - язвительно огрызнулся он.
– Но я ж не отправляю тебя на поиски главгада! Ладно, прости, понимаю, что ты нервничаешь. Только ты и сам знаешь, что у меня нет нужного опыта. Нужна помощь Клана.