Ведьма с крылом дракона

— Нет.

Ответ последовал так же быстро, как и вопрос.

— Мне даже не удалось с ней поговорить, — с горечью прошептала Хильда.

Дилан остановился, пусть и не спешил оборачиваться. Той короткой встречи с Иларией для него было необычайно мало, но он старался держать себя в руках, чтобы не сорваться с места в поисках возлюбленной. Даже с силой гримуара Митры юноша сомневался, что способен одолеть в одиночку группу нечестивых, в рядах которых затесались древние демон и вампир. Пара оборотней и гарпия не представляли для него прежней угрозы.

— Хильда, — окликнул девушку Дилан, — давай поговорим начистоту. — Он посмотрел ей в глаза, ища в них искреннюю реакцию, потому что слова могли бы солгать. Хильда, воодушевившись, обратилась в слух. — Ты хотела увидеться с Лорой, чтобы убедиться в том, кому из вас достанется место наследницы рода? Ты желаешь встать во главе семьи, сместив старшую сестру? Знаю, что уже спрашивал недавно, но всё же…

Девушка поперхнулась воздухом. Дилан терпеливо ждал ответ, но помогать не спешил.

Сквозь слезы Хильда оскорбленно просипела:

— Никогда! — и, только откашлявшись, она дополнила: — Никогда не хотела стать преемницей дяди. Даже радовалась, когда оказалось, что после смерти отца осталось завещание, где он сделал выбор за нас, иначе…

— Тогда в чем причина рисковать?

— Я просто хотела увидеть сестру своими глазами, узнать, что она цела…

Дилан сощурился, оценивая. Хильда упрямо взирала на него снизу вверх.

— Тогда хорошо, — сдался он и запустил пятерню в волосы, взъерошивая. — Ты знаешь о сделке между нашими семьями?

— О договоренности породниться? — с недоумением спросила девушка, но в ответ получила отрицательное качание головой.

— Есть еще одна… Старшие хотят, чтобы мы с тобой поженились, после чего объединятся не только оба рода, но и Илария лишится всех своих привилегий. Я хочу кое-что узнать в вашей библиотеке, поэтому готов пойти на риск. К тому же нам неплохо было бы отделаться от влияния родителей… Другими словами, это фиктивный брак.

Хильда, ослабев, села на край постели.

— Они пытаются ограничить меня, но я не намерен отступать. Если для тебя это слишком… Если ты считаешь, что так предаешь доверие сестры… Обещаю, что сделаю всё, чтобы потом ты смогла успешно выйти замуж по любви. Я не притронусь к тебе… Господи!

Дилан осекся и отвел взгляд. Комнату захватила неловкая атмосфера.

— Прости. Звучит безумно, знаю. Старшие найдут миллион рычагов давления на нас, чтобы связать две семьи узами брака, поэтому я решил, что проще действовать на опережение, пустив им пыль в глаза.

— То есть… Ты хочешь сказать… — Хильда смяла ткань верхней юбки пальцами, продолжая смотреть себе под ноги. — Если мы с тобой поженимся, Рейнер откажется от преследования моей сестры? Это единственная причина?

Юноша растерялся, не сумев интерпретировать перемену настроения собеседницы, но девушка сразу добавила:

— Я тоже хочу помочь ей… жить свободно. Конечно, я должна помочь.

— Я взвалил на тебя тяжелую ношу, — с горечью ухмыльнулся Дилан, приблизившись. — Если у тебя есть возлюбленный, мы всё объясним ему. В нынешней ситуации маркиз, скорее всего, не согласится с твоими желаниями. Он одержим рвением заполучить золотую жилу…

Хильда нахмурилась. Разумом она понимала, что юноша намеревался сгладить острые углы, не догадываясь об её чувствах, но сердце всё равно тонуло в отчаянии, потому что единственное, чем сейчас могла руководствоваться девушка, — это быть рядом и надеяться, что когда-нибудь Дилан обратит на неё свой взор. Сейчас мысли охотника занимала только Илария — он не скрывал своих намерений. Тем не менее, слушать снова и снова оправдания Дилана Хильда не желала. Юноша заботился о ней по-своему, но эти чувства не шли ни в какое сравнение с теми, которыми он одаривал её старшую сестру.

Хильда неосознанно всхлипнула и захлебнулась воздухом, вспомнив, с какой страстью он целовал свою невесту, какое испуганное и при этом радостное выражение сияло на его лице, стоило им случайно встретиться. Хильда знала, что сильно уступала сестре, а признаться в чувствах сейчас было бы низостью. К тому же ее ждал бы отказ.

— Прекрати, пожалуйста, объясняться, — зажмурившись, попросила девушка. — Я всё поняла с самого начала. Остальное излишне. Не нужно… больше ничего добавлять.

— Хорошо. Тогда… я приведу себя в порядок, а ты отдыхай, Хильда. Близится рассвет, путь до Рейнера довольно тяжелый.

С каждым словом Хильда чувствовала, как ее сердце стягивают тиски. Не получив какого-либо ответа, Дилан скрылся за дверью в ванной. Послышался шум воды. Девушка посмотрела туда, где совсем недавно находился охотник. На полу образовались маленькие красные лужицы. Скорее всего, кровь стекала с доспехов. Рядом, прислонившись к стене эфесом, стояла рапира.

Хильда остро ощутила разницу между их с Диланом мировоззрением. Оба, несомненно, любили Иларию. Однако девушка знала, что сестра и ее жених были куда ближе друг к другу, чем показывали окружающим. Между ними царила своя атмосфера понимания — Хильда в нее не вписывалась, оставаясь сторонним наблюдателем. Даже несмотря на разлуку, эту идиллию невозможно было разрушить.

Хильда вновь всхлипнула и уронила лицо в ладони. Слезы не шли, а на душе делалось мерзко.

— Из нас троих это я безумна, влюбившись в жениха старшей сестры… Сплошное недоразумение.

Девушка ухмыльнулась, пригладила светлые волосы и легла на постель, смежив веки. Перед глазами вновь встала сцена поцелуя, которую хотелось забыть. Хильда знала, что сегодня не сможет заснуть, но и разговаривать с Диланом, слушать его обеспокоенные речи, в эпицентре которых всегда кружилась Илария, больше не намеревалась.

— Если такова судьба, я больше не стану отступать. В конце концов, каждый получит то, что хочет. В какой-то степени.

* * *

Дилан сглотнул слюну. Острая боль прошлась по горлу, словно его вынудили проглотить лезвие, — настолько сильно душили эмоции. Несмотря на то, что в церкви царила величественная атмосфера, а гости с трепетом ожидали завершения церемонии бракосочетания, юноша ощущал себя загнанным в ловушку зверем. Мысль, что решение породниться с младшей дочерью Эстебан было принято самостоятельно, не успокаивала его. Дилан считал себя предателем, видя, как хрупкая фигурка, облаченная в длинное белое платье, дрожала, а плечи её поникли. Лицо девушки скрывала свадебная фата, однако не прятала невысказанные эмоции. Невеста хранила молчание весь пройденный путь до священника, стиснув в руках стебли букета, перевязанные лентой. Хильда волновалась, а Дилан не предполагал, как помочь девушке избавиться от груза. Пусть фиктивный брак стал общей затеей, но инициатива шла от юноши, и он чувствовал за это ответственность.

Каждый в зале знал, что венчание проходила младшая дочь Эстебан вместо старшей. Кто-то не скрывал свои злые намерения, ведь объединение двух великих домов означало нарушение хрупкого равновесия в Рейнере. Кто-то ликовал, радуясь изменениям в застоявшейся системе города, а кто-то пришел, чтобы искренне поздравить молодых и пожелать им счастья в семейной жизни. В любом случае, это давление Дилан ощущал спиной.

— Жених, вы можете поцеловать невесту, — громогласно заключил священник, когда пара произнесла клятвы друг другу перед Богом и свидетелями.