Ведьма с крылом дракона

Дилан повернулся к невесте, чувствуя, как сердцебиение ускорялось — не от волнения или предвкушения, а от чувства собственной никчемности. Он любил Иларию, но был вынужден жениться на ее сестре, чтобы иметь возможность вернуть утраченное. Хильда тоже не выглядела счастливой, смотря себе под ноги. Отбросив фату, Дилан посмотрел в ореховые, подчеркнутые макияжем глаза, — того же оттенка, что у старшей сестры, — но, заметив у висков светлые завитые пряди, окаменел. Юношу захватила мысль: стоило ли идти на крайние меры и вовлекать в борьбу больше людей? Оправдают ли себя средства? Однако остановиться он уже не мог — слишком многое они поставили на кону.

Отбросив сомнения, Дилан легонько коснулся губ девушки, а после отодвинулся. Хильда сомкнула подрагивающие губы и снова потупила взгляд. На её щеках выступил румянец, что вызвало бурные овации присутствующих. Гости поднялись со своих мест, засыпали новобрачных поздравлениями, но вместе с тем зал охватили смешки, наперебой обсуждающие, что жених слишком стеснителен. Дилан всё слышал, однако держался хладнокровно, игнорируя нападки окружающих.

— Благословенный брак заключен!

Священник смочил руки в чаше со святой водой и обрызгал головы молодоженов, тем самым завершив церемонию. Лишь тогда новобрачные натянули на лица счастливые улыбки и синхронно повернулись к гостям, держась за руки.

Брачная церемония завершилась, но молодым предстояло пережить банкет, где обоим придётся выслушивать слащавые поздравления и играть роль возлюбленной, счастливой пары.

Последние две недели пролетели как один день.

Стоило Дилану с Хильдой уставшими вернуться в город, как их поджидали старшие семей. Не было беспокойства о молодых, добрых слов об успешно выполненном задании по устранению нечестивого или поздравлений о возвращении в целостности и сохранности. Глава Баретти молча ликовал, а маркиз Диассийский вручил юноше документ. Будто само время утекло бы сквозь пальцы, если старшие не поторопились бы решить вопрос в свою пользу.

— Я отдам тебе всё, что принадлежит роду Эстебан вместе с рукой моей дорогой племянницы, — начал Генрих Эстебан сухо. — Исключение — магический ключ по-прежнему останется у носителя нашей крови, то есть у Хильды. Она сможет передать его только по своему усмотрению, но, если воспользуешься силой, артефакт не сработает. Всё же история семьи должна оберегаться нашими силами, а тебе предстоит сначала разобраться с прямыми обязанностями главы Баретти. Однако у меня есть еще одно условие. — Мужчина выдержал паузу и сурово посмотрел на юношу. — Знаю, что творится в твоей голове… Планируешь взять всё в свои руки, а потом, когда выполнишь намеченные планы, разорвать узы брака?

Дилан встрепенулся, а маркиз хищно оскалился, словно поймал загнанную добычу в клещи.

— Развод возможен, конечно. Никто не сможет давить на вас вечно и уж тем более никто не желает вам мучиться в страданиях. Сердцу ведь не прикажешь? Развод возможен только при искреннем согласии Хильды — естественно, без магического вмешательства гримуара. С остальным можешь ознакомиться сам. Соглашаешься на брак, а я освобождаю несанкционированный отряд от наказаний и отзываю приказ преследовать Иларию Эстебан, как павшую нечестивую… Неплохие условия?

Дилан скрипнул зубами, бросил взгляд на спутницу, растерянно наблюдавшую то за старшими, то за возлюбленным. Пусть Дилан и Хильда едва ли обсудили условия авантюры, в которую ввязались, но юный Баретти не сомневался в желании напарницы обезопасить свою сестру. Он чувствовал, что где-то таился подвох, иначе маркиз не выглядел бы таким холеным, уверенным в себе, но не мог уловить его, а время неизбежно шло. Интуиция кричала, что это ловушка.

Видя нерешительность мальчишки, глава Эстебан многозначительно посмотрел на племянницу. Девушка невольно съежилась, но взгляда не отвела.

— Увиделась с сестрой? Развеяла все свои сомнения?

Голос дяди звучал обыденно, но в нём таилась неприкрытая угроза, твердящая: «У тебя не появится лучшего шанса, чтобы заполучить его!». Хильда стиснула губы и слабо качнула головой, выражая согласие в ответ на вопросы.

— Что ж, сегодня молодым следует отдохнуть перед подготовкой к церемонии. Столько всего необходимо сделать за столь короткий срок, — в приподнятом настроении сетовал граф Баретти, отец Дилана, как будто всё давным-давно было решено.

Дилан двинулся к поместью быстрым темпом, намереваясь скорее сбежать от гнетущего состояния, которое преследовало его по пятам и с которым он едва ли справлялся собственными силами. Сейчас ему нужна была поддержка, сила, помимо гримуара, способная изменить будущее. Даже если он угодил в ловушку, то ему ничего не оставалось, как выбраться из нее.

Решение принято окончательно.

Как и твердили старшие, подготовка заняла всё свободное время. Дилан лишь смог убедиться, что Варго отпустили на свободу, и всех членов несанкционированного отряда восстановили в должностях. Узнав правду, Варго пытался образумить сослуживца, но тот оставался непреклонен.

И теперь, рассекая банкетный зал, подготовленный специально для торжества, Дилану приходилось держать Хильду за руку, приветствовать гостей и выражать благодарность, что те смогли присутствовать на их свадьбе. Но ничто в этот день не приносило ему радости. Только одно успокаивало — это всё ради их общей цели.

Пустить пыль в глаза старшим получилось: Дилан заметил, как они праздновали объединение и хвастались новобрачными перед главами Хофернон и Верье, ведь теперь Эстебан могли влиять на хранителя светлого гримуара, Митры, а Баретти расширили свои владения, богатства и статус. Это претило юноше, но вместе с тем радовало, поскольку ничего не способно разрушить чужие планы так легко, как расслабленность при взятии мнимой победы.

— Как ты? — поинтересовался Дилан, когда они с невестой перестали привлекать всеобщее внимание захмелевших гостей и подошли к фуршетному столу. — Устала, наверное, из-за этого спектакля?

— Всё хорошо, — ответила Хильда, наблюдая за приглашенными, которые разбились на группы и оживленно беседовали, в основном, о политике. — Просто нервничала, потому что… это не по-настоящему. И… платье немного стесняет в груди. Дышать тяжело. Как я выгляжу? Красивая? — быстро сменила девушка тему.

Жених кивнул — больше машинально, чтобы поддержать разговор, — но стоило словам дойти до мозга, Дилан оценивающе посмотрел на невесту. Определенно, Хильда была красива и очень похожа на старшую сестру чертами лица. Отличало их немногое: более полные губы у младшей и иная форма бровей. Светлый цвет волос свидетельствовал о принадлежности к потомкам золотых драконов и наследии их могущества, а проклятие семьи в полной мере передалось старшей. Оттого Эстебаны особенно чтили рождение в роду типичных преемников, чтобы никто не смел оспаривать их власть. Генрих был приверженцем этой жестокой традиции, но родной отец девушек защитил обеих завещанием преемственности.

— Голодная? Перекусим? — выдохнул Дилан, чтобы больше не мучиться мыслями, кружившими голову.

— Я не уверена, что сейчас смогу что-либо съесть, — пожаловалась Хильда смущенно. — Я слишком нервничаю, из-за чего меня немного тошнит.

— А напитки? Хотя бы воды?

Хильда покачала головой.

Разговор смолк. Оба посмотрели друг на друга, но не знали, какую поднять тему, чувствуя отчужденность друг к другу. В молчании они и не заметили, как к ним приблизился прошлый глава Эстебан.