Ведьма в активном поиске

Что до запрещенных ингредиентов… тут все было сложно. Например, большинство видов драконов Наора — редкие и исчезающие, находящиеся под охраной короны. Охота на них запрещена, как и любые зелья с использованием зубов, крови, чешуи и прочих драконьих запчастей.

Но остров Лирку — место особенное. Настолько особенное, что редкие драконы туда сами, случается, прилетают подлечиться. Однажды ветеринары с Лирку даже удалили больной зуб дикой драконице. Этот самый зуб с тех пор так и хранился среди неприкосновенных запасов Гуниллы — ни продать его законно, ни использовать нельзя. Вообще-то третий принц империи Лиам, он же куратор острова и муж одной из ветврачей Леры, пообещал что-нибудь придумать, чтобы ингредиенты с Лирку стали исключением из всех правил. Однако законодательные изменения — процесс не самый быстрый.

Словом, зуб у Гуниллы был. Как и несколько хранящихся в стазисе мензурок с драгоценной кровью самых редких магических животных Наора. Добытой, между прочим, исключительно этичным способом: старым добрым вымогательством, кумовством и взятками. То есть Гунилла попросту подкармливала тортами собственного изготовления своих подруг — ветеринаров с Лирку. Никто не печет торты лучше ведьм, это всем известно! А ветеринары, как оказалось, любят сладкое. А еще проводят множество хирургических операций, берут кровь на анализы и лечат открытые раны, и за хорошую взятку готовы уступить ведьме право протирать их рабочие столы и мыть окровавленные пинцеты и скальпели.

— Зуб, говоришь… — задумчиво протянул Гор, а потом вдруг широко ухмыльнулся. — Вот что. Предлагаю обмен: ты проведешь меня на Лирку, а я проведу тебя в княжеский замок и даже представлю семье князя. Честная сделка!

— А зачем тебе на Лирку? — вмешался Афанасий, и подозрительность в его голосе можно было черпать ложками.

Опасения своего фамильяра Гунилла вполне понимала и даже отчасти разделяла. Дело в том, что для того, чтобы попасть на Лирку, никакие сложные схемы и сделки вообще-то не нужны. Стационарные порталы ведут туда из любой точки Наора. Зверей приводят в гостиницу и ветклинику со всего континента. Впрочем, немало народу приходит и без животных. Достаточно сказать, что хочешь подобрать себе питомца из числа подопечных приюта — и тебя встретят с распростертыми объятиями, да еще и экскурсию по острову проведут. Если уйдешь потом без питомца, это тоже никого не удивит. Может, подумать надо, посоветоваться с кем-то, а может, никто в душу не запал.

Словом, попасть на Лирку — задача, в общем-то, несложная, если ее не усложнять специально. А значит, тот, кто хочет туда попасть максимально сложным способом, что-то затевает.

— Зачем мне туда надо — мое дело! — Гор вздернул нос. Учитывая выдающиеся размеры носа, вышло убедительно. — Но могу поклясться, что не затеваю ничего незаконного и не причиню вреда никому из живущих или работающих на острове.

— Гуня, мне не нравится этот тип! — безапелляционно резюмировал Афанасий.

— Мне тоже, — вздохнула девушка. — А что делать? Гор, послушай, а раз уж мы все равно здесь, может, замок вперед?

— Еще чего! — парень сложил руки на груди. — Меня еще бабушка учила, что ведьмам доверять нельзя…

— А магам, значит, можно?!

— Магам — нужно! — наставительно произнес он. — К тому же маг может дать магическую клятву. И еще никто с тобой посреди ночи знакомиться не станет. В замке все уже спать ложатся, чтоб ты знала. Приличные люди потому что. И точно никто не станет доверять потенциальной невестке, которая заявляется в гости среди ночи. Так что давай, седлай свою метлу…

— Э… — девушка беспомощно глянула на метлу в своей руке. — Тут такое дело… у меня руки замерзли, и…

— Что, все еще мерзнешь? — изумился парень.

А Гунилла вдруг осознала, что с самого момента его появления больше не вздрагивает. И пальцы уже вовсе не окоченевшие. Да и сам Гор одет довольно легко, учитывая здешнюю погоду — и определенно не мерзнет.

— Я же сказал, что маг, — самодовольно ухмыльнулся он. — Я умею согреть девушку!

Глаза ведьма и ее фамильяр закатили одновременно.

— Ладно, — Гунилла со вздохом перекинула ногу через древко метлы. — Пассажирам просьба занять свои места!

Глава третья Не только ведьма показывает высший пилотаж

Метла, в первые секунды слегка просевшая под непривычным грузом, приноровилась, набирая высоту. Афанасий привычно пристроился в притороченной к древку ведьминой сумке. Гор, усевшийся за спиной Гуниллы, ладонями придерживался за ее талию, с любопытством крутя головой.

И не видел, как коварно усмехается девушка.

— Что ж… — хищно протянула она. — А вот теперь ты, приятель, расскажешь мне, зачем тебе на Лирку, кто в вашем замке ирбис и что ты там замышляешь!

— Да? — удивился парень. — А зачем я это расскажу?

— А затем… — голос Гуниллы опустился до зловещего полушепота, — что этой метлой правлю я!

Метла резко вильнула в воздухе, поднялась еще выше и заложила стремительный вираж. Девушка удовлетворенно кивнула, почувствовав, как ладони на ее талии стиснулись чуть сильнее.

И, плотнее сжав колени, дала метле мысленную команду.

Мертвая петля вышла чуть смазанной. Не то чтобы Гунилла рассчитывала стряхнуть своего пассажира. И воплей она от него в целом вполне ожидала.

Но воплей ужаса, а вовсе не ликования!

— Эге-гееееей! Йии-хуууууууу! — разнеслось над лесом так, что, кажется, макушки деревьев дрогнули.

Гунилла чуть притормозила в воздухе.

— По-моему, он не очень боится высоты и скорости, — флегматично заметил из сумки сурок.

— Вижу, — с досадой огрызнулась девушка.

— А вот из меня ты чуть душу не вытряхнула, ненормальная! — совсем другим тоном рявкнул фамильяр, рискнув чуть сильнее высунуться из сумки.

— Ну извини, — слегка виновато вздохнула Гунилла и оглянулась через плечо. — Эй! Тебе что, правда понравилось?

— Еще бы! — восторженно ответил парень. — А ты вот так можешь?

Он отодвинулся чуть назад, отпустил девушку и схватился за древко метлы позади нее. А потом… перевернулся. И повис под метлой вниз головой, продолжая держаться руками и скрещенными ногами.

— Придурок! — фыркнула Гунилла. — Позер!

И перевернулась следом, мрачно размышляя о том, что вот в такие минуты и поймешь, почему традиционные платья ведьм — с короткими и пышными подолами, под которые обязательно надевались многочисленные подъюбники с жесткими оборками и складками. Вся эта конструкция даже в перевернутом виде не наматывалась ведьме на уши, а кое-как сохраняла форму и скрывала фасон ведьминого белья.

— Два придурка! — донеслось сверху.

Девушка с независимым видом (это удавалось легко, учитывая, что единственный зритель оставался у нее за спиной) попыталась вернуться в исходное положение. Как оказалось, эффектно переворачиваться вниз куда проще, чем наоборот — пришлось практически лечь на древко и, по миллиметру перебирая руками, кое-как переваливаться, чтобы выпрямиться снова.

Гору пришлось намного проще — он всего лишь снова ухватился за талию Гуниллы и без труда уселся.