Ведьма за бортом

Глава 10

Наскоро запихнув себя в штаны, блузку и сапоги, я накинула короткую чёрную куртку, кивнула на пожелание Сигрид удачи и взгромоздилась на «звезду», ожидавшую на опущенном трапе. Райнер сел позади, я глубоко вздохнула, мысленно соединяя свою энергию с энергией «звезды» и задавая по рассказу Мэйлеа маршрут до замка. «Звезда» послушно заурчала, поднялась в воздух и, едва я сжала колени, стартанула. Я обернулась и, хотя вождь загораживал большую часть обзора, заметила, как Сигрид помахала рукой на прощание, а Мэйлеа решительно направилась к Фрэнгу. А зачем? Перед отлётом она одарила меня странным взглядом, но, сдаётся, отнюдь не из-за моих обтягивающих штанов.

На «звезде» путь до замка занимал намного меньше времени, чем на крылатом демоне, что лично меня радовало — лететь пару-тройку часов в тягостном молчании было бы пыткой. Райнер осторожно придерживал меня за талию, я старательно смотрела вперёд и размышляла о насущном. Честно говоря, никак не пойму, что заставило Холдана-старшего включить в сделку дочь. Если бы речь шла о моём папаше, то и удивляться нечему: он бы обеих дочерей продал и перепродал, лишь бы добиться желаемого, к тому же, кроме нас с сестрой, ему и предложить-то было нечего. Но Холданы богаты! И воздушная флотилия для кочевников, на мой взгляд, более чем щедрый дар даже за спасение жизни. Или я что-то упускаю? И каким боком в этой мутной истории Крис? Сильно подозреваю, что своим похищением Крис обязана жениху, слишком уж много совпадений и все ниточки тянутся к Мэйлеа и её семейке.

А это что?

— Что случилось?

Я сбросила скорость и указала на отливающую синим рябь прямо по курсу. Хотя чего это я? Эти вещи видят только ведуны да волшебные создания, Райнер не может…

— Защита, — внезапно сообщил мужчина.

Эм-м, не поняла. Как он увидел?!

— Ты видишь? — опешила я.

В раннем возрасте проявления магии в окружающем мире замечают практически все, но с годами и при отсутствии врождённого дара способность видеть незримое уходит бесследно вместе с детской верой в чудеса.

— Как по-твоему, почему ещё ты могла так резко остановиться перед замком? — снизошел до объяснений Райнер.

Ну мало ли какая блажь могла в голову прийти. В кустики, например, приспичило. Ладно, сделаю вид, будто поверила, после разберёмся.

— Миновать её, не поставив в известность весь замок, мы не сумеем, — сразу внесла ясность я. — А времени на диагностику и поиск наименее защищенного участка у нас нет.

Не говоря уже, что столь кропотливая работа вообще не мой профиль.

— Снижайся, — велел Райнер.

Я послушно спикировала под деревья. Райнер спрыгнул со «звезды» и принялся бродить взад-вперёд, разглядывая то землю, то кусты. Я старалась не терять мужчину из виду, но вождь всё норовил куда-то повернуть и исчезнуть с моих глаз. Может, срочно нужда приключилась? Закуски накануне несвежие были, я-то больше пила и на еду внимания почти не обращала? Так сказал бы, чего беречь мою стыдливость?

Ну вот, и что мне теперь делать? Неуютно как-то посреди леса в одиночестве болтаться. Надеюсь, Райнер там ночевать не собирается?

Неожиданно сверху упала тень. Накрыла на мгновение и потекла дальше, оставив шелест ветра в кронах. Я направила «звезду» вверх, поднялась над макушками деревьев… дабы проводить взглядом улетающего чёрного дракона.

Чёрного дракона?!

Следом донёсся узнаваемый рокот и спустя секунду-другую над головой промелькнула «звезда». Это за драконом? И уж не за той ли драконессой из Данмера?

«Звезда» вдруг резко сбросила скорость, чёрная фигура седока обернулась. Длинные белые волосы выделялись пятном, обрамляя столь же бледную физиономию. Мама дорогая, роди меня обратно!

Я торопливо нырнула обратно под кроны и полетела не разбирая дороги — главное, в дерево не врезаться! Настырный какой пожирающий. Или я настолько вкусной оказалась, что ему не терпится закончить трапезу? И Райнер куда-то провалился — нахватался нехороших привычек Сир?

А-а-а! Еле успела пригнуться, прошмыгнув под длинной веткой. Да на такой скорости Райнер меня и через неделю не догонит! Чего о пожирающем не скажешь — чёрная с красным отливом «звезда» отставала всего на полкорпуса и неприлично быстро выравнивалась. А как только расстояние сократится, пожирающему ничего не стоит обездвижить меня. Делать сие грязное дело надо аккуратно, даже нежно, чтобы жертва ненароком не потеряла контроль над транспортом и не размазалась тонким слоем по пейзажу. С бренных останков много не выпьешь.

«Звёзды» пошли нос в нос, и лишь деревья мешали пожирающему приблизиться ко мне вплотную. Вырваться вперёд не удавалось — кажется, «звезда» пожирающего получше моей будет. Выйти из-под какой-никакой, но защиты леса я не рискнула — на открытом пространстве он мигом меня прижмёт. Только и оставалось следить, чтобы между нами имелась хотя бы парочка — а в идеале целая чащоба, эх! — деревьев. Внезапно чёрная «звезда» поднялась выше. Эй, куда это он? Куда он вообще делся? Неужели наконец-то решил, что девица со слабым даром того не стоит? Или…

А-а-а!!

Я завизжала, моя «звезда» надругательства в виде лишнего веса и теряющего контроль водителя не оценила и, чиркнув боком о древесный ствол, скользнула вниз. Длань в чёрной перчатке накрыла мою стиснувшую руль ладошку, «звезда» проехалась по сухим бурым листьям, распахав борозду, и каким-то немыслимым для меня образом повернулась боком. Рука вцепилась в воротник куртки, и меня с силой сорвало с сиденья. Не хочу умирать!

Ощущение короткого полёта, грохот и мерзкое чувство отсутствия земли под ногами. Я осторожно приоткрыла один глаз. Пожирающий держал меня на вытянутой руке перед собой и разглядывал. В прошлый раз, что ли, не нагляделся?

— А ты, значит, его новая ведунья? — задумчиво вопросил пожирающий.

— Я эта… ведьма, — жалко пискнула я.

— Да, похожа, — неожиданно согласился пожирающий и разжал пальцы.

Больно же! Тем более когда падаешь с этакой верхотуры!

— Хочешь вернуться в Эвер?

Одёрнув куртку, я изумлённо уставилась на бледное лицо снизу вверх.

— Ты же хочешь вернуться домой, — пожирающий, заложив руки за спину, обошёл меня по кругу. — Возможно, даже не одна, а с друзьями. Тоби и той девушкой, как её… Сигрид.

Он делает предложение руки и сер… тьфу, то есть выгодной сделки? А чем его нынешний крот не устраивает?

— Допустим, — решила я прощупать почву. — Но с чего бы вам… — хотя нет, многовато чести выкать существу, уже однажды чуть не убившему меня, — тебе помогать мне и моим друзьям?

— Кто говорит о помощи? Речь о сделке, где каждая сторона получает желаемое.

— И что вы… ты получишь?

— Я, юная леди, верну принадлежащее мне, а вы вернётесь домой и заживёте долго и счастливо.