Ведьма за бортом

— Мэй, — охнул Кристофер.

— Хорошо, — сухо ответил пожирающий. — Если таково твоё желание, я оставлю этим псам их жалкие жизни. Пусть убираются куда хотят, но предупреждаю, если я замечу их на территории Вальсии, смерть их быстрой не будет.

— Благодарю, — прошептала Мэйлеа.

— Я подумал, ты захочешь увидеть ещё одно родное лицо.

Из железного корабля вновь вырвался луч портала, и среди ведунов появилась женщина. Немолодая, высокая, с собранными в элегантную прическу тёмными волосами. Демон отступил в сторону, поклонился.

— Леди Арлена.

Арлена? Что-то знакомое…

— Мама? — недоверчиво произнесла Мэйлеа и кинулась навстречу раскрывшей объятия женщине. — Мама!

— Мэй, девочка моя.

И голос вроде знакомый…

— Арлена?

А-а! Предупреждать же надо!

— Сигрид, ты где была? — зашипела я на невесть откуда возникшую девушку.

— Сюда никого не пускали, я еле пробилась, — пояснила Сигрид. — Помнишь пару, которую мы видели на аллее возле Нуалона? Ту даму звали Арлена.

Вот… хрень. А темноволосый мужчина не кто иной как лорд Холдан-старший собственной персоной!

Что ж, Арлена наконец-то смогла обнять дочь.

Мэйлеа плакала, по-детски спрятав лицо на материнской груди. Женщина крепко, словно боясь отпустить, прижимала дочь к себе, целуя в макушку и что-то шепча. Рин почему-то нахмурилась, всматриваясь в Арлену. Внезапно пожирающий перехватил взгляд Рин, и белая рожа как-то нехорошо исказилась.

— Пора.

Женщина мгновенно отстранилась от дочери, позади воссоединившегося семейства вспыхнул свет, и Арлена повела Мэйлеа к телепорту.

— Кристофер! — окликнул демон.

— Что будет с Крисельдой? — заупрямился тот.

— Для всего мира она мертва, пусть мёртвой и остаётся, — раздражённо отозвался пожирающий.

— Я никуда не пойду без Крисельды, — решил проявить твёрдость Кристофер.

Демон совершенно по-человечески возвёл глаза к небу, не иначе как жалуясь на непослушание молодёжи своим богам, или в кого там в мире Огня верят, а потом пристально посмотрел на Кристорфера. Крис попыталась было снова подойти к бывшему жениху, но на сей раз девушку удержал и даже оттащил подальше Райнер. И вовремя — на несколько секунд Кристофер застыл в странной, напряжённой позе, будто желая сдвинуться с места, но не имея возможности шевельнуть даже пальцем, и затем рухнул на землю. Едва заметный кивок пожирающего и двое ведунов подошли к парню, подняли и под крики Крис поволокли к порталу.

— Что вы делаете?! — присоединилась к Крис Мэйлеа.

— Я обещал не трогать племя и не трогаю, но тащить домой весь гарем этого дикаря не намерен.

Мэйлеа бросила отчаянный взгляд на Райнера, но мужчина отрицательно качнул головой. Мэйлеа посмотрела на бьющуюся в руках вождя принцессу. Закусила нижнюю губу, принимая непростое решение, и быстро, украдкой глянула на Тоби. Отвернулась и позволила маме увести себя в портал. Следом вошли ведуны с безвольным телом Кристофера. Свет исчез. А демон и ещё двое ведунов остались. А уйти все сразу они не могут?

— У нас осталось ещё одно дельце, не так ли, Найда? — с почти любезным оскалом сообщил пожирающий и шагнул ко мне.

Какое дело? Ничего не знаю, меня вообще там не было!

— Не подходи к ней, — негромко посоветовал Райнер.

Демон лишь хмыкнул. Рин потянулась ко мне, но подругу неожиданно отшвырнуло в сторону. Тоби метнулся на перехват, поймал, однако удар оказался слишком сильным, и оба пролетели ещё метров десять прежде, чем на их пути возникла стена шатра.

— Рин!

Мир вокруг поплыл. Растеклись очертания корабля Орков, шатров, людей. Я видела мечущиеся силуэты, но будто сквозь пелену тумана. Голоса тоже стали тише. Что такое? Я обернулась к пожирающему.

— Так нам никто не помешает, — пояснил демон.

— Что ты сделал с Рин?!

Сильфы хоть и покрепче людей будут, и живут подольше нашего, однако они смертны и покалечить их не так уж и сложно, особенно демону.

— Твоей подруге следует быть осмотрительнее, если она намерена и дальше жить в этом мире.

Да ты… Да чтоб тебя!..

Стихию призывать бесполезно, но кулаки никто не запрещал!

Пожирающий перехватил мою занесённую для удара руку, развернул меня спиной к себе, заламывая несчастную конечность. Ой…

— Люди-люди, — вздохнул демон, склоняясь к моему уху.

Белая ладонь легла мне на горло. Он без перчаток?! А-а!

Пальцы слегка сдавили шею, и я задохнулась.

Смуглая девушка с янтарными глазами… Сир.

— Она успела изменить форму? — прошипел у уха пожирающий. — Интересно. Неужели у слабой ведьмочки набралось достаточное количество энергии? На корабле твой уровень был низок, да и сейчас лишь чуть-чуть повышен. Для полного изменения этого мало.

А ведь было много энергии. Один раз. В Данмере.

— Лунная энергия. Понятно. Ты щедро её зачерпнула и даже не заметила, куда всё ушло.

Что значит — куда? На защитный купол, удар по драконессе и запечатывание послания друзьям.

— Думаешь, всё перечисленное требовало столь большого количества энергии? — насмешливо полюбопытствовал демон.

Смотря для кого. Для меня и этот список длинноват. Стоп. Разве Сир не должна была находиться рядом со мной в Данмере?

— Вы связаны. Расстояние замедляло процесс передачи, но дух всё равно чувствовал перепады твоей силы. Признай, тебя использовали.

Но ведь есть причина… должна быть.

— Если тебя устроит такая причина, то всё просто — такова его природа. В физическом мире духам нужен своего рода якорь, удерживающий их среди живых. Незавершённые дела или привязка к месту смерти, если дух был при жизни человеком, к событиям, если речь о духах природы, связующие ритуалы. Вызвавшая этого духа ведьма была сильна, но неосмотрительна. Дух позволил привязать себя к ней, однако, сколь полагаю, девчонка не знала, кого привела в свой дом. Она довольно быстро привлекла нежелательное внимание…

Вестральского корпуса.

— …и даже побег не спас её.

Попав в плен к Оркам, Руэлин фактически угодила в ловушку. Остальное было делом времени.

— Именно. Девчонка заупрямилась, а Шересса оказалась несколько несдержанна. Признаться, я был готов отправить её вслед за ведьмой, но Шересса заверила, что с корабля дух никуда не денется, пока не найдёт новый якорь.

— Например… Мэйлеа? — с трудом выдавила я.

Мэй он не выбрал бы.

А почему? И чего это вдруг мы перешли на телепатический диалог? Ладно я, я просто думаю, пожирающий слышит и отвечает вслух. Или надоело напрягаться?