Ведьма за бортом

— Я выбираю Крисельду.

— Прекрасный выбор, — Алдрэд приблизился к замершим девушкам, взял Крис за руку и вывел на середину. — Отныне свобода достойнейшего и твоя свобода.

Бедная Крис растерянно уставилась на Тоби. Он шагнул к ней, сам убрал тёмно-каштановые волосы и слегка отклонил её голову назад, открывая тонкую шею. Под откровенно разочарованным взором соплеменников Алдрэд перерезал и вторую кожаную полосу. Крис тоже покачнулась, Тоби бережно обнял её, и девушка уткнулась лбом в его плечо. Младший вождь обернулся к поверженному кочевнику и быстрым движением вырвал короткий кинжал из глаза… Ох, лучше туда больше не смотреть… И вообще, надо встать… подойти к друзьям… Они теперь свободны…

— Вот видишь, и сбегать не пришлось, — заметила подоспевшая Сигрид.

— Кто тут сбегать хотел? — это что ещё за новости?

— Крис, — сдала принцессу Сигрид.

— Не верю… не могу поверить, — пробормотала Крис и провела пальцами по своей шее. — Столько лет… он был здесь… Так странно…

Я осторожно коснулась лица Тоби. О-о…

— Ничего, — попытался он отмахнуться от оказания медицинской помощи. — Заживёт.

— Ничего себе ничего! — возмутилась я. — Подожди, я позову Рин, она залечит.

— Неплохо, — Алдрэд уже где-то — или об кого-то — успел обтереть лезвие и теперь протянул кинжал Тоби. — Особенно для новичка. Жаль, что я не обратил на тебя внимание сразу. Чтоб к рассвету вас здесь не было. Ваше высочество, — мужчина поклонился Крис и удалился.

— — –

— Так это было подстроено?!

— Более или менее.

— Тебя могли убить!

— Смерть в наш план не входила. Моя, по крайней мере.

— А тяжёлые увечья?

— Я знал, на что иду. И сделал это ради нас.

— Боги! — Крис с размаху села на укрытую шкурой скамейку. — Ты же… ты же… его глаза лишил.

— Алдрэд сказал, здесь понимают только грубую силу. И, выбирая между нашей с тобой свободой и глазом какого-то дикаря, я предпочту нашу свободу, — Тоби осторожно пощупал рёбра, включая подлеченное, взял принесённую Сигрид новую рубашку и надел.

Рин с хрустом размяла пальцы. Ян принимать участие в оказании медпомощи не стал, а Росанна при виде крови и опухшего лица Тоби так побледнела, что Рин сразу выгнала их из шатра. Правда о бое Крис не понравилась, меня светлый замысел Алдрэда тоже мало вдохновлял, но чего уж теперь… И официально дарованная свобода лучше жизни в бегах.

— И у нас целитель есть, — напомнила я. — Так что риск был минимальный.

Не считая того, что я перепугалась сильнее, чем когда меня похищали.

— Вот, — поддакнул Тоби.

— Метко, — констатировала Сигрид.

— В Эвере было мало развлечений, — уточнила я. Поэтому парни, которым тренировки с вожделённым мечом не грозили, занимали досуг метанием ножей, часто каких придётся. Знаю, Тоби тоже этим делом баловался, но чтобы настолько хорошо… во всяком случае, на мой не разбирающийся в таких вещах взгляд.

— Как интересно у вас в Эвере.

— Да, там неплохо, — согласилась Рин. — Жду не дождусь, когда мы туда вернёмся.

— Я тоже, — присоединилась я.

— Сигрид, а как же ты? — спохватилась Крис. — Ты-то останешься в племени…

— Не волнуйтесь за меня, я что-нибудь придумаю. В моём племени женщин учили сражаться, я могу постоять за себя.

— Я поговорю с Райнером, — так даже лучше: Крис и Тоби уже свободны и можно попросить только за Сигрид. Вряд ли вождь откажет… наверное.

— И сделаешь это прямо сейчас, — поддержала Рин.

Сейчас? А может, попозже? Когда все заснут… или с утра…

— Сейчас?

— А когда?

— Ну, не знаю…

— Найда, другой возможности у тебя не будет, — подруга крайне выразительно на меня посмотрела.

Эм-м, не поняла. О чём это она? Или она намекает на…

— Рин!

— Потом жалеть будешь.

Буду. Потому что сейчас страшно, но потом, завтра, через месяц или через год я пожалею. Обязательно.

— О чём это вы? — озадачилась Крис.

— Вы серьёзно? — возвел очи к куполу шатра Тоби.

— Совершенно, — кивнула Рин и потянулась за лежащей на столике щёткой для волос. — Тоби, кыш отсюда.

Меня причесали, поправили платье, критично обозрели в три пары глаз со всех сторон и отправили на дело. Я попрощалась с Крис и Тоби, обняла каждого и ещё раз уточнила, действительно ли они собираются лететь с драконессой, а не ехать с нами. Честно говоря, я так и не смогла передать Крис напутствие пожирающего в её адрес. Во-первых, не думаю, чтобы мнение демона по сему вопросу остановило принцессу. Во-вторых, что бы там ни считали старшие Холданы, сердцу не прикажешь. Если они на самом деле любят друг друга и готовы рискнуть, то почему бы и нет? Они хотя бы могут попытаться…

Крис заверила, что решила твёрдо и что всё будет в порядке. Тоби заявил, что это не по-мужски — бросать девушку одну в чужой стране. И к Мэй будет поближе… но вслух Тоби подобного, разумеется, не сказал. Но ничего, мы и так догадались. В общем, улыбки сквозь слёзы, произнесённое раз десять «до свидания» и пожелание удачи, требование всенепременно связаться в случае возникновения проблем и неуклюжие попытки скрыть страх перед будущим за радостью от обретённой свободы. Наконец Рин напомнила про время и ушла провожать Крис и Тоби до места встречи с драконессой, а мы с Сигрид направились к кораблю. Нашли окно покоев Райнера, пригляделись, однако света вроде не заметили.

— Я хорошо выгляжу? — повернулась я к Сигрид.

— Не волнуйся, в темноте всё равно ничего не видно.

— Очень смешно, — скривилась я.

— Спокойно. Когда захватывает страсть, не так уж важно, что на тебе надето и как ты причёсана.

Всё равно раздеваться, ага. В пещерах было проще. Я как-то ничего этакого не планировала, а импровизация меня всегда вдохновляла сильнее продуманного решения. Потому что во втором случае бояться начинаешь заранее!

— Главное, голову посторонними мыслями не забивай, — посоветовала Сигрид.

— А у меня как раз ведунья из головы не идёт, — пожаловалась я.

— Да, это странно. Почему она объявилась именно сейчас?

— Думаю, отец Райнера наблюдает или за племенем, или за сыном.

— Как и старший Холдан, — задумчиво пробормотала Сигрид. — Два человека, заключившие когда-то сделку, наблюдают за племенем, влияют на его жизнь, оставаясь при этом в тени. Мы же отца Мэй видели всего раз и то случайно.

И толком не разглядели. Что связывает высокого вальсийского лорда с демоном, на какой кривой тропинке пересеклись пути Холдана и отца Райнера? Было в этой сделке нечто, смутно тревожившее, однако упрямо не желавшее вылезать на свет осознания. Старый вождь заставил Холдана поклясться… клятва крови, от которой не отвертеться. Но я ничего о клятвах крови не слышала и не читала. Или это большой-пребольшой секрет, тщательно оберегаемый корпусами от рядовых ведьм, или в нынешние времена такое варварское получение долгов уже не в ходу. А уж предложение отдать то, чего дома не ждёшь, только в детских сказках встречается! Не-ет, срочно в библиотеку корпуса и желательно большую. Ведь откуда-то старый вождь узнал о клятве…