Ведьмак с Марса 4

— Боюсь, если мне погладит голову «Палач», меня раздавит.

— Я аккуратно, — пообещал АЛ.

Голограмма резко выросла в размерах и полупрозрачная рука меха провела ладонью по макушке. Лиза невольно ойкнула от будоражащих прикосновений — ей будто бы массировали голову паутинкой. И вместе с тем это было так нежно и ласково, словно Лизу гладила мама.

— Лучше? — в голосе виртуального помощника слышалась улыбка.

— Как ты это сделал? — не могла не задать вопрос Лиза, когда смогла кое-как соображать.

— Настоящий волшебник никогда не раскрывает своих секретов, — с той же улыбкой ответил АЛ.

Воцарилось недолгое, но такое уютное молчание, что его не хотелось прерывать. И всё же Лиза спросила:

— Братик… ты ведь не обычный виртуальный помощник? Ты мне скажешь, кто ты?

— Смотря зачем ты спрашиваешь, — АЛ уклонился от ответа.

— Я хочу победить Принца, — пояснила девушка. — А для этого мне надо тренироваться. Я подумала… если ты способен воссоздать тот старый симулятор, может быть, сможешь и Принца скопировать? Комаров вон сколько с ним матчей провёл, проанализировать записи — и должна получиться пристойная модель.

— Это очень хорошая идея, Титания, — признал АЛ.

Панели управления мобильного доспеха внезапно ожили, запуская виртуальную реальность.

— Что, уже сейчас? — удивилась Лиза, тем не менее хватаясь за джойстики управления.

Но представший перед ней мобильный доспех был не «Монархом».

— Это хорошая идея, но я позволил себе немного её улучшить, — продолжал тем временем АЛ. — Я нашёл более подходящего спарринг-партнёра. Одолеешь его — и Принц тебе не соперник.

— Кого? Кого я должна одолеть? — спросила Лиза, во все глаза глядя на открывшееся её взгляду зрелище.

Голограмма АЛа вытекла из кабины меха, оставаясь обращённой лицом к девушке, пролетела спиной вперёд и слилась с другим «Палачом», который стремительно покрывали блестящие чёрные потёки. Несколько мгновений — и Лиза увидела полностью чёрный «Палач».

— Меня.

Глава 9

Глубокой ночью, когда все дела были завершены, я сделал звонок по закрытому каналу в переговорной комнате. Лорд ответил не сразу, видимо, спал, но не высказал недовольства тем, что его подняли среди ночи. Знал, что я не стану беспокоить его по пустякам.

— Что-то случилось, мой князь? — спросил он, пытливо всматриваясь в моё лицо.

— Ещё нет, но скоро может произойти, — ответил я. — Моя охота почти завершена. Но мне нужна твоя помощь.

— Всё, что будет в моих силах, — Один тут же подобрался, готовый действовать. — Что от меня требуется?

— Твоё наследие, — этой фразой я отослал его к нашему разговору на станции «Розовый Дворец».

Лорд нахмурился.

— Но я пока не планировал отправлять его Кассиану, — сказал он с явным оттенком недоумения в голосе. — Он ещё не готов. Только когда он упрётся в потолок своих человеческих возможностей, усовершенствование будет иметь смысл.

— А это и не для него, — безмятежно отозвался я.

Он слегка наклонил голову по-птичьи, выражая одновременно удивление и внимание.

— Для Литы, — пояснил я.

— Но «Старскрим» только один, и Лита для него не подходит, — недоумённо сказал Лорд.

— И тем не менее ей тоже будет нужен один экземпляр. И чем быстрее, тем лучше.

— Я предполагал, что она останется простым человеком с обычными человеческими радостями, — возразил Один.

— Ковен вышел на неё и просто так не отстанет, — я вздохнул. — Это способ купировать его интерес к ней, иначе мы все можем однажды потерять её раз и навсегда. Что бы они ни использовали — естественный интерес ребёнка к родной матери, чувство ответственности за человечество, стремление подростка к героизму — рано или поздно они добьются своего. Если мы не вмешаемся и не предотвратим необратимые последствия.

— Но гарантии, что это поможет, нет, — Лорд пытливо смотрел на меня.

— Скажем так, — я слегка улыбнулся, — у меня есть основания считать, что ведьмы потерпят неудачу.

— Почему ты не используешь то, чем располагаешь сам? — спросил Один. — Если дело настолько неотложное, ты мог бы не ждать.

— Командир может быть только один, — напомнил я.

У Одина вырвался слабый вздох.

— Я доверяю вам, князь, — сказал он наконец. — Я сделаю то, что вы хотите. Курьерский шаттл отправится немедленно. Но окончательное решение должно остаться за Литой.

Я пожелал ему спокойной ночи и отправился к себе.

Отсыпаться.

* * *

Кассиан Комаров отоспался только к утру следующего дня, так что разговаривать с ним мне пришлось за завтраком.

— Я вчера немного увлёкся и забыл, что нам надо поговорить, — начал Кас.

— Я заметил, — хмыкнул я. — Но поговорить нам действительно надо. Есть одно неотложное дело.

Кассиан и Лита выжидательно уставились на меня. Даже жевать перестали.

Я поставил поднос на стол «москитов» и выразительно посмотрел на Ниму с Марой.

— Дамы, не оставите нас на минутку?

Девушки даже ухом не повели, вот что значит дисциплина и верность командиру.

— Лорд моего лорда не мой Лорд, — глубокомысленно заявила Нима.

— Что это за тема? — уточнил Кассиан.

— Ведьмовской шабаш.

Лита скорчила лицо, словно сожрала целый лимон, Кас вздохнул и посмотрел на пару, которой не стоило слушать неприятное.

— Нима, Мара, принесите десерт. Минут через… пять?

Я кивнул — времени хватит на краткий разговор.

— Ну… — закапризничала рыжая.

— С меня благодарность и поцелуй в щечку.

Девушек тут же смыло.

— Это касается тебя, Лита, — сообщил я, нацелившись вилкой на аппетитный кусочек. — Что ты думаешь о предложении сестёр Салем примкнуть к ним?

— Что никому не позволю использовать меня втёмную, — буркнула Ведьма. — Что за торги вокруг меня вы с ними устроили?

Я вздохнул. Просто не будет — но мне никто и не обещал лёгкой победы. Особенно после того, как сам же предупреждал держаться от сестричек Салем подальше.

— Никаких торгов. Я запретил им приближаться к моим друзьям. Они очень этим недовольны и пытаются обойти запрет.

Прожевав и проглотив мясо, я продолжил:

— Тем не менее в одном они правы. Полностью раскрыть свой потенциал ты сможешь только с ними.

— Почему это? — насупились оба.

Лите была неприятна мысль, что она не использует все свои возможности, хотя способна на что-то ещё, о чём не имеет представления. Кассиану не нравилась перспектива потерять своего заместителя.