Ведьмак с Марса 4

К Люси удача была благосклоннее — она обследовала развилку, убедилась, что там никого нет, подпрыгнула, подтянулась и залегла на поперечной балке. Откуда бы ни пришёл лидер — он будет на линии огня. Теперь оставалось надеяться, что Феликс пойдёт в её сторону.

И он действительно пришёл. ПНВ показал непривычные очертания мобильного пехотного доспеха новой модели в одном из коридоров. Лидер в «Деспоте» двигался осторожно, но достаточно быстро — был уверен в себе и в своём превосходстве над остальными. Люси перевела на него прицел винтовки, выжала спуск…

И ошалело заморгала от вспышки ослепительного света. Рука в перчатке ударилась о визор шлема в запоздалой попытке защитить глаза и протереть их.

Это движение Феликс и уловил, когда выключил прожектор и включил ПНВ. Он знал, насколько удобен этот перекрёсток, поэтому, входя в зону поражения, обезопасил себя, отключив прибор ночного видения и дав импульс плечевым прожектором. Выстрел из винтовки задел его, но не попал по маркеру, а второго шанса противнику Феликс не дал. Мини-ракета ударилась в потолочную балку, Люси отпрянула от взрыва — и полетела вниз, рефлекторно группируясь в падении.

«Элементаль» защитил её от серьёзных травм, но никто уже не мог защитить доспех от удара по маркеру.

— Люси. Я всё, — сообщила она, поднимаясь на ноги. Глаза ещё слезились от яркой вспышки, так что к нужному коридору Феликс её заботливо подтолкнул.

Мария выругалась сквозь зубы и устремилась к точке, ставшей последней в этой тренировке для её подруги.

Феликс был где-то там. Она должна стать первой, кто до него доберётся…

Мария была очень осторожна, несмотря на азарт и жажду победы. Она пробежала половину расстояния, отделявшего её от лидера, но дальше кралась вдоль стен, перебегая от одного укрытия к другому, чтобы самой не попасть под его огонь, и бдительно высматривала хищные очертания «Деспота». Безуспешно.

Вот и развилка, на которой потерпела поражение Люси. Мария остановилась посередине, оглядываясь по сторонам. Как определить, куда ушёл Феликс? Какой из проходов он выбрал? Что ей теперь делать — сидеть здесь и ждать, пока новая жертва отчитается, что она выбыла, или идти наугад в надежде, что ей повезёт?

Она уже почти решилась продолжить блуждание в темноте, когда сверху на неё обрушился тот, кого она так упорно искала.

Феликс не стал никуда уходить. Опыт подсказывал ему, что Люси не ходит в одиночку, значит, скоро кто-то явится вслед за ней. Так что он в прыжке забросил себя на потолочную балку, залёг там и принялся терпеливо ждать гостей.

Конечно же, это оказалась Мария. Кто ещё мог прийти мстить за подругу? Феликс затаил дыхание, словно его кто-то мог услышать, замер, слившись с балкой, но Мария стояла почти прямо под ним и не двигалась. Потом, решившись, шагнула вперёд — и Феликс упал на неё, придавливая своим весом к полу и выбивая маркер жизни ударом кулака.

— Ты даже не посмотрела вверх, — шепнул он на закрытом канале своей избраннице. — Сегодня я тебя очень строго за это накажу…

За всем происходящим на пехотном стрелковом полигоне внимательно наблюдал пилот мобильного доспеха, король Винсент Гарсия. У его напарника всё шло как нельзя лучше, чего никак не мог сказать о себе сам Винсент. Его собственные планы так и остались нереализованными. Никто не соглашался на дуэль за рейтинг. Ведьмак оставался недосягаемым.

Тренировка закончилась, штурмовики возвращались в ангар. Винсент поднялся из-за столика, дающего хороший обзор с большого экрана, вышел из бара — и едва успел отпрянуть: мимо него промчалась Лиза, торопящаяся куда-то по своим делам, и едва не наступила ему на ногу.

— Смотри, куда прёшь! — рявкнул ей вдогонку Винс. — Совсем оборзели, что ты, что твой братец! Впрочем, чего ещё ждать от черни…

Лиза резко затормозила, развернулась, покраснев от гнева. Золотисто-рыжие хвостики подпрыгнули, когда она повернулась к обидчику.

— Ты кого чернью назвал, чучело?! — вскипела девушка. — Да за такое в приличном обществе на дуэль вызывают!

— Согласен! — усмехнулся Винс. — Заметь, ты сама это предложила.

Лиза топнула ногой.

— И не буду отказываться!

— Место за рейтинг, — поставил условие Винс.

— Принимается, — Лиза вздёрнула носик перенятым у Снежки движением. — Но если проиграешь, ты принесёшь официальные извинения!

— Да хоть на коленях, — отмахнулся Винс, не допускающий даже мысли о возможном поражении.

Винсент так боялся, что вожделенный поединок сорвётся, что не дал Лизе одуматься. Бой был заявлен, условия прописаны, и регистрация дуэли пройдена. Обратной дороги не было.

Он был так уверен в своей скорой победе, что не сразу осознал некую неправильность в открывшейся ему со стартовой позиции картине. Вместо «Палача» на противоположном конце полигона высился совсем другой мех.

— Елизавета Романова, Титания, мобильный доспех «Эспада». Приступаю к свержению монархии!

Глава 12

— Ты, похоже, совсем зазналась, — прорычал Винсент, устремляясь к цели. — Решила, что новый мех сделает из тебя настоящего пилота? Ты всего лишь простолюдинка, которая ничего не стоит, а я король!

В наушниках раздался звонкий голосок, дрожащий от гнева:

— Сейчас ты поймёшь разницу между королём и простолюдинкой…

С середины стремительно сокращающейся дистанции Винсент открыл огонь. С девчонки надо было сбить спесь, и чем скорее она поймёт своё место, тем лучше. Черни нельзя позволять поднимать голову, она слишком много начинает мнить о себе. К тому же Романова теперь была единственным, что стояло между Винсом и местом лидера топа, и Винсент не желал даже на мгновение оттягивать тот момент, когда он получит по праву принадлежащее ему.

Место в топе. И Снежану Медведеву.

Елизавета Романова не осталась в долгу. На «Монарха» обрушился настоящий шквал плазмы, следом летели ракеты, и Винсенту пришлось взлететь, чтобы избежать мгновенного окончания дуэли. Он использовал взлёт для атаки — обрушил на «Эспаду» всю мощь своих пушек, а потом попытался повалить противницу, с разлёта врезавшись в неё всей массой своего меха.

Легко, словно танцуя, «Эспада» увернулась от этой атаки, и «Монарх» тяжело врезался в каменистое покрытие полигона, пилот не сумел выровнять машину, и мех закувыркался, поднимая облака пыли. Две ракеты отвлеклись на «Эспаду», и Лиза их сбила, остальные настигли свою цель.

Быстро вернув себе контроль над мобильным доспехом, Винсент поднял свой мех на ноги. Дистанционный бой потерял смысл — у «Эспады» оказался серьёзный перевес в этом отношении. Нужно было переходить в ближний бой, на котором специализировался «Монарх». Поудобнее перехватив алебарду, Винсент размашистым шагом бросился в атаку.

От первого замаха алебарды «Эспада» уклонилась всё тем же лёгким танцующим движением. Второй пропустила над собой, присев, и тут же выпрямилась, сильным толчком в грудь отбрасывая противника назад. Винсент отставил назад ногу меха и сохранил равновесие, но не контроль над собой. Ярость захлестнула его с головой, и он практически в упор ударил по «Эспаде» ракетами. Сбить их не представлялось возможным, все снаряды прошли в цель и серьёзно повредили корпус меха Лизы — но и «Монарху» досталось от близкого разрыва снарядов.