Ведьмак с Марса 4

Виртуальные модели и «Эспады», и «Деспота» прошли обкатку во время прохождения задачи Коба Яши Мару. Михалыч выделила их нескольким студентам, согласившимся попробовать новинку в деле. Результат превзошёл все ожидания. Сорокапроцентное превосходство над всеми основными боевыми моделями стало очень большим сюрпризом. Отзывы студентов, записи тестов и анализ работы моделей отправили инженерам Романовых, и вот «Эспада» и «Деспот» готовы к тестам на полигоне.

Я не без некоторого внутреннего трепета поднялся в кокпит нового меха. Пока транспортировочный контейнер вёз нас на полигон, я осваивался с управлением. Оно мало отличалось от такового у привычного мне «Палача», так что с этим проблем не возникло.

Когда бокс открылся и мех вышел из него на стартовую позицию, вокруг парило облако мобильных камер — все хотели видеть, на что способна новая машина. Я помахал зрителям рукой, отметив про себя, насколько естественным вышло это движение, и приступил к тестам.

Присесть. Встать. Упасть на колено. На оба колена. Подпрыгнуть. Сделать «мостик». Кувырок вперёд. Кувырок назад. Пробежать сто метров. Резко остановиться. Взлететь. Проделать каскад фигур высшего пилотажа, приличных скорее истребителю, чем мобильному доспеху. Приземлиться. Предупредить всех на открытом канале, чтобы убрали камеры подальше.

Мне совершенно не в чем было упрекнуть «Эспаду» — она повиновалась джойстикам безукоризненно, движения были чёткими, быстрыми, словно она была живой и читала мысли своего пилота, выполняя его пожелания прежде, чем тот успеет их высказать. Превосходно. Во всех отношениях превосходная машина…

Пришло время проверить её огневую мощь.

Камеры отлетели в стороны, чтобы не попасть в зону поражения. Я дал команду поднять мишени.

Вокруг меха с неравными промежутками времени то тут, то там возникали голограммы, изображающие цель. Постепенно промежутки времени сокращались, мишени начинали появляться группами, а сами цели становились всё меньше и меньше — и к. Стрельба велась до первых пяти промахов.

Подвижность «Эспады» в стрельбе превзошла самые смелые мои ожидания. Пушки и ракеты сносили мишени сразу, как только те возникали в воздухе, и я продержался на четыре цикла дольше. чем рассчитывал.

К завершению первой тестовой программы я был влюблён в «Эспаду», как в прекрасную девушку. Она была совершенна. Она превосходила по всем параметрам и «Виконтов», на которых учились почти все студенты, и «Монарха», даже заточенного под дуэли Академии. «Ратнику» вообще было нечего ловить в схватке с нею. И нежно любимый мною «Палач», пожалуй, тоже не имел шансов, кроме моего собственного. В «Сплаве» он мог потягаться с «Эспадой» на равных — и победить.

Когда я покинул кокпит, туда попыталась протиснуться Лиза. Хвостики торчали всё так же задорно, но мне не понравились тени у неё под глазами.

— Стой, — я перехватил её за руку. — Сколько часов в сутки ты спишь?

Ответ мне уже был известен — от АЛа. Лиза вскинула на меня взгляд, потупилась.

— Четыре часа… Но мне хватает, правда-правда!

Ага, как же. Особенно если учесть, сколько часов она проводит за тренировками с тем же АЛом.

— Отдых и восстановление тоже важны, — заметил я. — Будешь так изводить себя — никакой тебе «Эспады».

— Ведьмак, да ты прямо мамочка-наседка! — сощурилась на нас Микаэла.

— Папочка, — поправил Люциус, выныривая из толпы. — А за мамочку у нас кто?

— Хорошо, я буду больше времени уделять отдыху, — пообещала Лиза, и я отошёл в сторону, освобождая ей дорогу.

Хвостики подпрыгнули и скрылись в кокпите «Эспады».

— Звезда моя, никуда не уходи! — выкрикнул из толпы Камал. — Я никому не уступлю честь этого боя с тобой!

Возражать никто не стал. Тройняшки Рейга восторженно вздохнули: «Такая любовь!» — и направились в ближайший бар с экранами для наблюдения за ходом поединка. Толпа потянулась за ними.

Я остался наблюдать за боем на полигоне, у бокса «Эспады». Вскоре подъехал контейнер с «Виконтом» Камала, выпустил мех с пилотом внутри, и началась эпическая битва.

Мне было видно не всё и не так хорошо, как на обзорных экранах, но у наблюдения «с земли» есть свои преимущества. На экране видны в основном только мобильные доспехи, и теряется масштаб сражения. Здесь же, в огромном пустом пространстве, две титанических машины, сходящиеся в поединке, вызывали почти священный трепет, как у каких-нибудь древних греков, грезящих битвами богов.

Лиза быстро разобралась с управлением, и «Эспада», повинуясь её воле, устремилась к противнику. Камал, не откладывая дела в долгий ящик, выпустил по ней веер ракет, «Эспада» взлетела, пропуская их под собой, и ответила залпом пушек, вынудив «Виконт» резко изменить траекторию движения. Камал тоже взлетел, и два меха закружили в воздухе, выделывая кульбиты, норовя подбить друг друга и увернуться от выпущенных ракет.

В какой-то момент обе машины почти столкнулись, и «Эспада» срубила мечом одну из пушек «Виконта».

— Елизавета, душа моя! — горестно воззвал Камал, пуская в ход уцелевшее орудие.

«Эспада» нырнула вниз, перекатилась, поймала «Виконта» за ногу и с размаху уложила его плашмя.

Камал взвыл, явно что-то себе не то прикусив, не то отбив, но Лиза уже оседлала поверженного противника и с размаху вогнала плазменный наруч-клинок в «голову» «Виконта», отрубив ему антенну вместе с частью брони.

Преимущество «Эспады» над «Виконтом» по всем параметрам, и в первую очередь по скорости, подвижности и манёвренности, было продемонстрировано с почти пугающей наглядностью.

— Моя очередь, — с этими словами я сменил Лизу в кокпите. Она надулась, но не стала спорить.

— Кто на новенького? — спросил я, и табло выбора противника тут же расцветилось целым списком позывных. Топов в списке не оказалось — судя по всему, выступление Романовой их впечатлило, и позориться в схватке со мной они не хотели. Пусть и не бой за рейтинг, но проигрывать обидно. Зато среди тех, кому терять было нечего, я увидел несколько знакомых позывных. Носорог, Лев, Музыкант, Сокол… Парни прониклись нашим недолгим сотрудничеством во время выполнения совместной миссии задачи Коба Яши Мару, и хотели попробовать на зуб и меня, и «Эспаду». Похвальное стремление, такое стоило поддержать.

— Носорог, в машину, — скомандовал я. — Лев, Музыкант, Сокол — приготовиться.

Послышалось несколько обрадованных возгласов, быстро потонувших в хоре недовольных голосов.

— Не волнуйтесь, на всех хватит, — утешил я их, — но не все сразу. Подождите, и до вас очередь дойдёт…

На полигон вся четвёрка явилась разом — явно решили не терять время даром и понаблюдать за боями «с земли», как я за Лизой и Камалом. Что ж, пусть посмотрят…

Носорог выдвинулся на стартовую позицию, и сразу с неё запустил ракеты, тут же взлетев и отправившись за ними вдогонку. Я лениво расстрелял выпущенные в мою сторону заряды, и Носорог внезапно обнаружил, что между ним и мною находится чистое пространство.