Ведьмак с Марса

Винс чуть слышно вздохнул. Его семья была последним королевским родом на Земле, сохранившим за собой территорию. Вся прочая знать могла носить какие угодно титулы, но без корней в почве родной планеты все они были пустым звуком. Его вырастили с таким убеждением.

Но Академия на многое заставила взглянуть иначе…

— Но правила… — начал было Винсент.

— Детишки… — вздохнул король Родриго. — Мы устанавливаем законы и вершим суд над теми, кто их нарушит. Кто будет переживать о безродном пилоте?

— Как скажешь, отец, — принц снова склонил голову, с горькой иронией думая, что Снежану часто называют принцессой, хотя никаких титулов в её роду никогда не было. В то время как он сам — принц крови. Но для неё это, похоже, вообще не имеет никакого значения…

— Кстати… — будто только что вспомнил король. — Мы многое поставили на альянс с Медведевыми. Когда ты собирался сообщить о своей… оплошности?

«Кто успел донести? Кто в Академии работает на отца?»

— Я работаю на этим, отец, — не дрогнувшим голосом отозвался Винсент. — Даю тебе моё слово, Снежана Медведева будет моей.

— Когда? — требовательно спросил король.

— Пьер победит в дуэли. Юлий будет мёртв, и первое место снова освободится. Снова достигнуть вершины будет просто.

— Как? — вопрос прозвучал как выстрел.

— Да, Пьер, как? — переадресовал вопрос Винсент. Перед ним его приятели рисковали даже дерзить, а вот как получится это делать перед королём?

Пьер поневоле сделал шаг вперёд, хотел было ответить, что там и думать нечего — чего стоит старый «Палач» против современного меха? Но у него язык прилип к нёбу, и он смог выдавить только:

— Э… ну… я…

— Некомпетентное ничтожество, — скривился Родриго. — Всему-то вас учить надо… Подкупите чернь. Наёмники падки на звонкую монету. Заплатите его механику — пусть испортит мех. Дайте взятку поварам — пусть отравят ему еду. Всё в этом мире покупается. А мы побеждаем. Вам понятно?

— Да, ваше величество, — хором ответили парни.

— И если всё это не сработает? — вкрадчиво поинтересовался король.

— Сработает, — смог наконец ответить Пьер.

— Ты уверен? — настаивал Родриго.

— Да, — Винсент видел, как взмокла спина прихлебателя. — Как вы приказали, я сделаю всё, чтобы обеспечить победу. Любыми средствами. Я буду подкупать, угрожать, умолять. Что угодно ради победы!

— Чудно, — сухо проговорил король. — А теперь меня ждут неотложные дела. Идите и не смейте показываться мне на глаза, пока не будет результата.

Голограмма погасла прежде, чем они успели хоть что-то ответить.

Пьер рухнул в ближайшее свободное кресло и обмяк, словно аэростат, из которого выпустили весь газ.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — тихо сказал Винсент. — Не облажайся. Иначе тебе действительно будет лучше умереть.

***

Лежать на кровати, задрав ноги на стену, и ничего не делать было удивительно приятно. Утомительный всё же выдался день. Хотя бывало и хуже. И не раз… Я даже начал подумывать о том, чтобы раздеться. принять душ, лечь и заснуть. И тут меня посетила внезапная мысль.

Я же пригласил Снежку на свидание! А куда я её поведу?!

Честное слово, такого выброса адреналина у меня давно не было. Ещё с той миссии при… Ладно, неважно.

Единственная здравая идея, которую смог породить мой мозг, выглядела как строчка запроса в поисковике: «10 мест для романтического свидания на станции „Звезда Жизни“». Хм. А запрос-то популярный…

Я дотошно изучил список. Выяснил, где располагаются предлагаемые достопримечательности. Прикинул примерные маршруты между ними. Ну, вдруг окажется, что там слишком много народа, и вообще… Собрался с духом и написал невесте:

«Привет. Как насчёт прогуляться завтра на обзорную галерею?»

Надо признать, паузу она выдержала прямо-таки театральную. Ровно в тот момент, когда надежда готова была погаснуть, в личном чате вспыхнули слова: «Во сколько? И где встречаемся?»

Я пообещал зайти за ней сам, вспомнил, что не знаю, где она живёт, уточнил, договорился о времени, и наконец успокоился. Благо кое-что у меня было с собой, чтобы переодеться и не светить на всю округу своей формой первого пилота. И даже вполне приличное. Даже по сравнению с тем, во что тут одевалась элита. На твёрдого середнячка потяну.

С этими мыслями я уснул.

Сигнал будильника вырвал меня из объятий сна. Несколько мгновений я боролся со сладкой дрёмой, норовившей утянуть меня обратно к чарующим видениям. Что-то про белые волосы и рубиновые глаза…

Я аж подпрыгнул. Свидание!

Забег по комнате завершился взглядом в зеркало, послушно сформированное дверцей гардероба. Волосы взъерошены, в глазах отплясывают канкан бесенята… Умная ткань моментально подстроилась, сменив несколько подходящих расцветок, я выбрал ту, что показалась мне наиболее уместной, и наконец покинул комнату.

У двери меня ждал робот-курьер. Я забрал у него маленькую коробочку — заказанный заранее подарок, чисто символический, но, надеюсь, приятный… И быстрым шагом устремился к заветным дверям.

Принцесса даже почти не заставила меня ждать. Через пару минут после того, как я позвонил, дверь открылась, и…

«Выбирали явно на мужской вкус… неужели в этом как-то замешан Люциус?»

Нет, вид мне нравился, даже слишком нравился. Это даже не котлетка, это полноценный стейк премиум-качества… ням-ням. Что-то я снова думаю о еде, неужели проголодался? Так, на меня подозрительно посмотрели, неужели я истекаю слюной? Ладно, это первое свидание, нельзя допустить, чтобы девушка чувствовала себя некомфортно. Зато потом… с удовольствием его сниму… можно даже не снимать…

— Что застыл? — возмущённо спросила девушка. — Так плохо выгляжу? А я говорила…

Мне сразу захотелось сказать, что смущение только добавляет ей очки привлекательности, но это было явно не то, что хотела бы услышать Снежана.

— Выглядишь замечательно, — заверил я. — Но ты уверена, что хочешь пойти в этом?

— Не то, чтобы у меня был выбор… — туманно высказалась Медведева.

Так я и знал.

— Понятно… — покивал я. — Тогда, только ради тебя, дорогая, мы сначала зайдём кое-куда.