Ведьмин час

– Конечно.

– А потом?

– Ударил ее рукоятью меча, она потеряла сознание. Нашел в ее сумке зелья, держал без сознания всю дорогу.

– Похвально, – женщина кивнула.

– Она пришла в себя, Катерина, – сообщил воин.

– Иду, – женщина кивнула. – Ты теряешь второго старшего, и это вызывает подозрения. Пойдешь со мной.

Они скрылись в доме, Варна поднялась с колен и принялась тереть лицо ладонями. Неужели все это происходит по-настоящему? Боже, Свят, что ты наделал?

– Он украл твой крест? – тихо спросил Дарий.

– Да.

– Когда?

– Понятия не имею, – соврала она.

К вечеру Светозарные разбрелись по постоялым дворам. В городе стало беспокойно: слухи расползлись быстро, уже все знали, что в рядах Святого Полка завелась ведьма. Не в силах выносить тревожные пересуды, Варна взяла тарелку и поднялась в комнату.

Кусок не лез в горло, она заставила себя поесть, чтобы восстановить силы. За окном сгущались сумерки, полная луна поднималась из-за горизонта. Идеальная ночь для ворожбы, такая же, как та, в которую убили Дария.

Столько лет все трое росли рядом – она, он и Свят. Как же вышло, что они совсем не знают друг друга? В детстве ей казалось, что Свят просто замкнутый, но теперь стало ясно, что у него нет сердца. Так легко врать, глядя в глаза людям, которые тебе доверяют, так просто подставить девушку, которая потеряла голову от любви, – это было низко, такие поступки ничем не лучше того, что делают ведьмы.

– Надо поговорить, – Дарий закрыл за собой дверь. – Молчать больше не могу, то, что он делает, сводит меня с ума.

– Да, меня тоже. – Она отставила тарелку в сторону. – Случилось что-то еще?

– Поклянись, что не убьешь никого.

– Что за глупости?

– Клянись! – потребовал он.

– Клянусь. – Скверное предчувствие появилось внутри. – Говори.

– Прежде чем пойти к Рославе, я говорил с ним.

– Что? – Услышанное доходило до нее с трудом.

– В ту ночь я не мог уснуть, ко мне зашел Свят, я выложил ему все как на духу, попросил совета. Признался, что мы собираемся сбежать, рассказал обо всем. Он сказал, что ведьма тебя не отпустит, и бросил фразу, которая раскаленной иглой вонзилась в мой разум: «Если ведьма умрет, вы сможете жить спокойно». Я обезумел, сам не знаю, что на меня нашло, показалось, будто это призыв и… – Дарий зажмурился. – Я пошел к ней.

– Это была его идея? – медленно переспросила Варна.

– Не идея, он не склонял меня к этому, просто я… А сегодня, услышав его ложь, я вдруг понял, что все вокруг словно околдованы! Его не обыскали, нас тоже, Светозарные буквально поверили ему на слово!

– Дарий, – от злости ее голос сел, – ты намекаешь на то, что Свят обладает не только способностью взывать к своей тени?

– Боюсь, что так.

В повисшей тишине было слышно, как трещит фитиль в лампе.

– Кто он, Варна? – Дарий сел на край постели. – Свет отвечает на его зов, но как? После всего, что он сделал, Господь должен был лишить его своей милости.

– Если бы на его мольбы отвечал Господь, он бы так и сделал. – Она никак не могла увидеть картину целиком. – Боюсь, что сила Свята не имеет отношения к Богу.

– Ты думаешь…

Думать – удел умников, которые не вылезают из библиотеки; она же привыкла действовать. Резко поднявшись, Варна схватила ножны, Дарий тоже встал, но не успел сделать и пары шагов, как прирос к месту.

– Что ты делаешь?!

– Плоть от плоти моей, заклинаю: не сойти тебе с этого места, пока не услышишь мой зов.

– Варна! – заорал он. – Не смей!

Она вышла в коридор, уверенно приблизилась к комнате Свята и вышибла хлипкую дверь ударом ноги. Не позволяя ему опомниться, Варна схватила его за грудки и поставила на ноги. Он оттолкнул ее, ткань рубашки затрещала, Варна размахнулась для удара, но Свят увернулся, схватил ее за запястье и получил удар слева. Столько лет прошло, а он все еще забывает, что у противника есть вторая рука!

Зарычав, Свят сделал несколько шагов назад, но только затем, чтобы разбежаться. Он налетел на нее всем телом, Варна потеряла равновесие и врезалась спиной в ставни. Треск дерева, потеря опоры – противники полетели вниз. Оба удара пришлись на нее: один о козырек крыльца, другой – о землю. Свят упал сверху, захрипев, Варна вцепилась зубами ему в шею, перед глазами завертелся яркий вихрь разноцветных вспышек. Он схватился за ее косу, намотал волосы на руку и потянул, пытаясь заставить разжать зубы. Кровь полилась в рот, Варна плюнула ему в лицо, он ударил ее кулаком.

На первом этаже зажегся свет. Понимая, что никто не должен их видеть, они отпрянули друг от друга и поспешили скрыться в спасительной тени за домом. Каждый шаг отдавался болью – спиной она приложилась знатно. Наверное, только благодаря благословению Зверя кости все еще оставались целы. Стараясь не выпускать Свята из поля зрения, Варна бежала за ним к выходу из города. Она все так же сжимала меч, его оружие тоже оставалось при нем. Что ж, этой ночью все решится.

Стоило последним домам остаться позади, как Свят замедлил шаг и обернулся. Его глаза сияли в темноте – так не бывало у людей. Варна перебросила меч в другую руку и оскалилась. Чем бы он ни был, она тоже не так проста.

– Я не хочу сражаться с тобой, – от напряжения его голос звенел.

«Никогда не говори с ведьмами» – таков закон, и сегодня Варна следовала ему неукоснительно.

Свят защищался, ловко уворачивался от ее атак, в темноте видел не хуже, чем она. Звенела сталь, сталкиваясь, мечи высекали друг из друга искры. Все так же, как на площадке, только теперь Варна действительно собиралась ранить его.

За спиной Свята появилась тень – двойник достал клинок и бросился в атаку. Первый раз в жизни Варна позволила силе Зверя полностью вырваться на свободу – алая пелена застелила глаза, казалось, что она способна разорвать его голыми руками. Настолько сильной Варна не чувствовала себя никогда, это ощущение пьянило, сводило с ума. Боль от разлуки с Дарием исчезла, ярость заполнила все ее существо.

Припав к земле, она уклонилась от удара тени, выхватила из кармана последнюю банку Рославы и швырнула ее на землю. В яркой вспышке света двойник задрожал, а потом рассыпался тысячей черных искр.

– Нет! – взвыл Свят.

Варна чудом успела заблокировать удар, он оказался настолько сильным, что ее отбросило назад. Метнувшись к ней, Свят схватил ее за шею и приподнял, свет его глаз напоминал Святое пламя, но не было в нем ничего божественного – только ярость и боль. Варна вцепилась в его волосы, выронила меч и свободной рукой расцарапала лицо, надавила на глаз – Свят заорал, отбросил ее в сторону и прижал ладонь к лицу.

– Отец наш Небесный, – Варна вытащила из-за пояса кинжал, – дай мне сил, дай мне…

– Неужели ты собираешься использовать Его силу против Светозарного?! – По щекам Свята текла кровь.

– …воли, пусть рука моя не знает промаха, пусть сердце не знает жалости…

Свет не откликнулся. Слова так и остались словами, Господь отвернулся, не желая смотреть, как его дети убивают друг друга.

Свят воспользовался ее замешательством, бросился вперед, плечом вышиб воздух из груди и повалил Варну на землю. Судорожно сжав кинжал, она со всей силы врезала противнику в висок рукоятью, но промахнулась – удар пришелся в бровь, из раны потекла кровь, заливая ему глаза. Он завалился на бок, пытаясь проморгаться. Варна вывернулась из-под него, толкнула ногой и поползла за мечом, все еще валяющимся в траве. Свят схватил ее за сапог и потащил назад.