Ведьмин час

Невыносимо! Сначала ему не нравится то, что его воскресили, теперь он не хочет даже попытаться вернуть свою душу! Неужели она обречена всю жизнь скитаться по миру в компании юнца, стареть и позволять ему на это смотреть? Что вообще может быть хуже, чем видеть, как твоя любимая женщина превращается в старуху? Проводя ритуал, Рослава действовала наверняка. Это был единственный раз, когда ее и впрямь стоило послушать и отказаться от идеи воскресить Дария.

Неужели Свят мог заставить его пойти на верную смерть? Они ведь были друзьями! Почему за поступки, совершенные много лет назад, обязательно приходится расплачиваться позже? Она ошиблась, когда пришла к Святу, ошиблась, когда решила, что чувства ему неведомы. Возможно, хуже всего в то время было именно Святославу – одинокий мальчишка, оставшийся без единственного друга, использованный для мести и снова покинутый после.

Варна залезла под одеяло и погасила лампу. От стены отделилась тень и юркнула в щель между полом и дверью. В коридоре раздались удаляющиеся шаги.

Глава 32. Сейчас

– Уехал! – громко хлопнула дверь. – Вставай быстрее!

Глаза открыть удалось не сразу. Кошмарный сон, в котором ее засасывало в трясину, казалось, выплеснулся в Явь. Варна села, проморгалась и уставилась на Дария.

– Чего? – прохрипела она.

– Свят уехал, – повторил он. – Взял двух Светозарных и ускакал на север.

– К болотам! Вот скотина!

Собираться времени не осталось, он наверняка гнал лошадей во весь дух, чтобы как можно скорее оказаться подальше отсюда. От них, если говорить прямо. Нужно было перерубить ему сухожилия, чтобы он ходить не мог!

– Убираемся. – Она схватила сумку, сгребла в нее хлам со стола, закинула ножны на плечо и обернулась. – Ну?

– Что будем делать, когда найдем его? – Дарий серьезно посмотрел на нее.

– Зависит от того, что он сделает со Светозарными. Прозвучит странно, – подобрать слова не выходило, решила сказать как есть, – но Свят не человек. По крайней мере, не тот человек, которого мы знали.

Стоило им выйти на улицу, как их обступили Светозарные. Коренастый мужчина хмуро кивнул и сказал:

– Катерина вызывает.

– Это не может подождать? – раздраженно спросила Варна.

– Оборзели, Мрачные, совсем страх потеряли?! – Один из воинов сделал шаг к ним, Дарий преградил ему путь и толкнул.

– Хватит! – рявкнул старший. – Не заставляйте тащить вас силой – мертвец ты или нет, огню наплевать.

Угроза простая и доходчивая. Варна положила руку на плечо Дария и сжала. Не время наживать врагов среди белых плащей. Конвой обступил их со всех сторон и сопроводил к терему, отгоняя любопытных жителей.

Катерина сидела за столом, на моложавом лице проступили морщины. Она подняла взгляд, жестом подозвала Варну и Дария к себе. Остальные воины покинули дом.

– Я собрала для вас новую группу. Отправитесь зачищать местность от Клюковки до…

– Мы там были не так давно, – перебила ее Варна. – И группа нам не нужна, мы работаем в паре.

– После того, что случилось, одни вы никуда не поедете. – Катерина прищурилась. – Мы можем отправить вас следом за Славой, если вы не поняли.

– А куда вы ее отправили, если уж разговор об этом зашел? – вмешался Дарий.

– В столицу. Ее ожидает заключение: сжигать своих, пусть и сошедших с праведного пути, не в наших правилах.

– Оставили ее в живых, значит? Великодушно.

– В своем ли она уме после допроса? – Варне не удалось скрыть волнение.

– О ведьме печешься? С чего бы? – Катерина ухмыльнулась. – О вас бродят слухи, разные слухи. Мрачный Взвод ходит по тонкому льду, но вы – перебор даже для него. Советую принять мою помощь и защиту Светозарных, иначе однажды вас предадут огню братья по оружию. Никто не любит нежить.

– Приходится как-то с этим жить, – ввернул Дарий, – знаешь, стерпится – слюбится.

– Язык острый, как и серпы, – Катерина смотрела на него без страха. – Каков же ты был при жизни?

– Не поверишь. – Сквозь его улыбку проглядывало плохо скрываемое раздражение.

– Ведите себя хорошо, – в голосе Катерины появились странные нотки, – не заставляйте нас сомневаться в вашей преданности.

Из терема вышли злые как черти. Любой дурак поймет, что Катерина отправляла их подальше от Пади; скорее всего, Свят поговорил с ней перед отъездом, и она не смогла противиться его влиянию. Даже если раньше он не знал об этой своей особенности, теперь использовал ее направо и налево, прикрывая себя.

– Что делать будем? – Дарий нервно крутил в руке цепь.

– То же, что и всегда. – Варна сплюнула. – Удерем, как только появится такая возможность.

Ехали долго, от Свята отставали уже на полдня. Два крепких воина в белых плащах то и дело оглядывались, проверяя, не сбежали ли Варна с Дарием. Справедливости ради стоило отметить, что именно это они и собирались сделать, да только подходящего случая не представилось.

Одна мысль не давала Варне покоя: что они будут делать, когда найдут Свята? Сдадут его Полку? Убьют? Еще вчера она была готова вонзить в него клинок, а сегодня сомневалась в твердости своей руки.

Свят – сирота, подкинутый на порог церкви, совсем как Дарий. Они с младенчества были лишены материнской любви и заботы, наставники никогда не проявляли отеческих чувств, всегда находились за невидимой стеной, отгораживающей их от подопечных. Они не семья – таков закон. Более того, с малых лет Свята начали готовить к службе в рядах Светозарных. Гореслав был с ним жесток, слишком жесток, если подумать. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда впервые увидела, как глава Светозарных бьет мальчика по лицу. Что могло вырасти из ребенка, который знал лишь военную выучку и боль? У него был только Дарий, который легко обратил свое внимание на нее, Варну, едва она оказалась в церкви. Их дружба стремительно крепла, тогда как Свят уходил на второй план.

Его слова никак не шли из головы. Он прямо сказал, что для него она не была «кем угодно», значит, таилось в его отношении что-то, помимо желания помочь. Свят был рядом на охоте, давал ценные советы, учил драться на кулаках, делился плащом, когда им часами приходилось сидеть в засаде. Он заботился о ней по-своему, как умел. Откуда сирота мог знать о любви и заботе, если сам всю жизнь получал только затрещины? Свят до сих пор не умел говорить о чувствах, будто это могло унизить его в глазах окружающих. Может, он даже любил ее когда-то. Первая любовь вспыхивает мгновенно, как пожар, а пламя ее беспощадно. У них не было ни шанса на то, чтобы этого избежать: юные, пылкие, они проводили вместе слишком много времени. Свят подходил ей – сильные, смелые новобранцы Светозарных, сама судьба свела их, чтобы нести Слово. Сейчас она могла назвать то, что происходило между ними, страстью. Во время боя искрились не только мечи, но и их тела, связь между ними становилась ощутимой, ее тянуло к нему, но совсем не так, как ей хотелось. Свят был пламенем, тогда как Дарий лишь теплым домашним очагом. У очага можно согреться и отдохнуть, а пламя способно испепелить все вокруг.

Даже сейчас неприятно было признаваться себе в том, что она просто искала повод прийти к нему. Что стало тому виной – растлевающая сила Зверя, кипящая в жилах, или необъяснимое влияние Свята, но Варна грезила им, его неземной красотой и мощью. Ведьмы продают души Зверю ради власти, людям свойственно тянуться к сильным и желать силы. И она желала его, чувствуя, как за ним тянется мрак. Он отвечал ей тем же, как умел, пиком их единения становились сражения, от которых они оба получали удовольствие. Похоже, все эти годы Свят чувствовал то же самое.