Ведьмин час

Перед ней возникла тень – черный клинок просвистел в опасной близости от ее пальцев, тянущихся к рукояти.

– Нет!

Хватка Свята ослабла, Варна перевернулась на спину, уклонилась от удара твари и сумела встать на ноги. Шатаясь, Свят тоже поднялся. Он вытянул руку вперед, призывая двойника успокоиться.

– Хватит!

Нехотя тень подчинилась – опустила оружие, задрожала и исчезла, слившись с ночным мраком.

– Да что ты такое?! – не выдержала Варна.

– Если бы я знал!

В его голосе сквозило неподдельное отчаяние. Свят больше не пытался напасть, стоял поодаль, не приближался. Его рубаха была порвана на груди, лицо залито кровью. Варна не ощущала ни капли жалости.

– Как ты убедил Светозарных, что мы ни при чем?

– Я не знаю.

– Лжешь. Зачем ты заставил Дария пойти к Рославе?

– Я заставил? – Он отшатнулся. – Ты в своем уме?!

– Не строй из себя святого! Твои слова влияют на людей, тебе все верят, а ты пользуешься этим! Это колдовство?!

– Сознательно я ничего не делал! – рявкнул он.

– Ты постоянно врешь! – Она подобрала меч. – Клянусь Богом, если я узнаю, что это из-за тебя Дарий пошел в лес той ночью…

– То что? – Одним большим шагом он приблизился к ней. – Что ты сделаешь, Варна?

– Я убью тебя.

– Не посмеешь.

– Ты все еще в этом сомневаешься?! – Она подняла оружие. – Можем закончить все прямо сейчас!

– Почему ты всегда выбирала его? – Свят сплюнул кровь. – У вас нет ничего общего, он – церковная мышь, слабый…

– При чем тут… О нет. Нет! – Она попятилась, вытянула руку, чтобы он и не думал приближаться. – Если ты хотя бы на мгновение забывался и думал, что можешь заменить мне его, то ошибался.

– Но пришла ты ко мне.

– Тебе ли не знать, что лечь можно с кем угодно.

Красивое лицо исказила гримаса отвращения. Теперь Свят пугал ее еще больше – она привыкла видеть его злым, холодным, самоуверенным, но всегда неуязвимым. Всего несколько раз он позволял себе показать боль. Чаще всего в эти моменты Гореслав требовал призвать тень, а Свят, тогда еще совсем мальчик, умолял Светозарного не заставлять его делать это.

– Я был «кем угодно»? – наконец спросил он.

– А я не была? – насмешливо осведомилась она. – Мы оба получили то…

– Не была.

– Что за чушь ты несешь. Всю жизнь мы только и делали, что собачились, дрались и доводили друг друга до изнеможения на площадке. Ты не мог…

– Все это и было моей жизнью. В ней не было ничего больше, только занятия и ты.

– Глупости, – она отмахнулась, не желая слушать его.

Он ничего не ответил, полез в карман, достал что-то и швырнул ей. Варна присела на корточки и подобрала крест. Свят ушел.

Вот как. Его помощь – это были знаки привязанности, которые она не замечала из-за юности и собственной влюбленности, сделавшей ее совершенно глухой ко всему вокруг. Молчаливый, угрюмый мальчишка тянулся к ней, а она не видела этого, не замечала его, а потом использовала, после чего снова выбрала Дария. Боже.

– Детские обиды, – пробормотала Варна, надевая крест.

До постоялого двора она добралась быстро, несмотря на хромоту. В комнате с выбитыми ставнями не горела свеча – наверное, Свят так и не вернулся. Может, он найдет успокоение в руках Светозарной, которая впустит измотанного воина в свою постель, чтобы облегчить его душевные муки. Очень по-сестрински, аминь.

Дарий стоял на том же месте, где она его оставила. Он был так зол, что даже не обратил внимания на ее состояние – сразу вышел вон, хлопнув дверью. Вскоре, однако, вернулся – с ведром воды и полотенцем.

– Раздевайся, – холодно сказал друг.

Она не спорила, сняла одежду, превозмогая боль. На груди расцветали синяки, лицо саднило, на горле остались отпечатки чужих пальцев.

– Надеюсь, ему досталось не меньше. – Дарий смотрел, как она смывает с себя кровь Свята.

– Можешь не сомневаться.

Они давно преодолели смущение – в тот самый момент, когда поняли, что мертвая плоть никак не реагирует на обнаженное женское тело. Теперь никто не мог помешать Дарию соблюсти обет, данный Богу перед смертью.

– Не умеешь ты просто разговаривать, да? – по голосу было слышно, что он улыбается.

– Свят утверждает, что ничего не делал намеренно. – Ей стало не до шуток.

– Думаю, он сам не знает, на что способен.

Она повернулась к нему и несколько минут рассматривала спокойное мертвое лицо.

– Ты уверен, что он мог повлиять на тебя в ту ночь?

– Кто в здравом уме пойдет на ведьму, вооружившись только мечом? – Дарий сел на кровать. – У меня было достаточно времени, чтобы осмыслить то, что произошло. Я помню, как собирал вещи, потом пришел Свят. Следующее воспоминание после разговора – я в лесу. Мне казалось, что это безумие, пока я не увидел, как Светозарные верят ему на слово. Они не доверяют никому, Варна. Святой Полк не знает жалости; если в их рядах объявилась ведьма, как утверждал Свят, они должны были пытать его, чтобы узнать больше. А Свята даже не обыскали.

Сказать ей было нечего – он оказался прав во всем. Сила, которой обладал Свят, влияла на окружающих, возможно, против его воли. В церкви он так и не нашел друзей: все чувствовали исходящую от него опасность. Даже она, оставаясь с ним наедине, ощущала давление и необъяснимый трепет.

– Когда он отправится за ответами, мы последуем за ним, – решила Варна.

– Он нас и близко не подпустит, тем более сейчас.

– Значит, я не оставлю ему выбора.

Дарий обернул ее полотенцем и не отпускал немного дольше, чем обычно. Кто бы мог подумать, что простая человеческая близость, такая естественная во всех своих проявлениях, станет для них невозможной. Она повернулась к нему, повинуясь порыву, но замерла, разглядывая потрескавшиеся бледные губы. Поцеловать возлюбленного – что может быть проще? Но не в их случае. Он холоден, от него пахло смертью. Упыри для любви не созданы – их место в земле, в спасительной темноте ящика, закопанного на трехметровой глубине. Но сейчас ей ужасно хотелось ощутить прикосновение этих бледных губ.

– Если бы я мог… – он чувствовал ее мысли и знал, о чем она думает.

– Ульяна сказала, что мы можем попытаться вернуть тебя.

– Забудь об этом. Ведьмины сказки. – Дарий отпустил ее.

– А что, если нет? Мы ведь можем хотя бы попытаться.

– Я не стану жить в чужом теле! – отрезал он.

– Твое тело давно остыло, – Варна запахнула полотенце, – здесь нечего спасать.

– Знаешь, какие слова ты говоришь мне чаще всего? – вдруг спросил Дарий.

– Какие?

– Закрой рот. – Он поднял ведро и понес его к двери. – Так вот, воспользуйся своим собственным советом.