Ведьмин час

– Отвратительно, – признался Аластер, скривившись.

– Полностью согласна, – Агата кивнула. – Кажется, вас волнует еще что-то?

Ньюман на мгновение остановился, чтобы вспомнить, а потом пересказал то, что произошло с матерью девочки. Он никак не мог понять, как женщина так быстро их нашла.

– О, тут все просто, – заверила она. – Раз девочка обладает магией, то можно предположить, что ее мать ведьма. Вряд ли темная, – добавила она, заметив, как напрягся Аластер. – Думаю, она искала дочь какими-нибудь поисковыми чарами. Именно это и позволило ей найти ребенка так быстро.

– Но почему она не нашла дочь сразу, как та пропала?

– Щиты, – предположила Агата. – Комната, в которой находился ребенок, могла быть спрятана от поисковых чар. Как только вы вынесли девочку из нее, мать сразу об этом узнала. Тари здесь нет, – озвучила Агата очевидное.

– Как думаете, куда она могла направиться?

– Это очевидно, – Агата улыбнулась. – К своей новой хозяйке.

Глава 37

Узнать адрес Мирабель Боттори не составило труда.

– Господин… дознаватель? – слегка испуганно спросила Мирабель, открывшая им дверь. – Что-то случилось?

– Добрый день, мисс Боттори, – поздоровался Ньюман. – Мы здесь, чтобы задать вам пару вопросов. Вы не против?

Девушка еле заметно поежилась и бросила взгляд на стоящую чуть позади Агату.

– Я не знаю. Я все уже вам рассказала. Ничего нового.

– Вы позволите? – Аластер вежливо спросил, давая понять, что ждет приглашения войти.

Боттори закусила губу и кивнула, отходя в сторону. Ньюман вошел в бедно обставленный дом, который Боттори явно арендовала.

– Добрый день, мисс, – поздоровалась Агата.

– Вы?

– Мое имя Агата Чемберли. Я независимый консультант управления, – представилась Агата, подумав, что ее забавляет новая должность.

– Очень приятно, – произнесла девушка и улыбнулась.

Как только они вошли, в комнату буквально вплыла знакомая Ньюману кошка. Бросив на него равнодушный взгляд, она прошла к Агате и дружелюбно потерлась о ее ноги.

– О, дорогая, здравствуй, – Агата изящно присела и погладила кошку.

– Прибилась… вот, – несколько неуверенно выдала Мирабель. – Что привело вас ко мне?

– Поздравляю, мисс Боттори, – сказала Агата дружелюбно. – Какой срок?

– Что? – девушка сначала не поняла, а потом резко побледнела и прижала руку к животу. – Откуда вы… Я не…

– Не волнуйтесь, вряд ли о вашем положении еще кто-то знает. Просто нам об этом сказала Тари, – Агата мягко улыбнулась.

– Тари? – спросила Мирабель, явно не понимая, о ком идет речь.

– Я про вот эту милую леди, – пояснила Агата, продолжая поглаживать кошку.

– Ох, это ваш питомец?

– Нет, что вы, Тари выбрала хозяйкой вас, вернее, вашу будущую дочь, – Агата встала, держа Нефертари на руках.

– Мою… Что? Откуда вы знаете, что у меня будет именно дочь? – с тревогой поинтересовалась Мирабель, переводя беспокойный взгляд с Агаты на Аластера и обратно. – Что все это значит?

Агата нахмурилась.

– Она не знает, что она ведьма, мр-р.

В комнате царила тишина, поэтому еще один женский голос, в котором отчетливо были различимы мурлыкающие нотки, слышали все.

Мирабель с Аластером посмотрели на Тари с разными выражениями. Если Ньюман был заинтригован, то Боттори явно была напугана.

Вскинув взгляд, она с паникой посмотрела на Агату.

– Вы тоже это слышали? – спросила она.

Агата кивнула.

– Конечно. Тари вполне способна…

Она не успела договорить, так как глаза Мирабель закатились, и девушка рухнула на пол.

Аластер мгновенно бросился к ней. Агата с тревогой подошла ближе.

– Потеряла сознание, – пояснил Ньюман и подхватил Мирабель, чтобы перенести на старую кушетку неподалеку. – Кажется, мисс… Тари была права – эта девушка ничего не знает.

Глава 38

Им потребовалось время, чтобы сначала привести Мирабель в сознание, а потом убедить ее, что ни они, ни она не сошли с ума.

– Но я никогда ничего…

– Простите меня за вопрос, мисс Боттори, но скажите, вы… сирота? – аккуратно спросила Агата.

– Ах, я… да, – ответила девушка.

– Вот и ответ на ваш вопрос, – Агата вздохнула. – Ведьмы передают знания от матери к дочери. Их силы не такие очевидные, как может показаться. Они варят зелья, накладывают проклятия или лечат, но все это требует знаний и сознательных усилий.

– О, вот как, – Мирабель явно была поражена.

– Кроме того, многое зависит от врожденной силы. Некоторые ведьмы не могут сделать ничего особо впечатляющего. Максимум – сварить отвар от простуды.

– Я понимаю, – девушка кивнула, нервно заламывая запястья. – Но… я… ах, хотите чаю?

– Будем благодарны, – вмешался в разговор Аластер.

Он и сам с интересом слушал пояснения Агаты, впитывая новую информацию. Но время шло, а убийца все еще был на свободе. Когда девушка удалилась на кухню, его взгляд переместился на лежащую на коленях Агаты кошку.

– Добрый день, мисс Тари, мое имя Аластер Ньюман. Как вы уже, наверное, знаете, я королевский дознаватель, – поздоровался он невозмутимо. – У меня к вам пара вопросов. Вы позволите?

– Конечно, спр-р-рашивай, – милостиво разрешила кошка. – И называй меня Нефертари. Тар-р-ри – только для друзей.

– Кхм, прошу простить меня за предыдущую фамильярность, – извинился Аластер, чувствуя сюрреалистичность происходящего. – Итак, мисс Нефертари, не так давно вы проживали в доме Эванны Коллинз, верно?

– Да, – ответила кошка, дернув одним ухом.

– Вы знаете, кто ее убил? – поинтересовался Аластер прямо.

– Конечно, – Нефертари встала и потянулась. – Я уже вам один раз говор-р-рила об этом-мур.

– Вы сказали… сосед?

– Именно, – подтвердила кошка. – От него неприятно пахло маслом и металлом.

Ньюман озадаченно нахмурился.

Где используется масло? В пекарне? Но при чем тут металл? Нет, вряд ли это был мистер Перкес, иначе кошка первым делом упомянула бы запах хлеба.