Ведьмин путь

– Дань, в отличие от меня, ты еще вырастешь.

Старший крестник глянул угрюмо и взялся за бутерброд. И я добавила:

– Лет через сорок-пятьдесят ты такую «рыбу» из любой щели вытащишь и в лед закатаешь со всей ее магией. За пять минут и без ущерба для себя. Ты же знаешь.

– Так сейчас хочется, – тоскливо проворчал «лис».

– Сейчас мне тоже много чего хочется, – я улыбнулась и приняла из рук официантки тарелку с гуляшом. – Фильку, живого и здорового, найти хочется. Свалить отсюда втроем. Дома оказаться. Натку обнять. Малыша увидеть, – посомневалась, смутилась и закончила тихо: – к Альберту вернуться. Попросить прощения за глупость и не уходить больше никогда. Но раз эти желания получаются отложенными... Будем работать с тем, что есть. С тем, что в наших силах.

– Надумала? – он немного оживился.

Я погрозила ему вилкой, старший крестник понятливо кивнул, и мы занялись гуляшом. Данька – с аппетитом, я – с размышлениями. Если не ошибаюсь, мысль, чтобы стать доступной инфомату, должна... покинуть голову. То есть превратиться в реалистичный замысел, подкреплённый планом действий или начальными действиями. И, конечно, амулет против ментального воздействия должен защищать мои мысли и от попадания в поле. Должен. И если правильно помню. Похоже, единственное наше оружие против «рыб» – это спонтанность. И родовая связь.

Съев на сладкое черничную корзинку и выпив вторую чашку кофе, я посмотрела на старшего крестника, поглощающего пирог с яблоками, и достала из кофра маленький блокнот и ручку. А еще наше оружие – это знание их способностей. Да, не всё ж им нас дурить. В эту игру могут играть двое – две стороны. Главное – достоверность. Использование реальных фактов... для нереальных целей. Хотя – «писательнице» же удалось скрутить «рыбу» и сделать ноги.

Я заказала третью чашку кофе и взялась писать. Список того, что мы «знаем» плюс «план действий». Выдумывалась эта чушь легко и вдохновенно – врать же всегда проще, чем говорить правду. «Лис», заинтересованно вытянув шею, прочитал, хмыкнул и, глубокомысленно заметив «Что посеешь – то и пожрешь», попросил у официантки вторую порцию. К счастью для моего кошелька, только пирога и чая. Оголодал, бедняжка, на своих яичницах...

А после обеда мы пошли гулять и обсуждать «план». Погода радовала последним солнечным теплом и южным ветром. Он срывал с деревьев увядшие зеленые листья, а с крыш и карнизов – свежий снег, и выманивал на улицу людей. Пожалуй, такое «многолюдье» мне встречалось лишь раз – когда я проводила «соцопрос» в поисках Ираиды. Но с людьми – с играющей в снежки детворой, целующимися парочками, выгуливающими псов собачниками, судачащими старушками – мрачный и казавшийся пустым город ожил.

«Неужели ты бросишь город?», – прозорливо спросил давеча Данька.

Конечно, нет.

Возвращаться в надоевшую гостиницу не хотелось, но пришлось. Прогуливаясь, я поглядывала на часы и считала время – до третьего этапа «готовки» искусственного «угля». И когда оно подошло, мы заглянули в магазин, затарились продуктами и вернулись. Судя по унылой физиономии «лиса», неохотно. Он бы еще гулял и гулял... и я бы тоже.

«Уголь», почти готовый к употреблению, разбух, впитав в себя весь настой. Переодевшись, я вручила Даньке ноутбук, объяснила, как работать с поиском в ведьминых базах данных, и наказала изучать силу «рыб», а сама занялась «углем». Запарила его травами, повторила заученные накануне наговоры, устроилась в кресле с чашей на коленях и с головой накрылась одеялом. Последнее было необязательно, но для сакрального действа захотелось уединения, и подозрительная пустота гостиницы способствовала тому наилучшим образом.

Когда мы поднялись на свой этаж, и старший крестник удивленным шёпотом заметил: «Кажись, вообще никого!», мне стало так неуютно... Все обитатели, точно крысы, рванули с тонущего корабля. И мне захотелось последовать их примеру. Но – защита. Руна. Карина. Без них я вряд ли смогу спокойно заснуть. Даже теперь, с накрывшим ночью осознанием... собственной примитивности.

Под одеялом, во влажной тьме, одуряюще пахло травами, и наговоры лились тихой песней. И что-то внутри меня отвечало каждому слову, узнавало его, но не по смыслу, а по скрытой силе. Со стороны казалось, «уголь» создать так просто, но это обманчивое впечатление. Каждое слово пробуждающего магию заклятья подбиралось веками и пробовалось – в словосочетании, в предложении, в песне. И в эмоциональном отклике, возникающем в ответ на речитативный мотив.

Во времена стародавних создание наговоров считалось особым даром – даром шепчущих, ныне утерянным безвозвратно.

Слова проникали в душу, как вода впитывалась в губку, и в подходящий момент начинали распирать ее. И сочиться наружу, но уже измененными. Наполненными внутренний силой. И «уголь» впитывал ее всё той же губкой, чтобы потом снова отдать – но опять изменённой. Вечный круговорот ведьминой силы. То, чего нас лишили наблюдатели, оставив лишь поверхностные навыки простейших заговоров от бессонницы или иной ерунды. Нас отучили искать силу в себе. И находить ее.

С каждым словом я ощущала, как в груди становится все теснее и горячее, как сдавливает горло, и последнюю фразу еле выдохнула. И с закрытыми глазами увидела слабое мерцание. Охровое. Теплое. Живое. Вытерев мокрые от неожиданных слез щеки, я открыла глаза и улыбнулась. Крошечный кусочек воска излучал столько силы... Никогда бы не подумала, что во мне ее так много...

Я приложила «уголь» к ямочке на правом локтевом сгибе – туда, где чернел уродливый шрам «прижигания», и он впитался мгновенно. И по руке потекла забытая сила – не бурной рекой, как прежде, а тонким ручейком, но и то хлеб.

И, прежде чем выбраться из-под одеяла, я засунула подальше ведьмину гордость и пообещала себе – никому, никогда, ни слова. Удалить письмо с технологией и забыть. Выпить зелье забытья, если понадобится. Не ради себя – ради Альберта, который поручился за меня, не побоюсь этого слова, жизнью. Мертвое должно быть похоронено. Но если однажды найдется та, кому будет нечего терять, кто сможет вернуть нам утраченные знания наговоров, вскрыв хоть часть наблюдательских закромов, и вылечить нашу душевную «искалеченность», научить искать силу в себе... Надеюсь, я до этого доживу. Просто чтобы увидеть. Успокоиться.

Данька с любопытством выглянул из-за монитора:

– Получилось? Как ощущения?

– Устала, – ответила я честно.

А еще – умыться ледяной водой и высморкаться. Давно я так не ревела...

– И всё? – он поднял брови. – А сила есть?

– Откуда? Сила от подковки ушла на память да формирование, – хмыкнула я. – А та, что не впиталась, – дохлая лужица в выжженной пустоши. Надо ждать, пока накопится.

– Зато я понял, какие на «рыб» капканы ставить, – «лис» понятливо сменил тему, перейдя к «плану». – И даже всё рассчитал. И места подобрал, – и кивнул на разложенную рядом на полу карту города, разукрашенную крестиками. – На окраинах дофига заброшенных домов – я по инету проверил. Клевые места.

– Тогда готовься, ночью пойдем, – я свернула одеяло и собрала ритуальную посуду. – Если что, то я на кухне.

Помыть чашу и протереть инструменты, на скорую руку потушить курицу с овощами, снова помыть посуду, помедитировать с кружкой крепкого сладкого чая... И за этими мелкими отвлекающими делами с восторгом ощущать, как набирает силу крохотный ручеек силы. Оказывается, во мне, да и вокруг, ее так много...

Хлопнула дверь, и на запах ужина зашел Данька. Сел на стул верхом и красноречиво повел носом. Троглодит... Я улыбнулась, накладывая ему рагу. Без него я бы тут точно свихнулась – или побежала бы искать общества и неприятностей.