Ведьмина сила

Хмуро посетовав на недостаток знаний, я обмотала лицо одним шарфом, второй выдала Стёпе, и пошла по пепелищу. Коллега топал позади, озираясь по сторонам в молчаливом недоумении.

— А что?..

— Неважно, — отрезала я. — Смотри по сторонам и не отвлекай. Пожалуйста. Говори, только если заметишь подозрительное.

Я оного не замечала, и это раздражало. Ощущение капкана не отпускало, и усилилось, когда я обнаружила открытыми двери гробницы. Ближайшим надгробием опять оказался Феникс, и в его спине, меж гигантских искрящихся крыльев, зиял черный провал входа. Заходи — не бойся, выходи — не плачь?.. Черт, отчего мне так плохо-то?.. И это не магия долины, нет. Это что-то другое, колючей невралгической занозой засевшее в ребрах. То ли обычное подозрение, то ли смутное понимание…

В гробницы мы спустились беспрепятственно, даже хуфии не выползли поприветствовать гостей. «Компасы» молчали, и я заставила себя успокоиться и сосредоточиться на насущном. Вернуть на место амулеты защитников, обновить ловушки… и бегом из этого проклятого места. Проклятого и соблазнительного, поглоти его тьма. Сейчас, чувствуя свою беспомощность перед магией отступников, я опять на секунду задумалась о том, чтобы…

Стёпа следовал за мной тенью, и его сердце билось удивительно спокойно и ровно. Точно не по заколдованным местам бродит, а днем по проспекту гуляет… В коридорах поубавилось паутины, пыль с пола стерли да разогнали по сторонам, желтые фонари горели не в пример ярче прежнего, воздух стал чище. И зачарованные прежде «двери» в гробницы отворены — арочные пролеты, прежде закрытые паутиной и магией, свободны и от первого, и от второго. Молчащие «компасы», беззащитная и гостеприимная тьма, никаких хуфий…

И я снова настойчиво напомнила себе о деле. А переживания… по факту свершения гадости. Заодно и понятно станет, о чем волноваться и как действовать. А пока — сосредоточиться. Смотреть по сторонам и… вспоминать, пока руки заняты. Ощущения знакомые, но больно давние.

Коллега — чтобы чувствовал себя нужным — носил открытым рюкзак, а я проходила гробницу за гробницей, беспрепятственно расставляя амулеты и зажигая «сигнальные» столбы. И найти бы до ночи последний, от Ехидны… Но, впрочем, замкнутый круг из защитников решит лишь одну проблему — сбережет людей от выброса силы. Гробницы еще нужно отстоять и отбить у уцелевших любопытных тягу к знаниям. Да и у себя — тоже.

Дело заняло чуть больше часа. Мы вернулись к Фениксу, но выходить я не спешила. Ветер, проникая в открытые «двери», гонял по темным коридорам пепел и пах гарью. Я посмотрела на кружившие в ногах седые хлопья, прислушалась к себе и поняла. Почти поняла.

— Стёп, не выходи наружу без меня, — у ступеней, ведущих в капище, я по-турецки села на пол. — И, прошу, ни о чем пока не спрашивай. Мне надо кое-что проверить.

— А там кто-то есть, — невпопад ответил он. — Слышишь?

Я лучше слышу сердца, чем шаги, и в мертвой тишине гробниц почти оглохла. А вот мой спутник… Ветер, врываясь в узкую щель входа, метался вдоль тесных стен, и от них отражались шаги. Я резко встала, передумав медитировать. И так понятно. Нечисть. Очень много нечисти. А она излучает тьму, которая бьет по мне… и мне плохо. Мутит от переизбытка силы.

Хорошо Тифон замаскировала свою «армию», змея подколодная… И десятка хороших заклинателей рядом нет, а отца Федора с Динарой Сафиулловной звать, понятно, бессмысленно. Предупреждала же заклинательница о темном ветре с капища и сильнейшем ощущении нечисти… да я не вняла. И сама виновата.

— Останься здесь, ладно? — я хладнокровно засучила рукава. — Подземелье спасет от моей магии, — встретила его взгляд и пояснила: — Там нечисть. И я иду убивать. Некоторые мои заклятья не различают, где свои, а где чужие, и тупо бьют по живому. Высунешься — ляжешь рядом с остальными.

Стёпа недовольно кивнул. Я тепло добавила:

— Скажи спасибо, что эта проклятая история позволяет тебе быть зрителем и статистом. И болельщиком. Поболей за меня. Потом прокачу.

Он, сунув руки в карманы, натянуто улыбнулся:

— А сейчас не улететь?

— Нет, — я разожгла Пламя. — Или сразу налету собьют, или догонят и добавят… Наверно, ты поймешь, когда можно выходить. Отойди подальше в коридор и слушай ветер.

Рюкзак я оставила на ступеньках, взяв с собой лишь пару зелий, и наверх поднялась сосредоточенной и спокойной. Пару раз мне приходилось применять силовую волну, и она всегда меня выручала. Верим в лучшее, да. И бьемся до смерти. Чужой.

По выжженному капищу стелился пряный темно-коричневый туман. Из прошлого притащила да в пространственно-временной петле спрятала… Присев на корточки, я быстро и привычно начертила защитный круг — прокапала зельем черную землю, шепча наговор, и капли расплылись символами. Может, и не для меня и не для «сейчас»… Выпрямившись, я выпила второе зелье, подкрепляясь. Может быть, с гибелью ведьмы чары рассеялись, и заклятье «выстрелило» не вовремя и не к месту… Символы замерцали тревожно-желтым и кроваво-красным. И дай бог, это и есть то заклятье, для которого понадобилось выкачивать с капища собранную силу…

На нечисть я не смотрела — боялась запаниковать. Закрыв глаза и раздувая Пламя, вытаскивала из закромов все резервы и формировала одну большую «бомбу» из общих страхов, ускоренных обменных процессов и бесконечной боли. Нечисть — тоже живой организм, и не одно ее возьмет, так другое, не второе — так третье. И прислушивалась к сипло-хриплому, клокочущему в легких дыханию, считала биение мощных сердец. Два, четыре, шесть, восемь… Ждала, когда из петли появятся все.

И не дождалась. Ударила первой волной, когда досчитала до двадцати. Зарылась дрожащими пальцами в сухую землю и послала по ней мощный заряд. Раз, два, три… По земле разошлось пять силовых кругов, остановив восемь сердец. Всего лишь… Я вдохнула-выдохнула, собираясь, и пустила вторую волну. Воздух вокруг сгустился, завибрировал дрожаще. И еще шестеро… И пятеро новоприбывших. Сколько нечисти ждало своего часа?..

Третья волна, и моя левая рука по локоть провалилась в рыхлую как мелкий песок землю. В ушах учащенно и тревожно заколотились, «перекрикивая» друг друга, сердца уцелевших, рядом что-то завозилось, рыча, и рассыпалось у границы защитного круга. На «запчасти». Я мрачно ухмыльнулась, вытирая рукавом кровь из носа. Да, не одно — так другое…

Четвертая волна. Вечный страх нечисти — оказаться в мире мертвых — материализовался в виде хватающих за ноги черных рук и утаскивающих добычу под землю. И четверых схватить удалось плюс еще трое «пауков» очень сильно испугались. И мне бы считать, но не получалось. Получалось лишь худо-бедно слышать оставшихся в живых и прикидывать, сколько осталось сил.

Пятая волна. Левая рука перестала ощущаться, нос не дышал, кровь залила лицо и коркой запеклась на шее, удары чужих сердец сливались в тревожный набат. Я пыталась разделить его на «составные», но не выходило. Выходило, что кто-то еще жив, а я… уже всё. Почти. Защитный круг стоял горячей дрожащей стеной, пожирая смелых «счастливчиков». Я жадно хватала ртом воздух, но вдыхала лишь раскаленный пепел. Плохо. Если так и выглядит ад… то на девять кругов меня не хватит. Максимум еще на…

Тьма накрыла внезапно. Глухая, вязкая, лишенная запахов, сухого вкуса пепла и звуков. Почти всех. Я лежала, уткнувшись лицом в землю, и где-то за гранью слышимости улавливала лишь слабый-слабый шепот. И видела бледные искры там, где недавно ревело неукротимо живое Пламя. И снова шепот, и голос прародительницы велел: «Вставай!», и ее руки цепко обхватили за плечи, поднимая и переворачивая. И коснулись искр. Меня ударило током, и я зашлась рваным кашлем. И открыла глаза.

— А ты, оказывается, щекотки боишься, — преувеличенно бодрый голос Стёпки донесся откуда-то издалека. — И на взрослых она действует, как на новорожденных. Давай, Марусь, дыши!

Я кашляла, отхаркиваясь комками пепла, через раз хватала ртом воздух, но, кажется… была жива. Рядом шевельнулось скромно чьё-то ослабленное страхом сердце, но затихло после глухого удара. Да, жива… И, слава богу, не спалила дотла «уголь» — силы осталось чуть-чуть, но ее хватало, чтобы… жить.

Коллега говорил и, кажется, о чем-то спрашивал, но я не понимала. С наслаждением прислушивалась к его низкому голосу и всем своим существом впитывала ощущение собственного возвращения, понемногу «заводя» остановившиеся процессы жизнедеятельности.