Ведьмино счастье

— Мой подарок Вам — эта пара прекрасных рабов. Светленький, как Вы, наверное, уже успели заметить — эльф из Великого леса. Я зачем-то ляпнула,

— Чистокровный?

Ну вот что я говорю? Как с языка-то сорвалось? Он что тебе — лошадь? — возмутился голос моей, внезапно очнувшейся от летаргического сна совести.

— Да, был вывезен в раннем детстве. Второй — варвар с северных островов. Вывезен подростком. Тут договоры, все написано, почитаете на досуге. Они готовы исполнять любые ваши прихоти, быть может, потаённые желания. — сально ухмыльнулся Император. Меня внутренне передёрнуло. Такой радикальной подставы я, право, не ожидала.

— Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество. Я могу их осмотреть ближе?

Может, найду какой изъян и смогу отказаться от этого бреда, а? Ну должно же мне иногда повезти? Или я уже исчерпала лимит внезапных везений?

— Не терпится? Понимаю. Хороши.

«Убила бы идиота», — подумала я. Больше всего сейчас, судя по их напряжённым позам, я опасалась, что рабы бросятся и придушат меня прямо тут. Весь облик варвара говорил о скрытой угрозе. Напряжённые мышцы тела, бесшумное дыхание, какое бывает у дикой кошки перед броском. Заглянуть бы хоть в глаза. Хоть что-то попытаться прочитать во взгляде. Эльф, обладатель рыжеватой россыпи роскошных волос, был напряжён, пожалуй, даже больше варвара.

И всё же что-то делать было необходимо в сложившейся абсолютно дикой ситуации. Я встала и подошла к моим подаркам. Они даже не дернулись. Уже счастье. Правда, эльф как-то подозрительно задрожал. Будто олень, загнанный на охоте. А загнанный зверь — самый опасный, заботливо шепнул внутренний голос.

Всю спину варвара украшали рубцы и шрамы, явно оставленные не то хлыстом, не то плетью. Было за что? Действительно такой опасный, как кажется? Спина второго раба была полностью прикрыта гривой пышных волос прямо до талии. Я откинула их. Он придушенно всхлипнул.

Та же картина, что и у варвара, от шеи и до самого края белья. Тоже было за что? И почему он хрипит? Шея пережата? Попыталась просунуть палец под ошейник. Дрожь по телу эльфа усилилась. А вот палец под ошейник если и пролезал, то с большим усилием. Чем он там вообще дышит-то? Кошмар какой-то. Придется забрать. А потом подумаю, что с ними делать. Может, можно как-то пристроить в хорошие руки? Или вообще освободить и выпнуть прочь из моей жизни?

— Ошейники очень тугие, можно их сейчас же ослабить? Им ещё бежать за моей лошадью.

— Вы довольны?

— Вполне. Что я должна подписать, чтобы принять право собственности на этих двоих?

— На ошейниках сзади есть по небольшому шипику. Сначала — капля Вашей неоспоримо драгоценной крови в конце договора. А потом просто уколите себе слегка палец до крови об эти шипики на ошейниках. А тем временем подойдёт начальник стражи. Только он сможет быстро сделать то, что Вам нужно с ошейниками.

Я сделала всё в точности, как велел Император. На момент прокола моего пальчика об ошейник каждый из мужчин слегка дёрнулся. Странно. Не удержавшись, опустила руку на подбородок варвара снизу, уколовшись о щетину бороды, и приподняла его голову к верху. В темно- карих, почти что чёрных глазах плескалась такая волна ненависти, что, право, я побоялась, как бы он не вцепился зубами в моё запястье. Всё же зря я согласилась на эту авантюру.

Хотелось бы знать, эльф так же разъярён?

Нет, в его светлых небесно-голубых глазах нашла свое отражение лишь бездна отчаянья и мольбы. Такая непроглядная, берущая за душу, что даже смотреть было больно. И я спешно отдёрнула руку.

Наконец-то в зал вошёл начальник стражи, которого ждали для ослабления ошейников. Сама процедура прошла моментально. И что, раньше-то не могли это сделать для несчастных парней?

— Документы на земли Вам доставят прямо в Дом. Скоро солнце начнёт подкрадываться к зениту. У нас невыносимо жарко днём в это время года. Постарайтесь успеть добраться домой поскорее, чтобы полуденный зной не опалил вашей роскошной кожи.

На этом месте своей пламенной речи Император встал во весь свой небольшой рост, тем самым обозначая конец аудиенции. Я последовала его примеру, стараясь покрепче приколотить к лицу, так и норовящую слететь от потрясения, маску полной невозмутимости.

— Благодарю Вас за эту аудиенцию. Надеюсь, мы сможем быть полезны друг другу. И ещё раз спасибо за подарки. Право, я не ожидала. На этом, разрешите отбыть восвояси.

— Дозволяю.

Я, прихватив договор о собственности на рабов, направилась к выходу из зала. Мужчины даже не шелохнулись. Как ими управлять, интересно?

— За мной! — гаркнула я ребятам. Те покорно пошли следом.

У ворот меня уже ждала моя милая лошадка. Её придерживал все тот же человек, что и встречал меня утром. Я шустро взлетела в седло, стараясь поскорее убраться из этого места, кое-как расправила шлейф платья и повернула на дорогу к дому. Мужчины поплелись следом. Босые, все в каком-то масле, только сейчас я это заметила. К ним лип песок и вся пыль вокруг. Ещё и довольно тощие, как оказалось при дневном свете, правда, весьма обмускуленные. Варвар вообще представлял собой невероятно мощного и широкого атлета. Эльф был значительно более изящным, но тоже неплохо накачанным. Оба шли молча.

Глава 33

Мирэль.

Лишь на долю секунды, проходя сквозь темноту дверного проема, отделяющего коридор от роскошного зала, я посмел приподнять взгляд от пола.

В нашу сторону обернулась молодая женщина идеальной, поистине пугающей, красоты. Никогда не ошибёшься, назвав её чёрной ведьмой. Она слегка скривила свои алые губы в некоем подобии хищной улыбки. Полностью чёрный наряд её дополняла корона из загубленных безжалостной рукой бутонов прекрасных чёрных роз. Наши жизни, должно быть, чёрная ведьма, загубит так же легко, как и эти нежные цветки. Она смотрела на меня прямо и, будто бы чуть брезгливо, с невысказанным вопросом во взгляде, как на случайно влипшую в паутину любопытную муху. Я потупил свой взгляд, пока никто не заметил моего проступка.

Выбор как будто бы ясен и невелик. Или долгая пытка у дворцовых магов, или неизвестность у ведьмы. Но, может, есть хоть какая-то лазейка. Должна же быть.

Я не вслушивался в ведущуюся в зале беседу. Когда ведьма встала и подошла к нам ближе, меня начала бить лёгкая дрожь. Так только паук подкрадывается к своей добыче. Тем временем, она, было, задержала взгляд на Эрлике и вот уже развернулась ко мне. Откинула волосы со спины. От страха перебило дыхание, и я придушенно захрипел. Ведьма попыталась засунуть под, и без того крепко затянутый ошейник, ещё и свой палец. Брезгливо вытащила его, так и не завершив начатое. На удивление она приказала ослабить тугие ошейники на нас обоих. Странно. К моему бесконечному ужасу началось оформление на ведьму права обладания нами. Я до последнего верил в чудо, в то, что она откажется от нас. Капля её чёрной крови, тем временем, подтвердила сделку. Затем она с силой нажала на специальный шип позади моего ошейника, тот вобрал в себя каплю ведьминой крови, и я почувствовал лёгкую волну её магии, что прошлась вокруг моей шеи, окутала коконом, пронзила своим присутствием всё мое тело, растеклась, будто ядом, по венам. Невольно дёрнулся, словно пытаясь стряхнуть с себя это наваждение. Принятие утвердившейся абсолютной ее ведьмовской власти надо мной. Хотя, знаю же, что теперь, из-за магии, заключённой в особой полоске кожи на моей шее, это мерзкое ощущение частичного безволия и принадлежности моего тела ей со мной навсегда. Или до смены владельца. Хотя, кому я вру. Себе? Так зачем? Не будет такая нас продавать. Скорее съест живьём. Ведьма! Зачем-то она положила руку мне на подбородок, потянула голову слегка вверх, я подчинился давлению её руки. Она заглянула тёмной зеленью цепкого взгляда по ощущению так в самую душу. Что она увидела в моих глазах, зеркале эльфийской души — не знаю. Но руку убрала и даже отступила от меня. Тем лучше. Резко бросив короткий приказ: "За мной!", ведьма направилась прочь из дворца в свое логово. Мы поспешили следом. Во дворе уже ждала посёдланная лошадь. Наша новая хозяйка резво взлетела на неё, ничуть не заботясь о своем баснословно дорогом шёлковом платье эльфийской работы. Быть может, одно только это платье стоит дороже, чем Эрлик. И уж точно, стоимость лошади и всей амуниции выше моей. Страшно об этом думать. Если она так не ценит даже собственное платье, что тут и думать о том, как она будет вести себя по отношению к нам.

Может стоит заколотить дверь в этот мир крест-накрест и законопатить для надёжности, чтоб уж наверняка. А рабов оставить тут, не брать с собой, и дело с концом? Хотя нет, пожалуй, сначала подарю дражайшему Императору пару павлинов. Самых крикливых! И чтоб размножались без конца. Интересно было бы узнать, водятся тут павлины или нет? Надо будет спросить у лорда Фороса. Вот ведь гад! Наверняка, этот чудный подарочек мне вручили по его подсказке. Это же его идея была про гарем. Сам же он мне её и подкинул. А может, они уже куда-нибудь удрали. Обернусь, а рабов уже и след простыл. Обернулась. Ага. Мечтай. Идут за мной, как телки на верёвочке. Даром, что сами идут. Без верёвки. Нет бы удрать, пока я не вижу. Ни минуты бы искать не стала. Ведь ясно, что я им не нравлюсь. Стоило только посмотреть в их сторону, как эльфа опять стало колотить крупной дрожью. Даже отсюда видно. А второй на меня уж совсем какие-то недобрые взгляды бросает. Словно сожрать хочет, да опасается подавиться. Хоть бы они удрали! За следующим холмом надо уже портал открывать. Лошади жарко. Рабы тоже скоро зажарятся под палящим солнцем, если я сейчас портал не открою. Главное, чтобы никто не увидел этот позор из верёвочки. Нормальный портал открывают элегантным взмахом руки, а я буду верёвку на земле раскладывать и лошади морду закрывать. Могла бы уже привыкнуть, вроде умная кобыла попалась, что раз — и вокруг верёвочки уже совсем другие декорации. Ибо всё, что внутри верёвочного кольца, я, в пределах мира, в одно мгновение переношу в другое место. Хоть человека, хоть лошадь, хоть валун для сада. Кстати, о саде. Надеюсь, заимствования валуна из ближайшего леса так никто и не заметил. А мне он нужен. Валун у меня на берегу пруда хорошо смотрится. Буду на нем загорать, как андерсеновская русалочка в Копенгагене. Снова обернулась. Чёрт! Не удрали. Идут телки. Зародившаяся было улыбка при воспоминании о валуне, что будет нагреваться на солнце, быстро сползла с моего лица. В прочем, парни тоже были вовсе не рады поймать на себе мой взгляд. Эльф был бледный, как полотно, варвар метал полные отчаянья и злости взгляды. Может, мне эльфа и вовсе болезного подсунули? Ещё его лечить не хватает для полного счастья. Ведь не может же он меня так бояться? Ничего же ему я не сделала плохого.