Ведьмино счастье

***

Эрлик.

— Нам осталось идти до спуска с того холма, — внезапно "порадовала" нас ведьма.

— Как прикажете, госпожа, — ответил я с плохо скрываемой яростью. Жилья, каких-либо амбаров там явно не наблюдалось. Значит, место казни. Нашей казни. Как спокойно она об этом говорит. Ведь знает, что мы всё поймём как надо. Ведьма! Там должно быть расположен её жертвенник. Или же просто ближайшее удобное для её тёмных обрядов место. Первое, должно быть, место на нашем пути, которое не просматривается из дворца. Сколько тут идти? Полчаса, быть может, минут сорок, вряд ли больше. Что ж, недолго нам осталось в любом случае.

— Когда вас последний раз кормили? — почему-то спросила она.

— Около суток назад, госпожа, — ответил ей я. Ведьма потянулась к седлу и открепила флягу. С коротким приказом — "Лови!" — швырнула её мне в руки. Тут же последовал второй сухой приказ: "Здесь вам на двоих, пейте".

При этом в её глазах плескался ледяной холод человека, готового совершить любой поступок. Я покорно открыл флягу и незаметно принюхался. Пахло каким-то травяным настоем. Отпил. Чрезмерно сладкий, слегка вяжущий напиток утолил жажду. Остаток, примерно половину фляги, протянул эльфу. Он тоже явно всё понимал. Не отрываясь, Мирэль допил зелье и с поклоном протянул пустую флягу госпоже. Ведьма вернула опустевшый сосуд на место. Быть может, этот травяной отвар — подготовка к какому-то обряду. Время как будто ускорилось.

Мы уже спустились с холма. Отпущенное нам время истекало секунда за секундой. Как же мне хотелось убить её. Сжечь. Как это делали раньше мои предки в родном краю с чёрными ведьмами. Глухая ярость практически затопила сознание. Ощущение своего полного бессилия перед её высокомерной и безграничной властью.

— Я так понимаю, желающих идти дальше пешком среди нас нет? — спросила она холодно.

— Как Вам будет угодно, госпожа, — смиренно ответил ей эльф. Его опять било крупной дрожью, голос заметно дрожал, губы побелели, на висках выступила испарина. Меня передернуло. Конечно же, мы абсолютно ничего не могли сделать. При малейшем нашем неповиновении ведьма могла обратиться к магии, вложенной в рабские ошейники и вынудить нас делать ровно то, что ей необходимо. Так или иначе, с теми или иными потерями для себя, мы были бы вынуждены подчиниться ей безоговорочно и полностью. Вне зависимости от собственной воли. Мерзко даже думать об этом. И всё же такая, воистину овечья, покорность эльфа вводила меня в ярость.

— Я буду открывать портал. Достаточно большой, чтобы пролезла лошадь. Ваша задача — удержать кобылу с накрытой моим плащом головой. Следите, чтобы плащ не сполз с её глаз.

Огромной неожиданностью стали эти слова нашей госпожи, словно камень упал с плеч, да что камень — гора.

Стоило нам перенестись на новое место, как нашему взору открылась небольшая аллея, идущая мимо пруда к аккуратному двухэтажному особняку. Это место никоим образом не напоминало логово чёрной ведьмы. Наоборот, всё вокруг было очень симпатичным и приветливым. Даже сам дом располагал к себе какой-то приятной глазу милой пропорцией. Широким балконом второго этажа, лестница с которого спускалась к берегу пруда. Картину несколько портил камень, похожий на алтарный, который расположился прямо у воды.

— Снимите с головы кобылы плащ. Отдайте повод и ждите меня здесь. С места даже не думайте уходить.

С этими словами она забрала лошадь и широкими шагами удалилась по направлению к дому. Неужели это и есть то место, где мы будем жить? Хоть бы не попасть сразу в пыточную, если она тут есть. Может, повезёт, и она не станет селить нас в подземелье? Хотя, если вдруг поверить тому дворцовому магу, что готовил нас ночью, и мы действительно войдём в состав ее нового гарема, то рассчитывать на многое не приходится. Вероятности того, что нас ещё хоть раз выпустят под открытое небо, не существует. Из дома вышел немолодой мужчина и направился к нам. Мы незамедлительно встали на колени, как это и подобает рабам.

Он достал что-то из кармана своего сюртука, поводил над нашими головами и так же молча удалился. Мы же остались стоять.

Стоило только мне влететь в ворота дома, как навстречу вышли Эрхан с Магом. Оборотень принял лошадь.

— Мы не ждали Вас так рано, обратно получилось воспользоваться порталом? Я был прав, Вам вручили сокола?

— Двух, вон на лужайке стоят, можете выглянуть.

— Марцелла, они могут улететь.

— А Вы на них взгляните сначала.

Маг приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

— Что, даже так? Вам удалось, как я посмотрю, произвести впечатление на Императора. Это очень дорогие подарки.

— Вы вправду так считаете? И вот что я с ними должна делать? Хотела бы выйти замуж — давно бы вышла. Ну, вот зачем мне кто-то, кто будет со мной жить? Ещё и двое одновременно? Я кто, по мнению Императора? Уверена, тут без лорда Фороса не обошлось. Ноги его в моём Доме больше не будет. То-то он был такой довольный при нашей последней встрече. Я понимаю, сходить на пару свиданий, соблазнить и бросить. Прекрасная идея. Но дома в своей кровати кого-то постоянно иметь? Ну, уж нет. Их нельзя сдать куда-нибудь? Куда я их поселю вообще?!

— В наше крыло нельзя, к сожалению. Айна ещё не замужем, это может опорочить её честь. Да и светленький из них, кажется, эльф, а они не живут рядом с оборотнями. И хорошо бы их одеть, дабы не смущать женщин, — подал голос Эрхан.

— Не собираюсь я к вам их заселять. Не переживайте. Уведите, лучше, кобылу, она устала и есть хочет.

— Марцелла, у Вас есть, если мне память не изменяет, специальное помещение для гарема в ваших покоях, — поделился Маг "умной" мыслью.

— Спасибо за идею. А сдать их точно никуда нельзя? Я надеялась, они проявят хоть каплю смекалки и сбегут по дороге, но нет. Кстати, эльфа как-то странно бьёт дрожь. Это нормально? Сможете посмотреть, они хоть здоровые?

— Проверить их здоровье моих навыков вполне хватит, у меня есть нужный артефакт. А вот лечить не смогу. Сейчас всё сделаю. Они, кстати, не могут сбежать от Вас. Магия ошейника не позволит.

— Вот чёрт! Осмотрите их, если что-не так, загляните ко мне. А я поднимусь наверх — обустрою гаремное помещение. Дикость какая!!!

В спину мне донёсся обрывок разговора.

— Может, ей брюнеты не нравятся?

— Или эльфы?

Глава 34

Первым делом я заглянула на кухню к Марфе. Та испугалась меня.

— Марфа, сокровище наше, это я. Просто наши милые девушки-оборотницы меня накрасили. Скажи, у нас есть что на перекус? Булочки, мясо варёное или пирог какой, например?

— Хозяйка, не пугайте меня так. А всё же, какая Вы раскрасавица. Вот только уж больно страшно с Вами рядом-то с такой.

— Да я уж и заметила. Так еда-то какая-нибудь есть?

— Вы уж меня не обижайте. Оголодали? Сейчас найду. Может, рыбки хотите? Ваша любимая. С утра, как узнала, что Вы на приём уехали, так сразу сообразила сготовить. Разве ж где в чужом месте накормят, как следует? Вы и так вон, какая тощая! В чём только душа и держится? Или что там у ведьмы есть? Вы ж меня уж простите, дуру, что я тут болтаю. Так может, рыбки погреть?

— Ох, Марфа. Не мне это. Я потом загляну. Мне парнишек Император подарил. Я их у себя накормлю. Есть что?

— Ох! Какое дело! Сейчас-сейчас. Есть мясо варёное. Ещё тёплое. Отрезать? Сколько кусков?

— Давай два. И не очень большие. Их отвратительно кормили. Чтоб плохо с непривычки не стало.

— Рабы? Тяжко вам с ними будет. Но Вы-то у нас какая, ух! Даже Эрхан вас боится, даром, что мужик, да и оборотень. Вот, держите. И хлеб свежий вот. Только, Вы это, пока у себя их держать будете? А то мало ли. Их жалко, конечно. Но рабы разные бывают. Кабы не было чего. У нас вон девки какие! Даром, что оборотницы, тоже в обиду себя не дадут. Но всё равно ж, девки. А тут подарок самого Императора.