Вектор-Прайм

Следующей появилась Данни Куи и заняла место за центральным пультом управления, чей сектор сканирования перекрывал все шесть квадрантов, которые просматривали остальные пульты. Последней вошла тви’лека Ти-убо Дул — единственная, как все считали, представительница нечеловеческой расы на станции.

Ти-убо бросила на Йомин Карра озорной взгляд, практически подмигнув ему, и лениво расправила головные хвосты-лекку. Она проявляла видимый интерес к новичку и не делала из этого секрета, чем несказанно его забавляла. С каждым днем на станции он все лучше понимал этих созданий и разбирался в их слабостях. Обычно женщины-тви’леки благодаря своим экзотическим головным отросткам, зеленоватой коже и нескромной форме одежды оказывались в центре мужского внимания, стоило им только выбраться за пределы родного Рилота, — и подобное внимание, безусловно, очень льстило тви’лекам — но здесь, на станции, Ти-убо нашла себе достойную соперницу в лице Данни Куи.

Не сводя глаз с Йомин Карра, тви’лека приподняла на ладони небольшой пузырек и легонько встряхнула.

«Рилл», — догадался Йомин Карр. Наркотик-релаксант, которым многие обитатели базы разгоняли скуку.

Также от его внимания не ускользнуло, что Данни при виде пузырька наморщила нос от отвращения и неодобрительно покачала головой. Долгое время она запрещала Ти-убо проносить эту гадость в зал управления, но и эта решимость рано или поздно должна была дать трещину. Впрочем, сейчас она недвусмысленным жестом потребовала от тви’леки убрать наркотик с глаз долой.

Бенсин и Гарт были более чем рады такому повороту событий. Рилл у Ти-убо был на исходе, и она неохотно делилась им с остальными. Новый челнок снабжения должен был прибыть на станцию не раньше, чем через несколько месяцев, и, несмотря на все старания тви’леки, не было никаких гарантий, что на борт удастся протащить запрещенный наркотик.

Все заняли привычные места. Быстро проверив системы с центрального пульта и настроив передний экран так, чтобы на нем чередовались видеосигналы со всех прочих пультов, Данни присоединилась в столовой к остальным дежурным, которые успели принять дозу рилла и теперь безудержно веселились. Девушка предложила разложить партию в дежарик на четверых — настольную игру, в которой требовалось перемещать голографических чудищ по разделенной на квадраты доске, чтобы получить тактическое превосходство над соперниками.

Оставшись на рабочем посту, Йомин Карр — как это случалось часто, особенно по ночам, когда за ним никто не наблюдал, — тайком приглушил звук панели, чтобы только он мог слышать сигналы из космоса, и переключил антенну на сканирование сектора L30, который должен был стать точкой входа — «Вектором-прайм».

— Хочешь поиграть? — часом позже позвал Бенсин Томри. Судя по голосу, ему не слишком давались стратегические бои.

Йомин Карр был совсем не прочь принять участие в игре, особенно против Данни Куи, которая слыла неплохим стратегом. Подобные состязания были только во благо — они помогали воину держать мозги в тонусе.

— Нет, — ответил он, как отвечал каждую ночь в последние несколько недель. — Много работы.

— Работы? — фыркнул Бенсин Томри. — Ну да, ведь ты на пороге величайшего научного открытия последнего тысячелетия, не так ли?

— Если ты считаешь так, на следующем челноке улететь тебе ли не стоит? — вежливым тоном ответил Йомин Карр и по озадаченным взорам коллег понял, что опять напутал порядок слов. Он сделал мысленную пометку разобраться, что не так с его тизочервями. Но это потом.

— Салага, — саркастически буркнул под нос Бенсин.

— А по-моему, он прав, — заявила Данни. Бенсин лишь взметнул руки в примиряющем жесте и вернулся к игровой доске.

— Ты уверен, что хочешь остаться на посту? — спросила девушка Йомин Карра.

— Мне здесь нравится, — сбивчиво ответил тот, внимательно следя за каждым словом. Закончив фразу, он поудобнее устроился в кресле.

Данни не стала спорить. Йомин Карр понимал, что она уважает его преданность делу и не прочь увидеть, как другие следуют его примеру.

Ночь тянулась долго. Бенсин Томри вскоре свернулся калачиком и захрапел, Ти-убо и Гарт без конца болтали, споря обо всяких пустяках, а Данни продолжила партию в дежарик — на этот раз против троих компьютерных соперников одновременно.

Наконец это случилось.

В самом углу обзорного экрана мигнула маленькая точка, и Йомин Карр лишь краем глаза уловил ее появление. Он застыл на месте, всмотрелся в экран и чуть подкрутил звук. 

Мигнула еще одна точка, и раздался ритмичный сигнал, который мог исходить только от корабля.

Йомин Карр затаил дыхание. Столько лет подготовки, и вот наконец…

Воин выбросил из головы ненужные мысли. Подождав еще немного, он убедился, что «Вектор-прайм», точка проникновения в новую галактику, высчитан верно, после чего быстро повернул тарелку, настроив ее на сканирование сектора L1. Этим он надеялся выиграть несколько лишних часов. Он бросил взгляд на главный экран, дублирующий изображение с центрального пульта, и с облегчением выдохнул, увидев, что очередь пульта номер три уже прошла, а следующая подойдет не раньше, чем через час. Да и тогда экран не покажет ничего дальше сектора L25, а сигнал к тому времени давно пройдет эту точку.

Теперь, когда угол наклона тарелки был изменен, Йомин Карр вернул нормальную громкость звука, после чего поднялся и потянулся. Его движение привлекло внимание Данни.

— Пройдусь я, — начал он объяснять и тут же понял, что опять спутал порядок слов. — Мне нужно пройтись, — поправился он.

Девушка кивнула.

— Сегодня вряд ли что-то случится, — ответила она. — Можешь не сидеть смену до конца, если хочешь.

— Нет, — возразил он. — Мне нужно толь… только… немного размяться.

Кивнув, Данни вернулась к игре, а Йомин Карр вышел из зала наблюдения. Едва дверь за ним закрылась, он снял тяжелые ботинки и во весь опор бросился бежать по коридору.

Перед дверью в свои покои он остановился, чтобы отдышаться. Негоже появляться перед исполнителем таким запыхавшимся.

«И уж точно перед началом доклада стоит снять с себя эту ужасную человечью кожу», — напомнил он себе. И дело даже не в том, что у людей не принято рисовать татуировки на коже или калечить части тел во славу богов. Различия между народами были посерьезнее: глаза людей не подчеркивали привлекательные синеватые мешки под ними и их лбы были плоскими, а вовсе не соблазнительно скошенными, как у юужань-вонгов. Даже проведя несколько месяцев в качестве передового агента Преторит-вонга, Йомин Карр по-прежнему с трудом выносил внешний вид неверных.

Сбросив одежду, он распрямился перед зеркалом в своих покоях, где отражался в полный рост. Он любил наблюдать за собственным перевоплощением: вид себя в зеркале усиливал томительное предвкушение боли.

Его пальцы скользнули к носу, нащупав небольшую складку рядом с ноздрей, и принялись растирать незаметный шов, где находилась чувствительная точка углита-маскуна. Превосходно обученное существо незамедлительно отреагировало на его прикосновение.

Крепко стиснув зубы, Йомин Карр постарался унять дрожь, когда тысячи крошечных придатков углита-маскуна начали отсоединяться от пор его кожи, обнажая подлинный нос и щеки носителя. С каждым мгновением шов расходился все шире, и вот уже проявился подбородок юужань-вонга, затем шея, грудь и торс. Наконец поддельная кожа сползла к ногам, и воин освободился от нее одним шагом.