Великая Охота

– Стой, Лео, хватит!- взмолился я.
– Даже если ты и учишь этим...- я замялся, пытаясь подобрать слово, чтобы не обидеть своего бывшего ученика.
– Идеям... полностью привить их не удается. Иначе бы они не смотрели на меня с таким подозрением.

– Помилуйте, Учитель,- запротестовал гроссмейстер.
– Вас привели связанным в Сен-Букье, но тут же отпустили. Вы общаетесь с их Отцом, как с ребенком. И что самое важное, вы за несколько часов отрастили себе отрубленную руку... Каких бы широких взглядов не придерживался человек, это уж слишком!

Хлоя тихонько хихикнула, Брэндон улыбнулся. Я же посмотрел на них и обреченно покачал головой:

– Хватит обо мне. Лучше скажи, удалось ли что-нибудь раскопать? Мы здесь уже четыре дня. Сколько еще нужно времени? Критрекс будет готов выдвигаться через три дня. К этому моменту ты должен уже предоставить ему точные координаты.

– В замке много интересного. Мои дети вовсю исследуют ведьмину комнату, вампирскую «столовую», разные записи и дневники. Но ничего указывающего на местоположение Тысячелистника им найти не удается. Единственная наша зацепка - круг-портал. Олсандэйр со своими уже нащупал остаточный след. Сообщает, что ему нужна еще пара дней.

– Ведьмоборцы, значит...- задумчиво протянул я.
– Ты не говорил, что они у тебя есть.

– Не хотел вас расстраивать,- отвел взгляд в сторону Лео.

– Чем? Думаешь, из-за старых обид я не стал бы с ними работать? Глупости. Как видишь, их родовые навыки пришлись нам очень кстати. Просто не предполагал, что этот клан еще существует.

***

Лео зашел ко мне ближе к вечеру. Вместе с ним был молодой оруженосец, который поставив на стол вино и горячее мясо, спешно удалился.

– Хорошие новости, Учитель,- улыбнулся старый гроссмейстер, наполняя кубки.
– У нас есть точный адрес.

– Ну наконец-то!- я не смог сдержать довольной улыбки.
– И? Где они?

– На самой границе с Кнежецой, где кончается Медный Хребет. В глубинах пика Чернгорный.

– Неплохое место выбрали,- задумчиво произнес я.
– Вроде когда-то там обитали гномы и возвели под горой настоящую цитадель.

– Да,- кивнул Лео,- но они там давно уже не живут. Один мой паладин из тех краев. Говорит, к этой горе и люди сотни лет бояться ходить. Проклятое место - как начнут там шахты закладывать, так сразу землетрясение.

– Но мы обязаны туда попасть. Ты отправил Критрексу птичку?

– Сразу же. Если мы двинемся завтра, то через две недели встретимся с ним на месте.

– Хорошо,- кивнул я.- Все готово к отправке?

– Да, мои дети отдохнули и набрались сил. Так же за неделю, что мы здесь стоим, к нам присоединились и охотники.

– Много?

– Около пятидесяти.

– Да уж...- горестно произнес я.- В былые время совсем другие были цифры...

– Зато в былые времена не было Ордена Щитов,- улыбнулся Лео.- Многие Охотники идут к нам, и я не против новых детей.

– Ты рассказал им, что нам, скорее всего, придется столкнуться с демоном?

Леокедайор посерьезнел. Долил вина и залпом осушил свой кубок. Затем внимательно посмотрел мне в глаза:

– Сказал. Магистрам и некоторым паладинам. Я не хотел вас расстраивать... Но все же должен.

– Попробуй,- удивился я.

– Вы знаете, о демонах мало что известно. Вот вы, Учитель, сталкивались ли с ними хоть раз?

– Нет,- я покачал головой.- Лишь слышал истории шаманов, когда был в Империи.

– А я до сих пор слышал только сказки.

– До сих пор?- переспросил я.

– Когда я на собрании упомянул Черную Мать, многие не поверили. И я их не виню. Однако нашелся один, кто поверил и убедил других. Олсандэйр. Знания его клана даже глубже ваших, Учитель. Он сказал, что это вполне возможно. Что есть предпосылки верить в возрождение демона.

– О чем ты?- не понял я.

– Олсандэйр рассказал нам, что много веков назад его предки сокрушили Эретерис. Они уничтожили ее тело, а душу изгнали из нашего мира. И чтобы вернуть демоницу к жизни, нужно два условия - совместимый медиум и жертвы. Медиумом должен быть кто-то близкий по духу к возрождаемому демону. В нашем случае, когда хотят вернуть прародительницу ведьм, медиумом может быть только очень сильная ведьма...

– Зерьвильда...- перебил я его.

– Я тоже так думаю,- грустно кивнул Лео.

– А что с жертвами?- мотнув головой, я взял себя в руки.

– А вот это еще ужаснее... Если верить Олсандэйру, среди высших демонов довольно простое деление по рангам. У каждого из них есть свой личный номер. И чем номер выше, тем демон сильнее, а стало быть и главнее. Каждый из демонов обожает свой номер. Эта цифра - его жизнь. В прямом смысле - для того, чтобы демон обрел свою истинную мощь ему нужно собрать определенное число жертв. Их номер и есть это число.

– Так... И какой номер у Черной Матери?

– Триста тридцать три. Таким образом, чтобы полностью возродиться, ей нужна трехсот тридцати трехлетняя ведьма и триста тридцать три жертвы.

– Какие именно жертвы?- медленно произнес я.

– У каждого демона свои жертвы. Кому-то нужны разбитые сердца, кому-то девственницы...

– То есть жертва не обязательно умирает?- перебил его я.

– Не обязательно. Но в нашем случае умрет,- очень тихо произнес Лео.
– Чтобы возродить Эретерис, нужно пролить кровь потенциальных истинных ведьм. То есть тех,- он замолчал и крепко сжал кулаки,- кто пока еще не стал ведьмами, но обладает для этого всеми задатками...

– Похищение девочек...- сокрушенно прошептал я.

– Да. Вы думали, что их похищают, чтобы взрастить целое полчище ведьм, но, похоже, Тысячелистнику они нужны для других целей.

– Чертовы, суки!- не сдержавшись, я вдарил по столу. Благо не со всей силы. Стол выдержал.- Эта тварь Ивон говорила, что они готовы. Значит ли это...

– Мы должны приготовиться. Но нельзя переставать верить.

– Черт! Они убивали девчушек на глазах у Зерьвильды! Они заставили ее участвовать в своем мерзком ритуале! Они...!- я до хруста сжал челюсти. Затем медленно и протяжно выдохнул.- Твой ведьмоборец сказал, как уничтожить демона?

– Уничтожить демоницу полностью мы, скорей всего, не сможем. Но Олсандэйр попробует изгнать ее. Однако для этого нам нужно ее одолеть и победить оболочку.

– Что будет с Зерьвильдой?

– Я не раскрывал им всех подробностей. Магистры думают, что медиум - одна из ведьм Тысячелистника.

– Что будет с Зерьвильдой?!!- с нажимом повторил я.

– Не знаю,- сдался Лео.

– Или не хочешь говорить... Но в любом случае, выбора у нас нет.

– Точно,- попытался улыбнуться гроссмейстер,- Завтра мы выступим и вскоре встретимся с врагом лицом к лицу!