Великая Охота

Критрекс упал, и мы оба оказались на полу. От боли я не мог ни сдвинуться с места, ни даже родить хоть какую-нибудь цельную мысль. Лишь обрывки сознания метались в моей голове. Боль от заклинания верховной ведьмы была намного ужаснее той, что я испытал протискиваясь сквозь барьер в эту подгорную крепость.

Краем глаза я уловил, что и щитоносцы тоже распластались на полу. Все мы оказались полностью беззащитны. В отличие от наших врагов. Истуканы все еще двигаются. Они медленно подползают к своим жертвам. Заносят камни-руки для удара. Вот-вот и мы проиграем. Еще мгновенье и наши черепа превратиться в пыль. Какая нелепая смерть...

Кулак изваяния почти коснулся моего лица, как вдруг истукан замер, а через полсекунды рассыпался на мелкие камешки. Боль в голове стократно усилилась. Обрывки сознания превратились лишь в крохотные точки.

Надо мной мелькнула фигура. Согнулась. Тонкие губы. Поцелуй...

Ее энергия вихрем пронеслась внутри моего тело, сметая колдовство ведьмы. Способность двигаться и соображать вернулась ко мне мгновенно. Вернулась и сила. Вот только она - моя спасительница, не спешила прерывать сладкий поцелуй.

– Если ты не забыла, мы на войне,- произнёс я, с трудом отцепившись от тонких и нежных губ.

– Я помню, Учитель,- отрезала Хлоя,- поэтому и пришла. Чтобы спасти вам жизнь.

– Спасибо,- кивнул я, поднимаясь на ноги.

Увиденное вокруг изумило меня: щитоносцы и Крит валяются на холодном полу. Их глаза открыты, а лица обезображены болью. От истуканов остались лишь камни. Их хозяйка, не останавливаясь, читает заклинание. Она смотрит на нас изумленными глазами, не понимая, что же происходит.

Но мы трое не единственные, кто стоял на ногах. С молодой ведьмой сражался Олсандэйр. В одиночку. Он выглядел не так, как прежде. Его распирала кровавая Жажда, а на лице красным светились древние руны. Я слышал об этом раньше, но думал, что это лишь пустые легенды. Однако, взглянув на двух ведьмоборцев с перерезанными глотками, убедился, что старые сказки - правда. Кровь близкого человека преисполнена силой. Но даже ее порой не хватает. Именно поэтому у ведьмоборцев всегда двое учеников.

– Учитель, нужно прикончить ведьму!- Хлоя дернула меня за рукав.

Я кивнул и, повернувшись к Мектильде, побежал вперед. Барьер, защищавший верховную ведьму, исчез. Ее помощница не смогла теперь противостоять Олсандэйру и одновременно поддерживать заклинание. Глава Тысячелистника попятилась назад. Мы с Хлоей ударили одновременно. Она защитилась, создав каменный щит, но невольно перестала бормотать древние строки.

– Черт!- выругалась ведьма.
– Что за черт?! Один использует запрещенные в его же клане техники, чтобы преодолеть мое заклинание, а другая выпила мою силу из моих же милых зверюшек, да еще и смогла снять «Мозговой Шок»! Поцелуем! Что за мерзкий способ!

Я искоса взглянул на свою ученицу. То, что она провернула, поистине невероятно. И дело даже не в том, что она впитала колоссальный объем силы из каменных истуканов. А в том, как она освободила меня. Известно, что энергия каждого из нас движется по уникальным Потокам. Когда кто-то творит заклинание, он заставляет энергию двигаться. И двигается она точно так же, как внутри творца. По точно таким же Потокам. Потому что никто не может управлять энергией по-другому. Это чуждо и невозможно. И именно поэтому, в теории, если изменить чужой Поток, как сделала Хлоя, заклинание разрушится. На деле же я никогда не слышал, чтобы кто-то мог перенаправлять Потоки энергии.

– Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой!- велел Лео Мектильде, поднявшись на ноги.- Теперь вам двоим не выстоять против нас.

Ведьма завертела головой, как загнанная в угол гарпия. Ее помощница проигрывала ведьмоборцу. Олсандэйр, переполненный кровавой силой, теснил девушку и вот-вот должен был закончить бой. Остальные щитоносцы медленно поднимались на ноги, подбирали оружие и ждали команды гроссмейстера.

– Сдавайся,- повторил Лео.

– Еще чего!- прошипела глава Тысячелистника.
– Вам не одолеть нас! Наша Мать сотрет вас в порошок и пустит по ветру! Она подчинит себе весь мир! А начнет с этого места!

– Ну хватит, моя маленькая,- из-за бархатной занавески раздался усталый женский голос.

– Кто там еще?- проворчал Крит, до бледноты пальцев сжимая меч. Все остальные тоже настороженно смотрели на полотнище, висевшее за троном.

– Подойди ко мне, дочка,- продолжил неизвестный голос, и тяжелая ткань, словно осенний лист, опустилась на пол.

За каменным троном оказалась небольшая комнатка. Гномы делают такие, чтобы самые ценные и красивые украшения всегда были рядом с монархом. Сейчас же в комнатке не было ни сундуков, ни гор золота. Лишь кованая кушетка, на которой лежала усталая женщина в поношенном сером платье с открытыми плечами. Ее лицо было худым и измученным, а волосы больше напоминали пучок давно высохшей соломы. Женщине было на вид лет сорок, не меньше. Она походила на простую крестьянку, нарожавшую за свою жизнь пару десятков ребятишек.

Увидев женщину, Мектильда тут же подбежала к ней и преклонила колено.

– Прошу вас, Матушка, отдыхайте,- испуганно пролепетала она.

– Нет. Спасибо. Я уже насмотрелась на ваш позор. Пришло время действовать самой!

Она положила Мектильде руку на лоб, и ведьму закрутило, как мокрую тряпку, а после засосало в дряблую ладонь неизвестной.

– Так-то,- произнесла женщина, поднимаясь на ноги и потягиваясь.
– Моя глупая дочура хотела увидеть великий триумф. Я подарю ей это возможность. Она увидит мой триумф, как часть моей плоти.

Другая ведьма отвлеклась лишь на секунду, и в тот же миг меч Олсандэйра проткнул ее насквозь.

– Неплохо, ведьмоборец!- хмыкнула Черная Мать, глядя на него.
– А ведь я хотела и ее поглотить... Ты же понимаешь, как это славно кушать своих последователей?- она кивнула на учеников Олсандэйра, валявшихся на полу с перерезанной глоткой.

Магистр закричал и ринулся на нее. Мать Всех Ведьм махнула рукой и ведьмоборец отлетел к стене.

– Ну что ж, людишки,- рассмеялась она.
– Развлеките меня! Сможете ли вы справиться с трехсот тридцать третьей среди Высших Демонов?! Со мной?! С Великой Эретерис?

Она щелкнула пальцами, и пол залы изрыгнул несколько маленьких каменных зёрнышек, которые, впитывая в себя холодный камень пещеры, мгновенно увеличивались в размерах и обретали форму огромных истуканов. Они были размером с крупного тролля - тяжелые, могучие и полностью оформленные антропоморфные фигуры.

– Для начала разберитесь с этими ребятками,- усмехнулась демоница, садясь на каменный трон.- Сразу скажу - они отличаются от предыдущих не только размерами,- Эретерис посмотрела на Хлою.- Тебе не удастся выпить из них мою энергию. Такое ты не переваришь.