Великая Охота

– Согласен,- кивнул Лео.
– Завтра у нас очень трудный день.

***

Утро выдалось прохладным и облачным. То, что нужно для жаркой битвы. Мы выстроили войска метрах в пятистах от подножья Чернгорного. Отсюда было прекрасно видно огромную пещеру, служившую входом в убежище Тысячелистника.

Они уже ждали нас: вампиры-солдаты, вампиры-лучники, вампиры-рыцари - все те, кого насобирал для ведьм стоявший во главе войска Освальд Эфэбли - стройными рядами преграждали подступы к горе. Рядом с ними были и другие вампиры. В отличие от своих собратьев из Эфэбли, эти с трудом оставались на месте, постоянно вертелись и готовы были сорваться вперед. Их буквально разрывал голод и Жажда. Так сейчас выглядели те, кто поддался россказням ведьм и провел ритуал, а после, оказавшись на перепутье, решил следовать за Тысячелистником.

Чуть поодаль от вампиров, бросая на них злобные взгляды и едва не кидаясь друг на друга, да на других воинов Тысячелистника, томились одетые в звериные шкуры люди с грязными рожами. Они были вооружены в основном топорами и дубинами и походили на дикарей северных племен. Оборотни. Из тех, кто даже в человеческом обличие остается яростным зверем.

Были тут и Мародеры, как и наши гоблины, уже скинувшие человеческую личину. По численности они превосходили соратников Критрекса, но, как известно, далеко не всегда число определяет победителя.

– Если они пробирались сюда по-тихому, то как притащили с собой троллей?- шепнул Брэндон, указывая на мородерских барабанщиков.

– Если так интересно, пойди и спроси,- хмыкнул я.

– Господин Гроссмейстер,- к нам быстрым шагом подошел Олсандэйр,- как я и думал, ведьмы блокируют вход в пещеру.

– Отличное замечание, господин магистр,- съязвил Крит, стоявший рядом с Лео.
– Будто мы и сами не видим.

– Речь не об их жалком войске, гоблин,- выплюнул ему в лицо ведьмоборец.
– На входе барьер. Любой, кто попытается пройти, будет корчиться от боли, пока не отправиться к Всевышнему!

– Что ты предлагаешь, Олсандэйр?- обратился к нему гроссмейстер.

– Я, Кеоллак и Деланей без проблем проникнем внутрь.

– Значит все-таки среди щитоносцев не один ведьмоборец,- заметил я.
– Как и раньше, ходите по трое? Ученик, Старший Ученик, и вы, магистр, - Учитель.

– Мы чтим традиции,- сухо ответил Олсандэйр.
– И помним свою историю и своих врагов.

– Хватит!- прервал его Лео.
– Не начинай опять.

– Прошу прощения, Господин Гроссмейстер,- склонил он голову.
– Так вы дадите мне разрешение проникнуть в их цитадель и уничтожить ведьм, поддерживающих барьер?

– Но вас всего трое...- возразил Лео.

– Иначе никак. Уверен, они будут атаковать наши войска заклинаниями. А когда мы одолеем вампиров, оборотней и прочую мелочь, просто упремся в барьер. К тому моменту нужно открыть проход дальше!

– Согласен с ним, Лео,- произнес я.
– Но и ты прав - троих мало. Я тоже пойду.

– Это абсурд! Ты что, не слышал меня?!- вспылил ведьмоборец.

– Слышал,- осадил его я.
– Ты сказал, что заклинание болевое. Не усыпляющее, не блокирующие силу и даже не превращающее в кого-либо. Боль я стерплю. У меня достаточно сил для этого.

– Я тоже пойду с вами,- прогремел Критрекс.

– Ты должен командовать гоблинами,- напомнил я ему.

– Я тебя умаляю,- скривил он рожу.
– Картрекс и без меня прекрасно справиться. К тому же, с ним всегда рядом Старейшина Чорокс, а этот хрыщ воевал еще бок о бок с моим дедом.

– Значит решено,- кивнул Леокедайор.- Вы впятером...

Закончить он не успел. Все это время мы не отводили глаз от входа в пещеру, и потому хлынувшая из него разноцветная масса не могла остаться не замеченной. Даже отсюда я слышал визги и крики тех, кто рвался в атаку.

Они кривлялись и неслись вперед, цокая козлиными копытами по камням. Пропорциями эти существа напоминали людей. Правда, полностью заросших жесткой шерстью. Цвет шерсти у них рознился - помимо привычного, известного по сказкам да легендам, черного, встречался красный, зеленый, синий, сиреневый и даже оранжевый. Наши новые враги не держали в длинных руках никакого оружия. Традиционно им хватало острых когтей и крепких рогов. Если же этого было мало, в дело шел костяной шип на кончике хвоста.

– Впервые вижу бесов,- пробормотал Брэндон.

– Потому что низшие демоны редко вылезают из своих нор,- ответил ему Олсандэйр.
– И раз уж они здесь, да еще и такой толпой, значит их повелитель рядом.

– Повелитель?- не понял охотник.

– Кто-то из высших демонов!

– Нет времени на разговоры!- крикнул Лео, вскакивая в седло.
– Битва уже началась!

В след за бесами остальные войска Тысячелистника ринулись в атаку. Гроссмейстер Ордена Щитов вместе с магистрами повел щитоносцев в бой. Наши гоблины не отставали. Их уже раздирала Жажда. Чтобы не спутать Горных Клинков и их союзников с Мародерами каждому гоблину выдали по куску белой ткани. Повязав его на руку, Горный Клинок получал куда больше шансов избежать удара в спину от своих.

Олсандэйр был прав. Едва мы двинулись навстречу врагу, с небес полетели ведьминские заклянания. Энергетический Щит, уже раскинутый магистрами и паладинами, защищал от сыплющегося на наши головы огненного дождя.

– Смотрите, тролли!- крикнул Брэндон, в очередной раз спуская тетиву.

Из разлома в горе выбежали с десяток серых громадин. Повертев тупыми башками в разные стороны, они рванули вперед, не замечая своих союзников. Вампиры герцога бросились врассыпную, дабы не попасть под огромные ступни.

С самого начала битва превратилась в кровавую баню. Наши враги сражались одной лишь Жаждой, не думая о тактике и стратегии. Чтобы противостоять такому войску, нужно отбросить в сторону хитрость и уловки, вооружившись только доблестью и отвагой.

Никто и не был против! Щитоносцы блистательно бились, воодушевленные своими магистрами и Отцом-основателем. Те же старались изо всех сил - поддерживая энергетический щит, разили врагов заклинаниями. Их броня и оружие пылали Светом, слепя порождений Тьмы.

Вместе с сильнейшими щитоносцами я бился в первых рядах, прорубаясь все глубже и глубже. Лавируя между вампирами, я наслаждался боем.

– Рихард, скорее!- рядом со мной появился Критрекс.
– Ведьмоборцы хотят обойти поле боя стороной. Нельзя от них отставать!

Гоблин едва ли не за шкирку рванул меня, полагая, что просто так я не смогу вырваться из цепких когтей доброй схватки. Но он ошибся, и вскоре я, петляя между своими, бежал впереди него.

– Лео и магистры давят по центру!- вещал Крит.
– Мои справа. Левый фланг просел, там и пройдем!