Великая Охота

– Без нее как-то скучно...- заявил Брэндон, прерывая мои размышления.
– Не над кем издеваться... Зря вы ее отпустили!

Я смерил его взглядом. Задумался, стоило ли все же ему рассказывать о нашей с Хлоей беседе или нет.

– Думаешь, лучше бы она померла в бою с Тысячелистником?

– Как учитель вы должны были в нее больше верить!- пробубнил охотник.

А я и верил. Больше, чем во многих. Сам не заметил, как уверовал в нее. И я знал, что она справилась бы, возьми я ее с собой. Но я не взял. Я начинал понимать, почему прогнал ее от себя... Но не хотел об этом больше думать.

– Как настроение у щитоносцев?- перевел я тему.

– Они верят в успех?

– О да!- протянул Брэнд.
– Таких фанатиков еще поискать надо. Пока с ними гроссмейстер и магистры, думаю, они и в Преисподнюю не побоятся спуститься!

– Это хорошо,- кивнул я.
– Потому как возможно именно Преисподняя, как ты выразился, и ждет нас впереди.

– Правда выходка графа Маркэля их несколько озадачила,- не замечая моих опасений, продолжал Брэндон.
– Те, что помоложе без устали твердят «Человек без веры слаб!»

– Тут они правы,- согласился я.
– Только вот не ту «веру» имеют в виду. Не в сказочного Всевышнего нужно верить, а в нечто более важное.

– Например?- ехидно поинтересовался охотник.

– В себя, в свои силы, в свою цель. А так же в тех, кто дорог тебе и рядом с тобой.

– Я прямо вас не узнаю, Дядя Рихард,- хихикнул Брэндон.

***

– Красотища, не правда ли!- протянул Брэнд, не отводя глаз от покрытых зеленью предгорий.
– Вот оно - величие природы!

– Да брось ты,- махнул я рукой.
– Это край Хребта. Горы тут не особо высокие. Если хочешь посмотреть на настоящее величие - поезжай в Империю. Алмазный Хребет не сравнится с этими холмиками.

– Да ну вас, Дядя Рихард,- покачал головой охотник.
– Такой момент псу под хвост... И все-таки странно, что такую прелесть назвали Чернгорный,- он указал на самую крайнюю гряду. Она была несколько выше своих собратьев, а ее каменная верхушка, походившая на наконечник стрелы, казалась намного острее.

– Если верить старым байкам, так ее назвали кнежечане. Они считали, что в этой горе живут черти,- пояснил все это время молчавший Лео.

– Мы уже минут двадцать слышим этот дурацкий барабан!- внезапно возмутился Брэнд.
– Сколько еще ждать?! Зачем они вообще это устроили?! Чтобы Тысячелистник знал, что мы уже рядом?

– Они и так знают,- усмехнулся я, слушая громоподобные звуки, давно уже распугавшие всю живность в округе.
– Так что не бухти. Когда гоблины начинают широкомасштабную военную компанию, они не могут обойтись без троллей-барабанщиков. Так они подчеркивают серьезность своих намерений.

– Хотите сказать, что в барабаны им бьют тролли?- изумился Брэндон.
– Ну-ну...

– Смотри. Скоро сам увидишь.

Через несколько минут, обогнув высокий, заросший кустарником холм, наконец-то показалось гоблинское войско. Поднимая пыль столбом и топая так, что едва не заглушали бой своих барабанов, они пришли с северо-запада. Едва завидев гоблинов, мы запрыгнули в седла и поспешили навстречу.

– Они и вправду используют троллей! Словно собачонок ведут этих богомерзких тварей!- кричал охотник.

Брэнд был не в силах оторвать взгляда от гигантских серых фигур с непропорционально громадными руками и малюсенькими головами. Троллей было трое. Каждый из них стучал в барабан размером с небольшой колодец. Шеи троллей были закованы в толстые ошейники, от которых тянулись по три крепкие цепи. Гоблины, что держали эти цепи, были единственными в войске Критрекса, находившиеся в своем истинном обличии.

– Но даже под барабаны они маршируют, словно стадо медведей,- рассмеялся Брэндон.

– Строевая им не особо важна,- ответил я.
– Главное атмосфера.

Критрекс, увидев нас, поднял руку, приказывая своим остановиться, а после припустил Агата.

– Рад вас видеть, ребята!- улыбнулся он.

– Будем считать, что и мы тебя тоже,- буркнул Брэнд.
– Вот возьми,- он протянул гоблину Горный Клинок и медальон.

– О-о-о! Благодарю, Брэндон!- улыбнулся Крит, едва ли не впервые назвав цыпленка по имени.

– Ах! Не стоит,- смутился Брэнд.

– Сколько с вами воинов, Господин Критрекс?- озабоченно поинтересовался Лео.

– Около пяти сотен!- самодовольно осклабился гоблин.
– На Малом Курултае я призвал все союзные кланы выступить против Мародеров!

– И как вы такой армией добрались сюда? Не возникло проблем?

– С чего бы?- улыбнулся Крит.
– Мы никого не трогали. И на нас никто напасть не решился. Даже твоя бумажка не понадобилась!

– Хвала, Всевышнему...- пробормотал гроссмейстер.

– Кстати, я не вижу малышки,- гоблин посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся.- Все же решил отпустить ее?..

– Рано ей еще в таких битвах участвовать,- пожал плечами я.

– Конечно,- хмыкнул Вождь Горных Клинков.
– Я так и подумал.

От войска гоблинов отделилась фигура на могучем рыжем коне и направилась в нашу сторону. Я не сразу узнал этого всадника. Он медленно подъехал и спрыгнул с лошади. Гоблин оказался одного роста с Критрексом, правда, чуть уже в плечах. Из одежды на нем был коричневый плащ и меховые штаны, на поясе висели два тяжелых топора с изогнутым топорищем. Кожа гоблина была немного рыжеватой, а из макушки прорастал куст жестких, по цвету напоминающих переспелый баклажан, волос.

– Здравствуйте, Дядюшка Рихард,- учтиво поклонился он.

– Картрекс?- удивился я, припоминая маленького пухленького гоблина, что когда-то давно крутился вокруг меня, постоянно принося все новые и новые игрушки.

– Ну конечно это я. Неужто не узнали?- улыбнулся наследник клана Горные Клинки.

– Я ж просил тебя подождать,- буркнул Крит, обращаясь к сыну.

– Мне стало скучно,- пожал плечами его отпрыск.

– Карт, ты тоже собираешься сражаться? Не рано ли?- спросил я.

– В самый раз, Дядюшка Рихард. Может быть я еще юн, но последние годы мне пришлось руководить кланом, пока кое-кто лепил булки,- он покосился на отца, затем вновь повернулся ко мне.
– И уже поэтому я не могу оставаться дома, пока мой клан сражается.

– Ну хватит тебе,- проворчал Критрекс.

– Отец, вы не представите меня этим господам?- не обращая внимания на его ворчание, поинтересовался Картрекс, кивком головы указывая на Брэндона и Лео.

– А у самого язык отсох что ли? Эх... Ребята, это мой сынок Картрекс. Он слишком разговорчив для гоблина, зря я его в детстве читать научил... Карт, это Брэндон, а этот старикан - Леокедайор - глава Ордена Щитов,- они пожали друг другу руки.
– А теперь хватит болтать, моим нужно разбить лагерь и как следует отдохнуть!