"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Я постараюсь не пролить лишней крови, - заверил изыскатель.
– Так это правда, что Кеос может явиться на зов смертного?

– Древний Владыка не так заносчив, как ваш выскочка Зген, - пренебрежительно сощурился Глорн.
– Он слышит, когда его зовут. Иногда приходит.

– Жертвы нужны?
– деловито спросил Алсек.
– А особые знаки?

– Хэ-э, - протянул хеск.
– Своя кровь, много огня и очень много наглости. Знак огня нарисуешь на себе и на камне, бросишь кей-руду и горячие угли. Есть красные камни - хорошо, есть обсидиан - достаточно. Будешь говорить - называй много имён. Говори так, чтобы он поверил. Можешь звать на помощь, если дела совсем плохи. Можешь звать развлечься - тогда скажи так, чтобы ему стало любопытно. В одиночку не зови - не поверит. Собери тех, кому сам веришь, и чтобы они тебе тоже верили. Где призывать-то будешь?

Изыскатель покачал головой.

– Куэсальцин больно уж могуч, скверно будет, если пол-Эхекатлана вспыхнет синим пламенем, - сказал он.
– Где-нибудь подальше отсюда.

– А из меня сейчас плохой ходок, - с досадой поморщился Гларрхна.
– Вот же Вайнегова Бездна, опять всё пропущу...

Алсек изумлённо мигнул.

– Глорн, ты вовсе не должен никуда ходить. Ты и так хорошо помог мне, - заверил он.
– Когда я буду говорить с Всеогнистым, я скажу, что и ты не отказался бы встать рядом.

– Само собой, - усмехнулся хеск.
– Да, умеешь ты чудить... Ваши старшие до такого ввек не додумаются. Вот, возьми - пригодится.

Изыскатель удивлённо посмотрел на тонкий длинный осколок тёмно-бурого стекла, с одного конца обёрнутый затёртой кожей.

– Что это такое?

– Проколка, - ответил Глорн, заглядывая в тощий поясной кошель.
– Обсидиан из Ал-Асеги. Сам подобрал у гейзера. А, всё в порядке, вот вторая... Это для кровопусканий, знорк. Мою шкуру шипом Ицны не проткнёшь.

– Жертвенный нож Всеогнистого?!
– восторженно выдохнул Алсек.
– Вот это вещь... Глорн, ты не сомневайся - верну сразу же!

– Хэ, - отмахнулся хеск.
– Призови Древнего Владыку, знорк. Если я это увижу и останусь в живых - можешь оставить проколку себе. А в Нэйн не лезь - оттуда добра не дождёшься.

...Навменийский Маг Огня сидел на краю помоста, разминая пальцы, и терпеливо дожидался сумерек. Чуть поодаль кимея задумчиво посвистывала на флейте, её сородич сосредоточенно копался в заплечной суме, переполненной свитками. На помосте ярко раскрашенный воитель теснил толпу причудливых чудовищ, и крохотные молнии сверкали над ним, - и Алсеку с трудом верилось, что это лишь деревянные куклы. Жители толпились вокруг, свисали с крыш и выглядывали из окон, и жрец видел, что рядом с горожанином на углу дома лежит на мягком коврике разукрашенный череп. Почитаемые предки выглядывали из стенных ниш, таращились пустыми глазницами из окон, один житель даже вынес родича на руках и теперь шипел на всех вокруг, чтобы священную кость не раздавили. Изыскатель почтительно склонил голову и окропил череп жертвенным ицином.

– Ох и везёт же нам друг на друга...
– покачал головой Кинти Сутукку, поправляя заляпанную жиром налобную повязку. Он стоял у шкворчащей жаровни и подсовывал в неё нанизанных на палочки микрин. Листья Нушти и порезанная мякоть меланчина кипели вместе, обмениваясь соком, и Кинти едва успевал плескать на них подливу. В чане, пахнущем рыбой и водорослями, ещё оставалось немало жижи, но до вечера - Алсек точно знал - её не хватит. Никогда не хватало.

– Кинти, блюдо опустело, - напомнил изыскатель, наполняя огромную чашу и разливая ицин пополам с водой по чашкам и кубкам жителей. Много лилось на землю, и никто не жалел об этом, - на щедрые жертвы Чарек, Кетт и Зген ответят обильными дождями и щедрым урожаем...

– Несу-несу, - отозвался жрец, подцепляя печёные листья и бросая на огромное блюдо.
– Ракушки и водоросли, сладкий меланчин! Во славу Хелана, победившего мрак, во славу сыновей Згена и дочерей Великого Змея!

Жители радостно завопили - на помосте поверженные чудища провалились под настил, и воин-победитель поднял два клинка к нарисованному небу. "Вот так оружие!" - хмыкнул про себя Алсек. "Совсем как у северянина, с которым дружен Нецис... у Фрисса с Великой Реки."

– Вы издалека?
– шёпотом спросил он, вглядываясь в темноту под навесом. Тот, кто управлял куклами, на глаза не показывался, - Алсек пришёл уже к закрытому шатру.

– Из Тенны, - послышалось из тьмы.

– Выпейте чашу за скорый ливень и прорастающие семена!
– изыскатель подсунул сосуд под полог. Оттуда послышался смешок.

– Непременно, юный жрец. А еды не найдётся ли?

Где-то на востоке протяжно и заунывно пропела флейта, и её голос легко пробился сквозь гомон жителей, треск жира и несвязные песни с крыш. Ледяная лапа погладила Алсека по спине, и он замер, глядя на север.

– Дом дождей ожидает гостя, - склонил голову Кинти.
– Они пройдут по Северной Улице, по ней же вернутся обратно - и я опять ничего не увижу.

"Почтенный Ксарна..." - Алсек стиснул зубы и молча рванулся в толпу.

Кинти успел подхватить его, не дал окунуться в кипящий жир. Кожаный шнурок, свисающий с пояса жреца, неведомо как намотался на балку помоста - и Алсек растянулся на земле, опрокинутый мощным рывком. Отодвинувшись от жаровни, он отцепил ремешок от помоста и потрогал подвешенный к нему коготь в бронзовой оправе. На мгновение ему показалось, что подвеска дымится.

– Куннаргаан? Ты здесь?
– еле слышно спросил Алсек.
– Не хочешь, чтобы я шёл туда?

Он плеснул на коготь немного ицина.

– Пусть каждая капля в доме солнца станет полной чашей, Куннаргаан, - прошептал он.
– Пей и забудь о тревогах.

Жители рекой текли по улицам, и у каждого помоста кружился людской водоворот. Иногда к блюдам тянулись красные чешуйчатые лапы, иногда - жёлтые, и Алсек вздрагивал, поднимая взгляд, но ни один из иприлоров-гостей не был ему знаком. Где гулял Хифинхелф, он не знал, - ящер обещал присмотреть за Аманкайей и Койлор, чтобы в толпе их не затоптали, так что Алсек надеялся, что в доме он сидеть не станет. Изыскатель не успел поговорить с ним на рассвете - ещё затемно встал на пост - но помнил, что с вечера Хифинхелф был мрачнее зимнего неба.

– Хаэй! Расскажи о войне богов!
– протиснулся к помосту потрёпанный, но очень довольный житель.
– Расскажи, как огонь воевал со льдом, а вода ему помогала!

– И о строителях гор расскажи, - сел у помоста другой горожанин.
– Мой брат станет Магом Земли, пусть он послушает! Хаэ-эй! Куда ты удрал?!

Кимея, укутанная в многоцветные накидки, вглядывалась в пёстрые значки на свитках. Трое смуглых и круглолицых хелов сидели на углу помоста и потягивали неразбавленный ицин, смешивая его со сладким финиковым вином - темарином. Предлагали и Алсеку, но он сослался на законы, суровые к жрецам.

– А кумана сегодня не зажарят, - вздохнул Кинти, дожёвывая кусок меланчина.
– Мог бы наместник выделить храму хотя бы одного! Боги бы не обиделись...

Алсек нахмурился, но ничего не ответил. Где-то на востоке тоскливо пели флейты. Изыскатель шмыгнул носом, загоняя поглубже непрошеные слёзы, посмотрел на темнеющее небо.

– В доме дождей ждали тебя, и вот ты на пороге, - прошептал он срывающимся голосом.
– Вспомнишь ли ты нас, живых, когда наденешь кольчугу из серебра?

Прохладный ветер с реки коснулся его лица, и Алсек вздрогнул. Откуда-то тянуло мокрой землёй, умытыми травами и рыбьей чешуёй.