"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Изыскатель кивнул.

– Ксарна вызвался идти в дом дождей, просить воды у Великого Змея, - тихо сказал он.
– Я этого не ждал...

– Хссссс!
– иприлор взмахнул хвостом.
– И шшто ты молчишшь?! Его же убьют!

Он с раздражённым шипением оттолкнул Алсека с дороги и навис над Ксарной. Переписчик удивлённо мигнул.

– Шшто жрецы ссделали сс тобой? Ты сслышшишшь меня, Кссарна? Ты шшто, по ссвоей воле ссобралсся лечь на алтарь?! Ссдохнуть по воле дикарей сс их безумными обычаями?!

– Хифинхелф, ты говоришь дурные слова, - нахмурился Ксарна, поднимаясь с камня.
– Что тебя так растревожило?

– Фсссс?!
– иприлор пригнулся, затравленным взглядом обвёл жителей - они попятились.
– Ты не понимаешшь, шшто тебя выпотрошшат заживо? Они шшто, украли твой рассудок?! Сснимай сскорее эту тряпку, я помогу тебе сскрытьсся!

Он схватился за плечо Ксарны, сдирая с него синий плащ - и тут же растянулся на земле, хватая пастью воздух и сдавленно шипя. Раскат грома пронёсся над двором, и во множестве окон Пепельной Четверти распахнулись ставни. Даже Алсек запрокинул голову, выглядывая в небесах приметы грозы.

– Если тебя так пугает то, что должно свершиться, я не стану тревожить тебя своим видом, - покачал головой Ксарна и пошёл к дому. Хифинхелф остался лежать, дёргая хвостом и щупая языком воздух.

– Хиф!
– Алсек в тревоге склонился над ним.
– Дай мне руку. Не надо так лежать.

– Хшшш...
– ящер перевернулся и поднялся с четверенек на ноги. Изыскатель, дотронувшись до его плеча, почувствовал, что иприлора сотрясает мелкая дрожь.

– Боги избрали Ксарну, и он выбрал уйти к ним, - пробормотал жрец, гладя ящера по плечу.
– Не надо останавливать его, Хиф. Для него это будет честью и славой...

– Хшшш...
– Хифинхелф пощупал рубец на спине, занывший от удара, и, ссутулившись, побрёл к дому.
– По ссвоей воле дать вырвать ссебе ссердце...

– Великий Змей принимает жертвы не так, - покачал головой Алсек.
– Он же повелитель вод.

– Хэсссс! Иди к Джилану ссо ссвоими ритуалами!
– оскалился иприлор.
– Это же Кссарна Льянки, я ему глаза лечил! Зачем он ввязалсся во вссё это... хсссс, ссожги меня Куэссальцин...

Он подошёл к окну и опустил голову на лапы. Аманкайя приблизилась к нему - и попятилась к двери.

– Хифу плохо сейчас, - прошептал изыскатель.
– Ты присмотри за ним, чтобы никуда не влез, но до обеда его не трогай. Меня в храме ждут. Не хотелось бы снова заработать взыскание...

Небо на закате истекало кровью, и в глазах у Алсека было красно от багряной выварки, в которой он выполоскал не один пук сухого тростника. Парадный крашеный навес скоро должен был опоясать Площадь Солнца, накрыв помосты из золотистой соломы, и те, кто изобразит там армии Хелана-Молнии и Далэга, Повелителя Демонов, уже давно разучили роли. Алсеку вновь не досталось на этом представлении даже маленького места, и он угрюмо гадал, на какой дальний конец города его отправит почтеннейший Гвайясамин. Всё сходилось к тому, что снова придётся раздавать воду и разную снедь пополам с благословениями... и что проводить почтенного Ксарну в дом дождей ему не позволят и взглядом.

Таверну у Горелой Башни горожане обходили стороной и косились на неё опасливо - не так уж редко ставни вылетали, полыхая в колдовском огне, а из окон сверкали лучи - но этим вечером там было тихо. С тех пор, как под городом появились поджигатели, стражникам редко случалось дойти до таверны - после трёх-четырёх смен они засыпали мертвецким сном, едва добравшись до казармы, а если и заходили за куском мяса и чашей ицина, то за столом не засиживались. И уж тем более у них не было сил на ссоры.

– Силы и славы, - тихонько поприветствовал их изыскатель, войдя под тростниковую завесу. В зале было жарко, пахло горячей кожей, жареным мясом и жгучим порошком камти, в воздухе висели испарения ицина, - Алсек едва не закашлялся.

– Силы, - вяло отозвался Гларрхна, что сидел ближе всех к двери, и снова уткнулся в тарелку. Другие демоны покосились на Алсека и ответили едва заметными кивками. Тот, кто устроился поодаль и раздражённо отмахивался, когда к нему пытались подсесть, вовсе не заметил пришельца - но Алсек увидел его и протиснулся меж столом и длинной скамьёй к хеску в набедренной повязке.

– Как твоё здоровье, Глорн?
– негромко спросил он.
– Ты вроде окреп.

Хеск хмуро посмотрел на него, слегка подвинулся на скамье - исключительно в знак расположения, места там и так было довольно.

– На ногах держусь, - поморщился он и пощупал розовое пятно на груди.
– Прорезалась чешуя - можешь пощупать.

– Ага, заметно, - Алсек пальцем коснулся шершавой шкуры и почувствовал твёрдые бугорки.

– Думал насчёт моего хвоста?
– придвинулся к нему вплотную Глорн, едва не засунув нос в ухо жрецу.
– Что надумал?

Изыскатель виновато покачал головой.

– Сейчас не достать хорошего зелья, Глорн. Я написал Майгве в Кештен, но едва ли будет толк. Если бы связаться с Нэйном или Нерси"атом...

Глорн подсунул руку под голову и всей тяжестью навалился на заскрипевший стол.

– Голову тебе оторвут, - буркнул он.
– И за Нэйн, и за Нерси"ат. Ладно, брось эту затею. Спасибо, что хотел утешить.

Алсек вздохнул.

– Так зачем пришёл?
– спросил Глорн, нахмурившись.

– Спросить об одной вещи, - изыскатель огляделся - никому не было до него дела.
– Ты когда-то рассказывал историю о...

– С этим сразу иди домой, - хеск отодвинулся и заглянул в полупустую чашу.
– Сейчас не до историй.

– Я не за красивым рассказом пришёл, - нахмурился и Алсек.
– Достаточно будет совета. Твои родичи поклоняются Куэсальцину, Всеогнистому, и я слышал, будто он не оставляет без помощи и людей. Как его вызвать?

Глорн вздрогнул, его глаза сверкнули странным огнём.

– Зачем тебе, знорк?

– Много дурного творится в этом году, - вздохнул Алсек.
– Тут есть один божок, которого не следовало сюда звать. Боюсь, что эта отвратная засуха - его щупальцев дело. Два солнца - слишком много на одну землю...

– А-а... Знаю, слышал, - кивнул Глорн.
– Он живёт в Чакоти? Джаскар всё-таки отменный дурень, если хочет удержать эту тварь под своей рукой. Это и Скарсу понятно. А к чему тут Всеогнистый?

– Говорят, он умеет наводить порядок, - тихо, но чётко проговорил Алсек, глядя хеску в глаза.
– Солнечному змею с ним не тягаться. Твои родичи знают, как его призвать? Расскажешь мне?

– Бездна! Знорк, ты хочешь устроить тут битву богов?!
– Глорн хрюкнул и укусил себя за руку, чтобы не рассмеяться в голос.
– Чудной же ты, Алсек Сонкойок...