"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Гларрхна очень медленно разжал пальцы, отпустил воина Вегмийи и кивнул Алсеку.

– Тут неспокойно, путник. О тебе предупреждали, я помню. Иди себе, тут ничего дурного не случится.

Ти-Нау потёр помятое запястье и смерил жреца угрюмым взглядом.

– Ладно, ступай. Но если я о тебе хоть что-то услышу...

– Угрожать мирному страннику недостойно воина Вегмийи, - отозвался изыскатель, отступая к обочине.

– Хссс, - прошипел Хифинхелф, неотрывно глядя на стражников, и протянул Алсеку руку.
– Я думал, они ссцепятсся. Как он его назвал?!

– Нехорошо назвал, - покачал головой изыскатель.
– Но хорошо, что не сцепились. Едем, Хиф. Незачем их злить.

...Куман, устало шипя на прохожих, свернул в переулок, и окутанный золотым сиянием Храм Солнца скрылся за поворотом. Алсек привстал в стременах, едва не свалился на мостовую и сел обратно, расстроенно вздохнув.

– И ничуть он не вышше вашшего храма, - вильнул хвостом Хифинхелф.

– Зато его ступени украшены перламутром, - покачал головой Алсек, - и сияют серебром, синевой и пурпуром. И золотой орёл на каждом углу, а его глаза - из ограненного кварца. Да хранят боги многобашенный Кештен!

Кто-то наклонился с крыши, скользнул по чужакам настороженным взглядом и отвернулся. Алсек опасался встречи с жрецами, но никто из них не попался ему на дороге, а воины Вегмийи проносились высоко над крышами, - изыскатель надеялся, что они его не заметят.

Переулки вокруг кварталов, где жили алхимики, были на полшага шире, и вдоль их стен лежали плиты из красного гранита, отмечая границу. Алсек не удивился бы полосе охранных чар, но ничего такого не заметил - разве что следящий алый глазок над аркой, ведущей во двор.

– Знак дождя, - прошептала Аманкайя, указывая на стену дома. Чуть пониже окна был аккуратно вычерчен узкий змеиный глаз, как будто выглядывающий из-под облака, и три большие капли под ним. Алсек склонил голову и спешился.

– Спускайтесь и вы, - прошептал он, беря кумана под уздцы. Куши недовольно рыкнул, но Хифинхелф зашипел на него и спрыгнул на мостовую.

– Я поведу его, Алссек. Поговори с этим знорком первым.

"А дома ли почтенный Майгва?" - задумался изыскатель, вылавливая в кармане мелкий камешек. Обломок песчаника гулко ударился о створку ставен и отскочил под ноги Алсеку.

– Хаэ-эй, почтенный Майгва!
– крикнул жрец, привстав на цыпочки.

Два окна распахнулись одновременно - то, под которым синел знак дождя, и то, что было в доме напротив.

– Хаэй! Кто меня ищет?
– растерянно взглянул на Алсека юноша с туго увязанными в хвост волосами, проткнутыми совиным пером.

– Хаэй! Иларс, что ты ещё затеял?
– недовольно крикнули с той стороны переулка.
– Мы не потерпим тут колдовства и всяких дымов!

– Хаэй!
– на углу дальнего квартала появился патруль - рослый Гларрхна и двое Ти-Нау в новеньких доспехах, не слишком им привычных.
– Там, в квартале резчиков, что опять не по нутру?!

– Этот колдун - не иначе как поджигатель, а его дру...
– речь жителя прервалась на полуслове. Кто-то рывком оттащил его от окна и сердито захлопнул ставни. Патрульный-Гларрхна покосился на Алсека, едва заметно ему кивнул и побрёл обратно к перекрёстку.

– Зген всесильный, - вздохнул Майгва, жестом приглашая Алсека войти во двор, и закрыл окно.

На пороге дома он внимательно посмотрел на жреца, коротко вздохнул и обнял его.

– Алсек! Я не верил, что ты приедешь. И Хифинхелф тоже тут, и даже... Аманкайя, ты сильно устала с дороги? Такая страшная жара везде... Идите за мной, у меня есть вода, холодные отвары...

Куман недовольно посмотрел на охапку сухой травы - она высохла до того, как была срезана, и даже полосатым ящерам непросто было прожевать её. Хифинхелф поставил перед ним бадью с водой, успокаивающе похлопал кумана по боку и вслед за Алсеком пошёл в комнату Майгвы.

Она была не так уж велика - трое одиноких алхимиков делили этот дом между собой, пока закон не позволял им жениться - но Майгва надеялся, что через три года запрет с него снимут. Алсек покосился на стёганое одеяло из мелнока, небольшую резную скамью на трёх седоков и причудливо выгнутую подставку под церит - украшенный резьбой рог харсуля. Похоже, алхимикам в Кештене жилось недурно...

– Тебя не обижают тут?
– спросил Алсек, заталкивая дорожные тюки под стол. Хифинхелф пристроился на скамье, снял тростниковую накидку с макушки и облегчённо вздохнул. Майгва обрызгал ему плечи и спину холодной водой и подсел к Алсеку, прихватив кувшин с настойкой Яртиса.

– Тут хорошо, - вздохнул он, разливая настой по чашкам.
– Наставники мной довольны, жалование платят исправно. Правда, сейчас тут неспокойно, много работы... Я слышал, и у вас беда с поджигателями?

– Этой дряни везде полно, - покачал головой жрец.
– А что за дела у тебя с кварталом резчиков? Неужели ты и дома опыты ставишь?

– Храни меня Чарек! Это запрещено, Алсек, - усмехнулся Майгва.
– Нет у меня с ними никаких дел. Тут в последние недели что-то странное в воздухе - многие косо смотрят на чужеземцев. Я, похоже, к ним причислен.

– Зген всесильный! Какой же ты чужеземец?!
– возмутился Алсек и сам же себя одёрнул - на чужеземцев путным жителям тоже кидаться не подобало.

Майгва пожал плечами.

– Мы и впрямь не так уж долго живём в стране Кеснек. Дед - первый, кто взял родовое имя Ти-Нау...
– его голос дрогнул.

– Он - достойнейший из Ти-Нау, - убеждённо сказал изыскатель, сжимая руку алхимика.
– Он говорил с Великим Змеем Небесных Вод и принёс нам вести из дома дождей. И он порадуется, когда бред, вызванный жарой и засухой, уйдёт из всех наших голов.

– Ты говорил с ним перед уходом?
– тихо спросил Майгва.
– Как он ушёл?

– Без малейшего страха, - ответил, ничуть не колеблясь, Алсек.
– Он просил не тревожиться о нём. Он не хотел бы, чтобы кто-то горевал о нём, - он ушёл по своей воле, и он сделал то, что намеревался сделать.

Майгва вздохнул и поднялся со скамьи.

– На моей стене теперь знак дождя... Когда мне дадут собственный дом, я нарисую его и там. Вы, должно быть, голодны с дороги? Очаг остыл, но разгорится он быстро...

К тому времени, как земляные клубни испеклись, а вяленое мясо было поделено между путниками, во двор спустился ещё один алхимик. В разговор он не вмешивался, тихо сидел поодаль, длинной палкой вороша угольки в очаге.

– Зелье роста костей?
– Майгва покачал головой.
– Не в этом месяце, Алсек. Я был бы рад помочь, но... С тех пор, как мы граничим с землями самозванца, даже "Кровь Земли" запретили выносить из дома зелий. Мы варим множество эликсиров исцеления и боевых смесей, иногда по нескольку дней не отходим от котлов, но всё сваренное остаётся на складе.