"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
Шрифт:
– Он говорит, что мы умрём?
– вздрогнула Аманкайя.
– Мы для него не еда, хоть бы двадцать раз умерли, - усмехнулся иприлор.
– Он чует кровь демонов. Может, от Кушши ещё пахнет тем Айкуртом?
Обрыв тут был ниже, чем под Эхекатланом, и за многие сотни лет в нём прорезали широкие ступени и пологие спуски для повозок, но засуха обнажила скалы и уступы там, где раньше проплывали, не задевая их, корабли. Хифинхелф спешился, сделал несколько шагов по окаменевшему илу и махнул рукой - "слезайте!"
– Великая сушь, - прошептал жрец, пробуя ногой потрескавшуюся засохшую грязь. Из ила
– Под ноги ссмотри - могут быть зыбуны, - прошептал иприлор, пробираясь меж грядами ила. Волны ушедшей реки оставили на них отпечаток, - ил так и засох нетронутым, и гребни вздымались под ногами путников. Куман через несколько шагов опустился на четыре лапы и неохотно побрёл за Хифинхелфом.
"Симту, великая река земли..." - Алсек судорожно вздохнул. Слева и справа, насколько он мог видеть, от полноводного потока не осталось даже лужицы. Перья чайки, завязшей в иле и заеденной личинками да"анчи, белели в грязи.
– Ничего, Алссек. Великий Змей не допусстит, шштобы руссло оссталось ссухим, - прошептал Хифинхелф, обернувшись.
– Но ссколько рыбы тут задохнулоссь, хэсссс...
"Река, питающая всю страну..." - Алсек посмотрел на восток и содрогнулся. "Если здесь нет воды, то что доходит до восточной окраины?!"
С северного берега доносился перестук и хруст, пахло кузнечной гарью и известковой пылью. Алсек, приложив ко лбу ладонь, видел множество мелких фигурок на пологом берегу, панцирных ящеров, нагруженных брёвнами, полуразобранные остовы кораблей и растаскиваемые на части плоты. Крылатые стражи кружили над пристанью, один, завидев чужаков, отлетел к югу и сделал над ними круг. Изыскатель стиснул зубы и пожалел, что снял броню.
– Мы - мирные странники, - прошипел Хифинхелф и выпрямился в седле. Он помахал летучему стражнику, тот, помедлив, качнул золотым жезлом, и мегин повернул к северу, не найдя в чужаках угрозы.
– Мирные странники, пришедшие поклониться великому богу солнца, - кивнул Алсек, поправив красную накидку.
– Зачем мы едем в Хекоу?
– спросила Аманкайя. В её глазах плескался ужас.
– Узнать, что там, - ответил изыскатель.
– Не бойся, мы не пойдём в крепость. Ты продашь немного фиников в застенье, мы переночуем и поговорим с жителями. Больше, чем на ночь, тут задерживаться ни к чему.
– Ты не боишься поджигателей?
– еле слышно спросила колдунья.
– Не будут же они жечь всё подряд в своём городе, - хмыкнул Алсек.
– Говорят, даже Скарсы у себя дома строят жилища и заботятся о слабых.
– Такие Сскарссы до нашших месст не доходят, - махнул хвостом иприлор.
– Нам досстаютсся ошшалевшшие и бешшеные. А теперь - мэшшу! Поищем ночлег...
Глава 19. Земли Змея
Куман неспешно пробирался переулками застенья, обходя разбросанные повсюду груды тростника и обломков древесины, отрубленных ветвей и распиленных стволов, едко пахнущих листьев
мерфины и засохших багровых и розовых лепестков Олеандра. Несколько тощих ящеров волокли самую большую груду к воротам, вереница носильщиков тянулась за ними, а за ней, лениво помахивая лезвиями на суставчатых лапах, шли двое Айкуртов. Алсек с каменным лицом проехал мимо, не зная, видят его пустынные демоны или нет. Он надеялся, что солнечный полог ещё не растаял.– Хссс, - Хифинхелф разглядывал зыбкую зелёную стену, окружившую крепость, и тонущие в зарослях дома.
– Зачем тут поссадили тросстник?
– Откуда у них вода?
– зашевелилась в седле Аманкайя, оглядываясь по сторонам.
– Хекоу - большой город, тут даже в застенье есть водоводы, - сказал жрец, глядя сквозь зелёные ограды на каменную крепость. Золотые пластины по-прежнему горели на её стенах и окружали ворота, и за бойницами сверкали щитки доспехов и наконечники копий.
– Я не вижу тут Гларрхна, - прошептала Аманкайя, привставая в стременах.
– Ни одного из них. Только Айкурты и... это, должно быть, Существа Сиркеса?
– Они, - кивнул Хифинхелф, разглядывая утробно ревущее создание, погребённое под грудой олеандровых веток.
– Помню, раньшше этот город охраняли воины-Ингейна - у них ссвоя броня, прочные ссиние пласстины по вссему телу. Помнишшь их, Алссек?
– Ингейна? Из Чундэ?
– слегка оживился жрец.
– Да, славные воины. Представляю, каково им видеть Айкуртов на пристани Хекоу...
– Боюссь, некому уже их видеть, - шевельнул хвостом иприлор.
– Нет ссиней чешшуи на сстенах...
Аманкайя вздрогнула и вжалась в спину Алсека.
– Здессь осстановимсся?
– иприлор натянул поводья, рассматривая обнесённые оградами дома. Тут, в застенье, здания не сливались в кварталы - стояли поодаль друг от друга в кольце небольших грядок, пышных кустов и старательно выращенных деревьев. Сейчас ни того, ни другого не осталось, одни пни торчали из земли, а над ними пытались сомкнуть ветви раскидистые "деревца" Сафлы. Они поднимались на пять локтей над землёй, и влага, как видно, всё же доходила до их корней - на ветвях виднелись крошечные бутоны, и листья не выглядели жухлыми.
Куман, фыркая от резкого запаха помятой листвы, перебрался через невысокую ограду и втиснулся под навес над водяной чашей. Хифинхелф отвёл его морду от ледяной воды и помочил ему нос тёплой влагой из бурдюка. Куши недовольно рыкнул.
– Хаэй!
– Алсек, подойдя к двери, посмотрел на плотно закрытые ставни и нагнулся за камешком.
– Почтенные жители Хекоу!
Дом молчал, и от давно погасшего очага тянуло холодом, но чаша у стены была полна до краёв - кто-то открыл трубу водовода на рассвете, и кто-то намеревался сюда вернуться.
– Может, они уехали?
– со слабой надеждой спросила Аманкайя, неохотно выбираясь из седла.
– Тем лучшше, - буркнул Хифинхелф.
– Но мессто жилое.
– Не видел я такого, чтобы все уходили из большого дома, - покачал головой Алсек.
– Старик, или ребёнок, или хозяйка - кто-то должен был остаться. Может, задремал? Хиф, подожди тут...
Он сбросил морок и поднял ладони к небу в благодарственном жесте. "Надеюсь, так я жителей не напугаю. Им и так, должно быть, жутко..."