"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Речник стиснул зубы. Один из скайотских городов сожжён… Неудивительно, что скайоты собрали ополчение.

– Я не знал, что там так плохо, - угрюмо сказал он. – Пора мне идти на войну. Где сейчас нужны Речники?

– Погоди, - остановил его Канфен. – Речником больше, Речником меньше – это погоды не сделает. Иди к Халану – он искал тебя с утра. Узнал, что происходит на «Флане»? Тогда поспеши, он в Зале Бирюзы.

Из-за двери залы доносился негромкий голос – кто-то был немало встревожен.

– Нам очень нужна помощь, Халан, - говорящий пытался сдержать волнение. – Мы закрепились в горловине, но нас мало – нужно вдвое больше! Не уверен, что мы продержимся до зимы…

– Завтра же к вам придёт ополчение, - отозвался Халан. – Это небольшая помощь, но всё же будет полегче. Жди вечера, Коовен, полсотни Речников с Дзельты доберутся к тебе к закату – и я постараюсь найти ещё.

– Из Иллорны нехорошие слухи, - покачал головой Коовен. – Кланы чего-то дожидаются. Их там уже несметное множество – не то восемь тысяч, не то девять, и это, похоже, не всё. Надолго нас не хватит. Меня ждут под землёй – я могу идти?

Фрисс посторонился, пропуская хмурого Старшего Речника, и заглянул в залу. Халан криво ухмыльнулся.

– Речник Фрисс? Я рад тебе. Видишь, что тут творится? Того и гляди, придётся посылать в бой ополченцев!

Речник молча кивнул.

– И они ещё чего-то ждут там, в Иллорне, - Халан покачал головой. – Где нам найти столько воинов?!

– Кривь и Куо нам помочь не согласятся? Им Инальтеки тоже не нужны, - задумался Речник.

– А платить потом чем? – пожал плечами Халан. – Ну ладно, расскажи, что узнал.

– Да ничего хорошего…

Он в двух словах описал положение на «Флане» - чудовищная тварь в хранилище, разбившийся корабль сарматов, полные подвалы ирренция и три недели на поиски. Халан начал хмуриться ещё на первой трети рассказа и к концу помрачнел как туча.

– Значит, скафандр у тебя есть… - сказал он в задумчивости. Фрисс тоже нахмурился.

– Астанен говорит, что придётся перебросить в Энергин ещё тысячу Речников. Хорошо, если не потребуются все. Там сейчас чуть меньше тысячи. Для других дел остаётся катастрофически мало… - вслух рассуждал Халан, и таяли надежды Речника не попасть под очередную дозу облучения.

– Да, беда… - он покачал головой. – Никогда ведь не приходилось созывать всю армию?

– Не на моей памяти. Десятка три, так или иначе, мы оставим наверху. И ты – из тех, кто нужен нам здесь. Отправляйся к Змеиным Норам, - бесстрастно сказал Халан. – Больше посылать некого.

– Куда?! Я не Речница Ойга – и в туннели я не полезу! – нахмурился Речник.

– Тебя никто и не посылает, - сдвинул брови Канфен. – Твоё дело – узнать как можно больше и остаться в живых. Ты пролетишь над Змеиными Норами и посмотришь на это существо. А потом мы поговорим с тем чародеем, которого собирается вызвать Канфен. Он хорошо разбирается в подобных тварях.

– Тогда я уже лечу, - Фрисс развернулся к выходу.

– Подожди! Я дам тебе одного из моих драконов. Так получится быстрее. Не знаю, когда прилетит Силитнэн, но у тебя три дня.

Они спустились по Янтарной Лестнице на задний двор – к огромному огороженному загону, обнесённому длинными сараями. За приземистыми строениями мелькали белые крылья, и раздавался беспокойный рёв. У калитки драконьего двора возился с засовами худощавый и бледный маг в серой куртке. Завидев пришельцев, он повернулся к загону спиной и скрестил руки на груди. Взгляд его был неласков.

Фрисс не помнил этого мага – когда он в последний раз заглядывал на драконий двор, тут заправлял чародей Аквиен, куда менее похожий на Некроманта-изгнанника. Речник молча стоял рядом с Халаном и ждал, пока правитель и колдун закончат препираться.

– Мне дела нет, кто ты, - маг смерил Речника презрительным взглядом, - но если что-то случится с драконом, у тебя руки в зад врастут, а ноги – в плечи. И никто не вернёт их на место!

Он пронзительно засвистел, призывая кого-то из драконов во двор. Из сарая послышалась возня, потом показалась чешуйчатая голова с прозрачным гребнем.

– Не тревожься, Нильгек, - ответил Фрисс, пропуская лишнее мимо ушей. – Я много куда летал – бывало, и дальше.

Халан стоял на лестнице. Он свою работу уже сделал и теперь смотрел на Речника и мага взглядом не очень любопытного исследователя.

– Посмотрим… Фриссгейн! – фыркнул Нильгек. – Келин, это твой всадник. Не знаю, что он собирается делать с тобой. Но ты за себя постоишь. Возвращайся живым!

«Куда же Аквиен пропал? Хороший был маг…» - загрустил Речник.

– Иди, иди отсюда, - замахал руками Нильгек. – Я должен снарядить Келина в путь. Разве тебе можно это доверить?!

– Пойдём, Фрисс, - сказал Халан. – Съешь чего-нибудь перед дорогой. А я дам тебе пару полезных вещей.

Нильгек захлопнул за ними калитку.

– Что случилось с Аквиеном? – тут же спросил Речник.

– Попал в грозу над Островами. Сам погиб, и дракон сильно обгорел, - вздохнул Халан. – Давняя история, года три уже прошло.

– Плохо, - вздохнул и Речник.

– И в небе, и на земле легко погибнуть, - пожал плечами Халан. – Возьми вот. Если тварь плюётся ядом или огнём, в мешке ты её не удержишь.

Речник принял стеклянный ящик с плотно пригнанной крышкой. «Пригодится…»

– Думаю, больше тебе ничего не нужно, - кивнул правитель Дзельты. – Будь осторожен.

– Я справлюсь, Халан. Возвращайся в Замок, у тебя много дел.

Речник повернул за угол. Дверная завеса была опущена и даже придавлена к земле, но стеклянные чешуи-подвески над входом возвещали, что столовая при Замке открыта, и любой Речник, маг или служитель может прийти и бесплатно поесть.

Зала, заставленная длинными столами, была почти пуста. Фрисс опустился на лавку, положил рядом с собой мечи в ножнах и тихо вздохнул.

Негромкий шелест чешуи по деревянному полу и запах жареной рыбы развеяли его невесёлые мысли.

– Я слышал, ты был очень далеко – там, где мы не бываем, - посмотрел ему в глаза Морнкхо – серебристый менн, змеечеловек, давным-давно переселившийся на Реку и открывший эту столовую. – Наверное, седая степь в конце Айкени очень красива…

Фрисс не удивился, что Морнкхо знает и помнит и его имя, и куда Речник летал. Ни одно сказанное слово ещё не прошло мимо ушей и памяти менна.

– Степь красива в любом месяце, Морнкхо-менн, - усмехнулся он. – Я рад, что ты не ушёл из замка. Тебе не одиноко без соплеменников?