Великая Степь. Кира. Книга 1

Посланник предложил обучать сына степному языку, намекнув, что такова воля князя. Я колебалась, поговорила с Тео, он сказал, что отцу с сыном рано или поздно придётся встретиться. Пока маленький Илай своим отцом считал мага. Мы решили не говорить ему. К чему маленькому ребёнку лишняя информация?

– Вы чего не спите?
– удивился пришедший поздно Тео. Их ведомство уже какой день готовилось к визиту монаршей особы.

Потрепал по чёрной шевелюре Илая.

– Папа, смотри, сколько я написал!
– гордо сказал сын, демонстрируя исписанный крупным детским почерком листок.

– Молодец! Я вижу ты стараешься, будешь учёным,- малыш довольно зарделся.

– Как ты?

– Как я.

Поцеловал в лоб спящую Снежу.

– Уже поздно, идёмте спать, - подхватил малышку на руки и пошёл в детскую.

– Милая, и тебе пора баиньки, - сказал он через плечо.

Я быстро закрыла отчёт и в два шага оказалась за его спиной, прижалась к нему, поцеловала между лопаток.

– Мы без тебя не хотели ложиться.

Илай прижался сбоку к отцу.

– Да, не хотели, - сказал он, позёвывая.

Тео ухмыльнулся.

– Эх, вы...
– я прижалась к мужу с другого боку, поцеловала спящую малышку, руку мужа, держащую её, и чмокнула Тео в губы.
– Мы, таким макаром, здесь останемся ночевать, прямо на ковре, с улыбкой сказал он, - Илай засмеялся.

– И будем все вместе спать, как в детстве. Вот здорово будет!

Мы всё-таки пошли наверх, в спальни. Расцеловала своего сына на ночь, пожелала, чтобы приснились добрые сны, он уже сонный, пожелал мне того же и пообещал, что будет защищать маленькую Снежку, пока она спит (они маленькие, поэтому делят одну комнату на двоих). Отец поцеловал его в лоб, сказал, что ему не от кого защищать Снежку пока отец дома. Я поправила одеяльце на дочке, она так и не проснулась. Потом мы ушли к себе.

– Жена, я так устал. Может, сделаешь мне массаж?
– сделал просительную умильную мордашку этот высокий и крепкий мужчина. Знает, как меня просить, если попытался принудить, пришлось ему бы ночевать в коридоре на коврике, а так я не могу ему отказать.

– Иди сюда, мой дорогой, - говорю.

Он любит мой массаж, я направляю точечные энергетические импульсы в мышцы и ткани, позволяя уставшему за день телу расслабиться и отдохнуть. Умники из академии говорят, что я так точно могу попасть, куда следует, благодаря своим шаманским способностям. Я интуитивно чувствую, куда и с какой силой нужно направить силу для достижения нужного эффекта. У меня получился какой-то гибрид классической магии и степного шаманства. Я, не задумываясь, смешиваю свои способности в произвольной пропорции.

Когда я закончила массаж, Тео обнял меня, прижал к себе, убрал свалившиеся на глаза прядки волос.

– Милая моя Кира, завтра ты с детьми уезжаешь к своей матери на север.

Я опешила.

– О чём ты? А ты где будешь?

– Милая, мне шепнули по секрету, что к нашей семье появился повышенный интерес со стороны барона Васкеса. Ты ведь знаешь, чем он занимается?

Я кивнула. Он возглавлял самую одиозную часть службы безопасности империи - контрразведку. Про него ходили страшные слухи. Я с ним была лично знакома - его жена была клиенткой моей клиники, очень милая смешливая девушка, мы даже подружились, и она пригласила нас с мужем на семейный обед. Барон в обычной жизни не производил впечатление палача, был мил и обходителен. Значительно старше своей молодой жены, он держал себя в великолепной физической форме, что я его заподозрила в практиковании тайных шаманских техник, призванных обеспечить долголетие. Сама я знала на эту тему кое-что, поэтому видела, когда кто-то ими пользуется.

– Это на время, Кира. Я останусь здесь, не могу бросить проект.

Я по-настоящему расстроилась. Вот и случилось то, чего я опасалась - мной заинтересовались, как потенциальным шпионом, что логично, учитывая мои связи по эту и по ту сторону границы.

– Ты думаешь, это поможет, то, что я уеду на родину? При желании барон меня и там достанет.

– Милая туда ещё добраться надо. У тебя будет маленькая, но фора. И ещё, любимая, если вдруг со мной что-то случится, не играй в героиню, а со всех ног мчись к своему князю. Он, по крайней мере, никому не даст над тобой издеваться.

– Почему, ты заговорил об этом?
– я непроизвольно сжала его руку.
– Тебе угрожает опасность?

– Нет, милая, это перестраховка, на всякий случай.

– Тео, ты во что-то вляпался?
– до меня доходили слухи, что он заинтересовался наследием старого магического ордена, который прекратил своё существование лет четыреста назад, ещё до воцарения нынешней династии.

Говорят, предки наших аристократов сумели захватить и расшифровать тайны пресёкшегося магического клана, а оставшихся в живых орденцев убили, чтобы единолично владеть секретами, по слухам, бессмертия. Современный магический орден, мягко говоря, не поощрял, интереса моего мужа к наследию почившего клана. Ему запретили даже смотреть в сторону бывшей цитадели древнего ордена. Она находилась в горах западного побережья, которые граничили с Великой Степью. К ним вплотную подходил великий разлом. Та часть Степи была наименее обжита и цивилизованна. Там встречались странные твари, непохожие на обычных животных. Маги-исследователи считали, что на них повлияли ядовитые испарения, исходящие из разлома, спровоцировавшие мутации обычных животных. Но среди жителей Пограничья ходили байки, что некогда в горах жили сильномогучие колдуны, и они создали себе слуг, вообразив себя богами. Боги покарали их за гордыню и стёрли возгордившихся колдунишек с лица земли, а их слуги, оставшиеся без хозяев, разбежались по Степи.

По обмолвкам Илая и старого шамана, я знала, что Великая Степь не любит ту территорию, и не советует своим детям там находиться, иначе она не гарантирует безопасность. У меня сложилось впечатление, что её власть в том месте сильно ограничена. На границе пригодных и непригодных для проживания земель, кочуют совсем дикие степняки. Они вынуждены постоянно перемещаться небольшими группами, дабы не привлекать внимания истинных повелителей Степи - мутировавших тварей. Вот там принят культ человеческого жертвоприношения. Чужаков не любят, относятся с подозрением, и в девяноста из ста случаев попытаются скормить тварям, которым поклоняются как божествам.

Империя держит несколько гарнизонов в той части Пограничья, основная задача которых уничтожать отслеживать и уничтожать близко подошедших к границе тварей, а также вести наблюдения за разломом и его активностью. Это страшное и печальное место. Близость разлома давит на психику, поэтому там служат провинившиеся и маги-исследователи вахтовым способом. Практикантов-боевиков направляют туда же. У них считается высшим признаком крутизны пройти практику там. Местное население немногочисленное, его деятельность в основном связана с жизнеобеспечением военных гарнизонов.

– Я не вляпался, любимая, я изучаю наследие своих предков. Ты знала, что мой дед переехал с предгорий? Кстати, наверняка кто-то из твоих предков оттуда, иначе как объяснить, что в тебе сочетаются две взаимоисключающие силы?

– Ты намекаешь, что мы потомки тех чокнутых магов, которые якобы достигли бессмертия, а потом разом пропали?
– скептически спросила я его.

– Милая, зря ты так. Оба наших ребёнка носители этого феномена - сочетание двух сил. Я вчера внимательно осмотрел Снежу. Как думаешь, ими не заинтересуются, когда придёт время их обучения? Ты открыла эту силу в себе, когда уже заканчивала академию, а потом на год пропала в Степи. Тебе просто повезло, что никто всерьёз не заинтересовался твоими способностями. Долго ли будет длиться это везение? Наши аристократические роды вымирают, они дёргаются, как удавленники на верёвке, пытаясь как-то замедлить своё угасание. Они схватятся за любую соломинку, на которую будет хоть малейший намёк, что она способна их спасти. Им нечего терять, они почти мертвецы. И в своём желании жить они не ценят другие жизни.

Мне стало страшно. Жила-жила себе спокойно и тут раз - моей скромной персоной заинтересовались столь влиятельные лица, да ещё недружелюбно настроенные.

– Дело в том, малышка, что мы уже засветились. Эта твоя возня с императором, да продлят небеса его годы, мой резко возросший и продолжающий расти потенциал после женитьбы на тебе, твои удивительные способности. Я просто должен разобраться, что происходит, что от нас хотят скрыть. Сидеть тихо уже не выход. Мы должны использовать свои преимущества, дарованные нам природой, - он помолчал.
– Испугалась?