Великий Дракон
Шрифт:
Я молча ждала продолжения.
— A-а, ты спросишь, что есть. А я тебе скажу. Послание Ивана Кузнецова есть. Письмо из соседней галактики. Где сказано, что эликсир изобретен на Земле и испытан на той самой курьерской службе, на всем личном составе. Очень странная фирма, да, согласен… Опыт удался, поэтому всех срочно отправили в экспедицию к Чужим. Чтобы наши не задавали лишних вопросов. Никто не хотел делиться бессмертием и вечной юностью. Но кое-что осталось. Десять ампул эликсира. Ровно десять. Для десяти избранных. А лежат они в аптечке машины Кузнецова, которая похоронена в бункере под Москвой. Там такие условия, что эликсир сохранился. А теперь гляди: есть люди, которые мечтают жить вечно. И есть люди, у которых права на машину. Силой машину отнять нельзя. Хочется, но не получится. Сидят люди в Мехико и мечтают. А кто-то им помогает,
— Сайгон не вписывается, — напомнила я. — И Тору-2.
— Николс с Клоданом, — сказал Август. — Они много знают. Лишнего. Я же говорю, шантажировать можно любого. Даже будущего бессмертного. Эликсир не поможет от пули в затылок.
Вэнь хохотнул и налил себе.
— Вообще смачно было придумано с этим посланием и эликсиром, — сказал он.
— Челюсть бы свернул, — мрачно сообщил Август. — Это же надо было так испортить мне жизнь!
— Когда интригу запустили, было еще слишком рано принимать тебя в расчет, — возразил Вэнь. — Ты еще пешком под стол ходил. Сам виноват, что машинками увлекся.
— Какой любопытный поворот, — только и сказала я.
— Всю интригу нарисовал на коленке Себастьян Грей, — сказал Вэнь. — Или высосал из пальца, если тебе так больше нравится.
— Господи… Зачем?!
— Да как всегда бывает — из самых лучших побуждений. Себастьян искал средство рулить частью эльдорадской хунты. Ну и выдумал эту хрень с бессмертием. Наши как прикинули, какие открываются возможности расколоть Эльдорадо и устроить там что угодно, да хоть гражданскую войну, просто кипятком писали от счастья. Взяли уже готовую религиозную секту, достаточно безумную, чтобы слопать эту идею, внедрили туда людей, организовали, довели до чьего надо сведения, сварганили нужные артефакты… А потом, как водится, интрига обрела собственную жизнь и пожрала своих создателей. А теперь готова пожрать весь мир.
— И знаете, что самое паршивое? — тоскливо спросил Август. — Куда же эта чертова курьерская служба действительно подевалась?! Они ведь исчезли на самом деле!
— Да, с ней нечисто, — согласился Вэнь. — Жаль, что старика Грея убили. Сдается, мне, знал он куда больше, чем надо. Потому что все его утверждения легко проверяются. Можно вскрыть могилы и убедиться — гробы пустые. Факт? Факт. Каналы Чужих есть? Есть. Чужие жили очень долго, если не вечно? Сейчас мы точно знаем, что им были опасны болезни, но не старость. У меня вопрос: откуда это знал Себастьян?
— Семейные предания? — предположила я. — Как у меня.
— Скорей уж расчудесные архивчики, — сказал Вэнь. — Часть погибла в Катастрофу, часть исчезла. Могла быть вывезена хоть в Шанхай.
Август несильно треснул кулаком по столу.
— Но капсула! Капсула, в которой было послание! Ну ладно, оригинал он подменил. Но капсулу где взял?!
— Купил у черных археологов, которые копали на Саттанге, — предположил Вэнь. — Там-то Чужие точно были.
— А что в оригинале написано было?
— Нам это важно?
— Мне — важно.
— Тебе важно напиться и расслабиться. А потом протрезветь. Это — важно, — сказал Вэнь. — Не забивай свою гениальную башку инородным мусором.
— Но если знал Грей, может знать кто-то еще.
— Мэдлин, — согласился Вэнь. — Это нам не страшно.
— А если?..
— Это другое дело. Вот от такого надо бы принять меры.
— А куда их принимать?
— Слушай, не кипятись. Давай решать проблемы по мере их поступления.
Понятно, думала я. Август напился уже в стельку, раз позволяет себе речевые ошибки. Но буйства можно не бояться, у Августа настроение удариться в депрессию и пожаловаться всему миру.
— Никто меня не любит, — изрек Август и тяжело поднялся. — Пойду спать. Один.
Штормило его будь здоров. В жизни не видела его так сильно набравшимся. Вэнь проводил его взглядом, отсалютовал мне стаканом.
— Ох, кому-то завтра будет стыдно… — почти пропел он. — Лихо ты его кинула.
— Вэнь, зачем вам я, если и так все известно?
— А у нас нет задачи добывать информацию. Систему и без нас свернут, и мы должны очень шустро вывести из-под удара потенциального заложника. Ты нужна, потому что Соней будем заниматься конкретно мы с тобой. А у Маккинби есть еще один заказик на ту же темку. Детишки Николса. Надо доказать, что они похищены.
— То
есть это все-таки дети Мэдлин?— Нет. Точно нет. И даже заказ не от нее. Заказ от Джимми Рассела.
— Вэнь, ты что-нибудь понимаешь?
— А это смотря о чем ты.
— Обо всем.
— Хорошо. С полгода назад Рассел попросил Августа разыскать двоих мальчишек. Он их опекун. Дети воспитывались в дорогом интернате. Их оттуда выкрали. Собственно, локализовать их получилось довольно быстро — они у Николса. И он их уже усыновил. Рассела ты знаешь, он упертый. У него есть какие-то документы, по которым его права на детей неоспоримы. Николс парней не отдает, договориться с ним невозможно. Тогда Рассел решил доказать, что дети были похищены, соответственно, усыновление незаконно. Николс, естественно, сам никого не крал, просто дал заказ. Исполнителем с высокой вероятностью был Тим Клодан. А у него, понимаешь ли, есть бывшая жена. Август с ней познакомился. Девка только кажется полной идиоткой. Потому что Август с первого раза ее не распознал. Версия с участием Клодана провалилась, он точно детей не воровал, поэтому Август счел этичным флиртануть с Анной. И влип по самую маковку. Чем ему пригрозили, не сознается. Но шантажируют его по полной программе. И шантажирует не Анна. Она об этом вообще не знает.
— Кто?
Вэнь покачал бритой головой:
— Без малейшего понятия.
— Вэнь, тебе не кажется, что все излишне запутанно?
— Ну так путали специалисты! — Он засмеялся. — Да ничего не запутанно. Там все железно логично. Смотри, как было. Эльдорадо пытается подмять Куашнару. Старый император тоже пытался, но не хотел тратить много сил. Поэтому он втравил в игру землян. Расчет простой: кто бы ни победил на этой территории, он не сможет ее удержать — сил не останется. Вот тогда император и хотел выступить. Земляне сообразили, что их используют, и приняли меры, чтобы тоже не тратить на победу много ресурсов. Ведь куда лучше, если в Эльдорадо случится гражданская война, верно? Поэтому забацали тоталитарную секту, очень соблазнительную для эльдорадцев, развернули ее в сторону Мехико и дали ей разыграться во всю дурь. Император догадался, что его обставили, и в ответ помог секте прорасти на нашу территорию. Покуда они делили шкуру неубитого медведя, нашлось некоторое количество ловкачей, которые принялись рулить потихоньку. Результат: когда пришло время действовать, вся система уже прогнила насквозь. Те самые ловкачи доросли до уровня серьезных мафиози и сообразили: вся эта зона — легкая добыча. Достаточно привести к власти в Эльдорадо нужных людей. Тогда появится новое государство — на территории Эльдорадо, Куашнары, Саттанга, нашего третьего округа, Сайгона и части Шанхая. Причем Сайгон и шанхайские территории вообще превращаются в автономное княжество. Старый император гидру задавить уже не сумел, и вообще все, что он сумел, — это очень вовремя умереть. Как раз, во время очередного переворота в Эльдорадо, где к власти пришли ну совсем не нужные люди, как раз, когда Земля восстановила власть в третьем и четвертом округах, и как раз когда на Саттанге появился чрезвычайно удобный для нас царь. И мало того — когда заговорщиков удалось спровоцировать на преждевременные шаги и раскрыть себя. Делла, но нас, конкретно нас троих, это совершенно не касается. У нас узкая тактическая задача.
— А что потом?
— Потом нам заплатят.
— Нет, я про большую игру.
— A-а. Насколько я понял, речь о создании новой экономической зоны. Часть Куашнары, часть Шанхая и кусок третьего округа. То самое автономное княжество, только под вменяемым и дружественным управлением. Дел, какая нам-то разница? Там уже все поделено.
Я вздохнула:
— Нас используют втемную.
— А нас и не должны информировать. Мы оперативники.
— И ты уверен, что Август в курсе всего-всего?
— До мельчайших деталей. Так что если ты недовольна — поди скажи ему. Может, он еще не уснул и страшно обрадуется тебе.
Я выругалась и встала.
— Я тоже пойду спать. К себе и одна.
Но пошла на всякий случай не к себе, а в маленькую кормовую каютку.
Август просчитался: границу мы пересекли мигом. Даже без очереди.
Рано утром мы встали на таможенном хабе, зарегистрировались, получили номер — сто второй. Август, узнав о регистрации, сказал: «Это на неделю. Кто хочет виски?» Я отказалась, а Вэнь составил компанию. Они успели пропустить по паре стаканчиков, и тут нагрянула таможня. Внезапно.