Великий Дракон

Пятеро средних лет китайцев, невозмутимых, как истуканчики, уточнили наши личные данные, спросили у Августа цель визита. Почему-то у Августа, хотя хозяйкой яхты числилась я. Успевший уже порядочно подогреться Август вальяжно ответил, что он коллекционер, хотел бы посетить две местные частные выставки. Китайцы критически оглядели его, Вэня, который не успел даже показать все документы на свои запчасти, меня — и дали «добро» на пересечение границы. Когда они ушли, Август налил себе еще стаканчик, сказал в пустоту:

— Но это же не повод, верно? — и залпом хлопнул его.

— Интересно, кто дал взятку? — хохотнул Вэнь и тоже выпил.

Мне хотелось поколотить их обоих.

Через полтора часа мы сели на космодроме. Еще полчаса у нас ушли на обязательные хлопоты: заказать ангар для яхты, вызвать такси до города, погрузиться в машину.

К полудню мы уже были в городе. Хлестал отвратительный серый ливень, стирающий грани и краски, город в дождевом свете казался холодным и отталкивающе неуютным. Отель, который мы выбрали, считался самым качественным, но даже он навевал тоску: грязная бетонная коробка с глазницами мокрых окон, с какими-то дурацкими завитушками по фасаду, с переполненной уличной парковкой и некрасивым персоналом. Август по дороге еще поддал, его все радовало и веселило. А мне хотелось домой, на Таниру, где даже зимой солнце ласковое, а дождь — робкий. И еще — взять на руки сына. Зачем я ввязалась в эту дурацкую историю?

Номера нам выделили более чем достойные. Они располагались рядышком, через стенку, в отдельном холле на четыре двери. Август поглядел на расположение и приказал:

— Делла, четвертый тоже оформи на меня. Нам тут лишние люди не нужны.

Это было разумно, и вопрос я уладила буквально за минуту.

В моем номере, слишком, на мой взгляд, большом, было холодно. Я выставила индивидуальные климатические настройки, разложила багаж. Потом отыскала в баре бутылку очень неплохого вина, открыла. Убедилась, что здесь не действует большинство ограничений, свойственных земным гостиницам — на курение, на визиты, на время заказов еды из ресторана. Села в гостиной у столика с бокалом вина и сигаретой. Столешница немедленно активизировалась и принялась рассказывать о достопримечательностях. Видимо, система распознала во мне женщину, поскольку в первую очередь сообщала о крупных распродажах, ювелирных выставках и косметических салонах.

— Ну-ка, — сказала я вслух и потребовала от столешницы развернутого репортажа про салоны.

Да. Тот самый женский клуб, в котором видели Соню, шел третьим в списке рекомендованных. Я тут же отметила, что хотела бы побывать там. Не успела допить бокал, как пришел ответ администратора — мне предложили на выбор три ближайших сеанса. Я записалась на завтра и попросила столешницу заткнуться. Она уведомила меня, каким образом я могу снова включить ее, и утихла. Я налила себе еще немного вина.

Открылась дверь, и в номер вошел Вэнь.

— Август слинял, — сообщил он. — Сказал, что не планировал приехать сегодня, а потому считает, что вполне может использовать лишние сутки в личных целях.

— О, — только и сказала я.

— Поехал к какому-то местному коллекционеру машинок.

— А я нашла тот самый салон.

— Да я тоже прослушал гид и хотел сказать тебе: а то сходишь?

— Завтра.

Вэнь принес себе минералки из холодильника, сел, зачем-то осмотрел бутылку вина, которую я открыла.

— Есть предложение. Ты как насчет прогуляться по городу? А то я машину арендовал, чего она стоит без дела?

Я с кислой физиономией вызвала прогноз погоды. Вэнь захохотал:

— Даже не надейся! Здесь нет погодных генераторов! А мы попали аккурат на сезон зимних дождей.

— Ты хочешь сказать, что вот такое безобразие будет каждый день?

— Да, еще полтора месяца.

Я застонала.

— Так что закажи себе зонтик и теплый плащ, выпей для сугреву и поехали кататься. Хоть осмотримся на месте, — сказал Вэнь.

Делать нечего. Не раскисать же. В конце концов, решила я, мы тут максимум на несколько дней. А потом снова будет солнечный Пекин, а когда и там все завершится — милая Танира. Или, для разнообразия, Земля. Или Сонно. Неважно, что, главное, оно будет привлекательней Сайгона.

— Тогда уж не кататься, — решила я. — Давай, что ли, работать. Чем скорее управимся, тем скорее уберемся из этого болота.

Я хлопнула по столешнице, вызвала салон и перезаписалась на сегодня.

Через час мне доставили плащ, зонт, набор витаминов для повышения иммунитета, и мы с Вэнем поехали в город.

* * *

Китайский салон «Сад принцессы» произвел удручающее впечатление. Во-первых, на снимках из нашего рабочего досье он выглядел иначе. Похоже, его недавно отремонтировали и декорировали заново. Исходный вариант был простоват, но в нем чувствовался вкус. В новом виде от салона за версту несло китчем.

Во-вторых, в салоне оказалось душно. Меня этот аспект неприятно поразил. Я не знаток китайской архитектуры и дизайна, но все же довольно много видела. Помнила, как устроены дома в Китайском Квартале на Танире, и побывала в императорском дворце. Все китайские жилища продувались насквозь, и специфические запахи национальной кухни не проникали в гостевые помещения. Здесь же они смешивались с насыщенными ароматами благовоний, создавая атмосферу, от которой у неподготовленного человека резало глаза.

В-третьих, контингент. Разумеется, я не ожидала увидеть китайских аристократок. Такие салоны рассчитаны на богатых туристок, которые готовы платить за экзотику. Но этот салон явно ждал не просто туристок, но туристок с полным отсутствием вкуса.

Вместе со мной на сеансе присутствовали двенадцать женщин. Две чистокровные белые, считая меня, одна черная, остальные — мулатки. Женщин с примесью монголоидной крови я не увидела вообще. Моя белая коллега вместе с черной на пару неприязненно разглядывала нечистокровных соседок, из чего я сделала вывод, что в Куашнаре расизм — явление обыденное. Именно в Куашнаре, поскольку с земным гражданством тут явно была я одна.

Начался сеанс. Зазвучала старинная музыка, появилась певичка-китаянка, замяукала что-то с маленькой сцены, больше похожей на альков. Моего знания языка было недостаточно, чтобы оценить ее мастерство, собственно, я не могла разобрать ни слова, но мне показалось, что язык для нее неродной. Похоже, никого больше ее акцент не волновал. Прислуга подала чай, нас позвали за столики. Мое место оказалось у занавеси, богато расшитой драконами и прочими китайскими цветочками. И я нисколько не удивилась, оказавшись за одним столиком с белой и черной. Похоже, тут расизм делит людей по чистоте крови, а не по цвету кожи.

— Вы ведь туристка? — спросила меня белая соседка.

Я кивнула, попробовала чай. Ну, чай неплох. Даже удивительно.

— А откуда? — спросила черная.

— Земля, — ответила я.

Обе женщины переглянулись понимающе.

— Должно быть, вам тоже неприятно… — и черная глазами показала на других гостий.

Я пожала плечами:

— Почему? Меня не раздражает прислуга. Надо же ей где-то проводить выходной день. Я не возлагала особых надежд на само это заведение, мне хотелось присмотреться к мастерицам. Если они так хороши, как их восхваляет реклама, договорюсь, чтобы они приходили ко мне на дом, только и всего.