Великий род

Как мне и показалось в начале, через пару метров туннеля снова начиналась пещера. Не такая большая, как та, в который жил королевский слайм, однако всё ещё довольно приличных размеров. И энергокристаллов тут тоже было немерено.

Прямо сейчас эти почти драгоценные камни добывало несколько десятков человек. Лица, скрытые тканевыми масками, форма так же, без опознавательных знаков. Полная анонимность. Никакой охраны внутри не было — да и зачем, если все проходы в пещеру и так под наблюдением.

Управлял всем этим делом рейдер в маске, сидящий за небольшим переносным столиком и читающий какую-то книжку. Время от времени к нему подходили подчиненные и вываливали перед ним кучи добытых кристаллов, которые он сразу же убирал в пространственные артефакты. Их, кстати, было не мало, и перед ним лежало около семи различных пространственных хранилищ. И судя по насыщенности энергии, первое из них уже было почти заполнено.

Прямо за спиной у рейдера стоял большой артефактный куб, благодаря которому вся эта затея вообще была осуществима. Именно он генерировал энергетический пузырь, скрывающий все возмущения, происходящие в этой пещере. Поэтому ни одного липоида в самом сердце пробоя сейчас не было, и все они спокойно разбрелись по внешним раздражителям.

Убедившись, что никакой сингалки на проходе не стоит, обновил свое скрывающее плетение и осторожно зашел внутрь. Маскировка всё еще была слишком далеко от идеала, так что попадаться под прямой взгляд одаренных было нежелательно.

Голоса и шум работ появились сразу, как только я прошел сквозь пузырь. Удостоверившись, что никакой реакции со стороны сидящего у куба рейдера не последовало, осторожно направился вдоль стеночки к главному артефакту. Нехитрый план в голове созрел довольно быстро, и оставалось только воплотить его в действительность.

Оказаться за спиной рейдера и положить руки на главный артефакт оказалось проще простого. К счастью, куб не был защищен от стороннего вмешательства, так что я тут же начал более внимательно всматриваться в конструкцию плетения. Так…

Спустя несколько минут я закончил свои грязные делишки и поменял несколько ключевых энергетических линий в конструкте. Внешне ничего не изменилось, и пузырь все так же светился в магическом зрении. Однако, он больше не закрывал пространство от звуков и вибраций, так что оставалось просто дождаться слизней. Даже если кто-то из часовых и заметит неисправность, то вряд ли рейдеры смогут починить артефакт за короткий срок.

Неожиданно, пол содрогнулся, а с потолка посыпались камни. Видимо, гигантский липоид уже почувствовал появление раздражителя прямо под боком и высказал свое недовольство. А значит и его маленькие братья тоже скоро будут здесь.

На этом мой план был почти выполнен, однако ключевым тут было слово «почти». Я подобрался еще ближе к главному рейдеру и осторожно встал у него за спиной. Мой взгляд был прикован к пространственному артефакту с допотопным плетением, лежащему на столе. Но как бы я ни был подкован в такой работе, взламывать конструкт прямо перед носом у одаренного мне было не по зубам. Пока что.

Спустя буквально минуту, из одного из нескольких входов в пещеру выбежал рейдер. Ткань скрывала эмоции на его лице, однако даже по глазам было видно, что он очень испуган.

— Господин Маркус! Пузырь перестал работать!

— Что? — главный рейдер оторвал взгляд от книжки и перевел его на куб-артефакт. — Что ты мне мозги паришь, всё в порядке.

Сейчас или никогда. Пока что Маркус был сосредоточен на прибежавшем рейдере, я скользнул к столу. Мне нужно всего лишь тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы мой план увенчался триумфальным успехом.

— Но снаружи прекрасно слышны все звуки, — с нешуточной тревогой в голосе продолжил часовой.

— Да? — Маркус нахмурился. — Пойдем посмотри. Но смотри мне, если что-то не так…

— Слизни! — из еще одного туннеля неожиданно выбежало ещё два рейдера. — Сюда движутся слизни, и их очень много!

По пещере тут же поднялась паника. Рейдеры начали недоуменно оглядываться по сторонам и бросать инструменты. Собирались в кучи, доставали оружие. Тревожные крики мимо ушей не пропустил никто.

Тем временем, я подобрал нужную комбинацию узоров конструкта и, наконец, взломал артефакт. Места внутри оказалось раза в два больше, чем в моем колечке, и имеющееся пространство было почти полностью забито энергокристаллами. Жаль, конечно, что всё утащить не получиться, но даже половина от этой добычи меня более чем устраивала.

Заполнив свое пространственное хранилище под завязку, в последний момент успел отпрянуть от стола. Почти сразу не на шутку обеспокоенный Маркус забрал все артефакты себе в карман и уставился в сторону ближайшего входа в пещеру.

Из темного туннеля выкатился одинокий зеленый шарик, означающий приближение очень больших проблем. Пол под ногами в очередной раз закачался, содрогаясь от беснований гигантского липоида, а я уже мчался по туннелям, удаляясь от места предстоящей бойни.

Глава 9

Пещера, в одночасье ставшая ловушкой для рейдеров, осталась далеко за спиной, но вот главные проблемы начинались впереди. Толпы липоидов, покрывавшие пол тоннеля чуть ли не сплошным ковром, уверенно ползли в сторону источника шума. И прямо сейчас мне надо было пройти насквозь лавины слаймов.

Если изначально я думал, что все рейдеры окажутся погребены в центральной пещере, то теперь я начал немного сомневаться. Отголоски конструктов, сотрясающие пробой не хуже королевского слайма, говорили о том, что рейдеры там собрались далеко не низких рангов. Был, правда, в этом и один довольно весомый плюс — липы обращали на меня внимание только в тот момент, когда я на них чуть ли не наступал.

К счастью, на моем пути не встречалось крупных особей, так что прорубаться сквозь встречный поток было не очень сложным, хоть и довольно противным занятием. К полупустым крайним коридорам моя одежда была полностью покрыта несколькими слоями зеленой слизи, а пот стекал чуть ли не полноводными ручьями. Двадцать минут такого интенсивного кардио вряд ли кого-то оставят равнодушным.

Немного переведя дух, как мог оттер одежду от липких шматков и проверил метки. Все рейдеры были в радиусе полукилометра, а Рост вообще находился чуть ли не за соседним поворотом, отдалившись от выхода из пробоя. Да и Сэм с Эльдаром больше не перескакивали из одной точки в другую.

Похоже, большинство слизней отвлеклось на более шумные события, происходящие в центре, и уползли от простых рейдеров, наплевав на их пульсирующие маячки. Кстати, о них.

Понимая, что опасности со стороны липов больше ждать не стоит, достал металлический шарик из кармана. Лучше сделать всё сейчас, пока выдалась свободная минутка. Пошаманил с плетением, стерев из памяти центральный фрагмент карты и вернув кривые линии конструкта в изначальное положение.