Веллоэнс. Книга первая. Восхождение

Всадник вскинул знамя. Пронзительно затрубили в рог. Диптрен, облаченный

в легкую кольчугу и шелом с гравировкой сокола, вместе с десятком ратников

кинулся осаждать крепость. Миновав острые колья засеки, он взбежал на насыпь.

За ней расположился бочажный ров, ограждавший стену из лиственных стволов –

очищенных и заостренных.

«Они не станут охранять эту стену. Основные силы обороняют врата».

Там, за оградой, находится Вико Сартмес, его противник. Полноватый и

неторопливый в жизни – здесь он может победить, если будет думать быстрее.

Настоящих игроков немного – человек пять, остальные – боты. Хорошие битвы

приходятся на вечера и выходные, хотя в клонах и заложено больше программ, в

людях есть непредсказуемость, ошибка, иногда оказывающаяся идеальным

решением.

Ирэн дал знак и его десяток принялся осыпать поверхность чужаков стрелами.

Одновременно Диптрен закинул кошку, взобрался по канату к верху стены.

«Живые бы уже пронзили мне лодыжку или плечо».

Перемахнув через ограду, парень спрыгнул с лестницы и огляделся. Крытые

избы, стойла, огороды. Услыхал шорох – «кто на этот раз?»

Засвистела тетива, юноша уклонился. Наконечник скользнул по колечкам, укрывавшим руку – Диптрен, не целясь, выдернул кинжал, метнул – в одном из

домиков раздался стон. Справа выбежало двое, невысокие, в тусклом свете блестят

голые тела, глаза горят огнем, копыта яростно стучат по обработанному камню.

Черти. Он и сам мог принять такой облик – сил больше, быстрее. Только из оружия

– две сабли и никакой защиты. Усмехнулся. «Поиграем». Он бросился им

навстречу, на бегу сняв со спины круглый щит, крутанув легкий клинок. Слабое

место чертей – голова. То есть, разрубить ее сложно – лобная кость тверда, стрела

не прошибет. А вот в плане хитростей – головой не думают, хоть и вертятся, аки

ошпаренные, но прут напролом.

Когда до встречи с вопящими тварями оставалсь шаг, Диптрен резко дал влево, и, падая, с силой выпрямил руку с мечом. Существо упало, на месте укола осталось

тонкое красное пятно. Покончив со вторым таким же образом, воин принялся за

обыск изб. Нужно заглянуть в каждый дом – победный артефакт может быть где

угодно.

Сартмес ожидал его на небольшой расчищенной кулиге. Ирэн предполагал, что соперник выберет мускулистое тело начальника стражи. Но тому больше

пришелся по вкусу тюремщик – здоровенный бородатый детина в рогатом шлеме, в

вареной коже, с внушительным топором. Подле лежали поверженные тела – с

десяток ботов и два-три человека.

– Встречай смерть, узкоглазый.

Великан оказался на удивление ловким. Диптрен с трудом отражал удары

стремительно вращающегося топора – все-таки силы захватчика-татарина меньше

скандинавского наемника-викинга. Ощутив усталость, заметив на теле порезы и

ссадины (Вико пару раз кинул в Ирэна табуретом), налетчик побежал.

«Не сила, так скорость».

Он вилял по узким улочкам, забегая в дома, заглядывая под скамьи и столы в

поисках артефакта. Поиски завели его в каземат. В каменном мешке, под

соломенной подстилкой, в куче навоза и мочи, он отыскал его. Артефакт – синее

яйцо, расписанное золотом и медью.

За спиной послышалось тяжелое сопение. Диптрен, лучезарно улыбаясь

повернулся. Тюремщик залился краской, на губах выступила пена, как у

юродивого, глаза закатывались. Юноша привычно тряхнул фиолетовой шевелюрой, приставил к яйцу кинжал:

– Учись, детка!

Изумленный татарин пялился то на разбитое яйцо, то на оскалившегося, заслонившего собой выход, скандинава. Вико занес топор:

– Учусь.

В ресторане пахло жареным мясом и свежими огурцами. Работники

«Экостарс», дабы не привлекать внимание (белые халаты остались классической

формой компании), облеклись в удобные одежды князей. Ноги приятно греют

шерстяные кюлоты, заправленные в сапоги из мягкой козьей шкуры. Плечи

Диптрена укрывал широкий темный плащ, Сартмес ограничился скромным

кафтаном.

– Неплохая игра.

– Новичкам везет. Придумка с фальшивкой – хороший ход. Надобно тебя взять

в игротерру военных действий – автоматы, танки, гранаты – блеск! И в

фэнтезийную – с магами и драконами.

Рыжая девчушка расторопно подбежала к завсегдатаям, на стол улеглись

пузатые кружки. От жидкости шел пар, ощущался аромат пряностей.

Темноволосый отхлебнул, поморщился:

– Почему ты меня пригласил?

Ученый покраснел, кивнул:

– Никогда не умел хитрить… да и не хочу. Я согласился внедрить твои

проекты, надеясь взамен получить помощь.

Диптрен наклонился к Сартмесу. Черные глаза внимательно смотрели на

мужчину. Тот продолжал:

– Проект «Мировое Древо» запущен, но ему… не хватает популярности.

Кадры не появляются, люди оставляют исследования, уходят в бизнес. Мы

наладили производство существующих биопластов, модуляторов, стилусов…

Деньги не проблема, но развитие замедлилось – катастрофически.

Парень шмыгнул, брови приподнялись:

– Чем я могу помочь?

– Дип, у тебя есть связи. В рекламе, маркетинге, привлечении внимания ты -

как рыба в воде. Подумай, как нам повысить рейтинг? Чтобы люди

заинтересовались? Я уже сказал, что вопрос финансирования решен – но кадров

заинтересованных нет.

Темноволосый нахмурился, взгляд отстраненный, пальцы нервно бегают.

Через минуту-две расплылся в улыбке, глаза заблестели:

– Не кручинься, княже Сарти! Я сделаю так, что к твоему проекту люди

потянутся, как мотыльки на огонь. Только условие – во всем доверять мне и до

окончания моей работы вопросов не задавать.