Верь мне, Есения

Впрочем, Юлалия и сама кое-как успокаивается, еще раз осыпав неверного жениха злостными ругательствами и, напоследок громко шмыгнув носом, отстраняется.

— Спасибо, — ворчит она, немного стесняясь своего бурного проявления чувств. — Я твою сорочку испортила, извини.

— Ничего страшного, — поднимаюсь на ноги и принимаюсь переодеваться в домашнюю одежду. — Я все равно ее собиралась постирать на выходных.

— А ты… тебе случайно не нужно никуда завтра? — внезапно спрашивает соседка, и, видя мое изумление, опускает глаза и совсем тихо заканчивает. — На рынок, например, или в магазин… Я бы с тобой сходила… Отвлеклась…

Но как только я, уже облачившись в мягкие брюки и свободную сорочку, в которых привыкла ходить по комнате, прихожу в себя от удивления и собираюсь ответить, в дверь раздается нерешительный стук.

— Есения, можно? — в проем просовывается все еще отливающая рыжиной кудрявая голова Стюарта.

— Да, проходи, — позволяю, перед этим обменявшись взглядами с соседкой и получив от нее утвердительный кивок.

— Э-э-э-э, привет, — слегка замявшись, обводит глазами бардак в комнате Стюарт. — Я тут чего хотел… Наши завтра все собираются праздновать… как бы сказать… Ну, первую неделю в академии… За одно и познакомиться поближе. Ты идешь?

— Ну, не знаю… неверно… — тяну, немного удивленная предложением.

Не привыкла я как-то к дружеским посиделкам и компаниям. Но тут ведь не приют, где я была чужая, и сейчас самое время изменить свою жизнь и получить то, чего мне не хватало в прошлом.

Внезапно мой взгляд натыкается на погрустневшую Юлалию. Ей сейчас тоже нужна поддержка, причем огромная.

— А ты хочешь с нами? — неожиданно спрашиваю у соседки. — Ручаюсь, скучно не будет. Наша группа те еще выдумщики.

— А можно? — вскидывает голову Лали, сияя надеждой, как начищенный самовар.

— Конечно можно, — довольно улыбнувшись, кивает Стю. — У нас девчонок в группе мало, а с ними веселей. Тогда мы за вами зайдем завтра вечером?

— Ага, — согласно киваю, радуясь, что проблема разрешилась. Одним выстрелом — да двух зайцев, как тут не радоваться!

Глава 16

— Говорят, что каранты уничтожили не всю королевскую семью, — заговорщицким шепотом продолжает Гисберт. — Наследный принц Эрик Николас выжил и скрывается теперь среди студентов нашей академии.

Мы сидим в небольшой, но очень уютной таверне, половину завсегдатаев которой составляют такие же студенты из академии, как и мы. Ибо, во-первых, она недалеко от общежития и учебных корпусов, во-вторых, тут недорого, но очень вкусно кормят, а иногда что-то приготовить совсем нет сил, и, наконец, в-третьих, время от времени просто хочется сменить обстановку.

— Ну да, ну да, ври побольше, — фыркает староста группы Ванора, беря из общей миски румяный, натертый чесноком, сухарик. — Мне папа говорил, что они никого в живых не оставили. Король Гейелорд вряд ли бы позволил, чтоб существовала прямая угроза его трону в лице кронпринца. И вообще в планах нашего монарха, насколько мне известно, объединить в одну страну земли Алигии, Луисаса и остров Эри.

— Ну, допустим, Эри просто так не сдастся, уж очень там неспокойная ситуация и бунты недовольных реформами граждан, а вот с Алигией посложнее, — отпивает квас из чашки Телбот и тоже бросает в рот горсть сухарей. — У короля Алигии, Дориана, дочь пропала. Слышал, это тоже дело рук карантов…

Кто же такие эти каранты, о них, если не ошибаюсь, и Ашкай упоминал. Вопрос так и вертится на языке, но я вовремя прикусываю его. Судя по реакции моих товарищей, о карантах знают все без исключения, и мое любопытство покажется странным.

— Да ну вас, — возмущается Белинда, обводя всех раздраженным взглядом. — Нашли о чем говорить. Мы тут праздновать пришли, веселиться, а вы о политике и войнах.

Другие девчонки согласно кивают, поддерживая нашу красавицу. Мне же наоборот очень даже интересно послушать местные сплетни и байки. Все же, теперь Ледания и моя страна, кое-что о ней я почитала в библиотеке, но вот такие нюансы можно узнать лишь из людской молвы.

Действительно года три назад в Ледании произошел переворот. Правящую ветвь Хальвардов свергли, истребив всех до младенцев, включая даже отдаленных родственников. На престол взошел Король Гейелорд Инесент, бывший советник и кузен по материнской линии экс-монарха Эдварда Михаэля Хальварда. А теперь вот этот самый король желает править не только Леданией, а объединить четыре независимых королевства в одно под своим бдительным крылом.

— А представляете, если принц на самом деле учится у нас, — мечтательно вздыхает Лавон. — Сколько ему должно быть? Двадцать? Двадцать один? Это четвертый или пятый курс…

— Я даже больше скажу, — наклоняется вперед Белинда. — Мне тут сестра старшая, она на третьем курсе учится, список передала возможных претендентов. Уже несколько лет ведутся баталии и делаются ставки, кто может быть принцем Эриком?

— Ну-ну, любопытно… Кто же те счастливчики, удостоившиеся чести называться наследниками престола? — откидывается на спинку стула Гисберт, презрительно кривясь.

— Завидуешь, что не вошел в число избранных, — иронично поднимает бровь Белинда.

— Помилуй Боже, — восклицает тот, поднимая руки. — Просто интересуюсь…

Остальные парни тоже не разделяют веселья и энтузиазма девчонок, решивших, во что бы то ни стало, вычислить наследника престола среди обычных студиозов, но благоразумно помалкивают.

— Ну, Бела, не тяни, — от нетерпения ерзает на стуле Лавон. — Кто они?

Белинда медленно извлекает из сумки довольно-таки потрепанные свиток, не спешно разворачивает его на столе, тщательно разглаживая малейшие складочки, и принимается читать.

— Закарий Шварц, — звучит первое имя.

— Кто? Закарий? — удивленно восклицает Ванора. — Издеваешься? Он же книжный червь, ботан. Фу-у-у…

— А никто и не говорил, что принц красавец, — довольно хмыкает Стюарт, которому, судя по всему, нравится такой расклад.

— Но не Закарий же?! — не успокаивается наша староста. — Он некромант. Его кроме трупов ничего и не интересует.

— Тем не менее, он в списке под первым номером, — гнет свою линию Бела. — Посуди сама. Он сирота. Сказочно богат. И происхождение свое держит в тайне.

— Ладно, — кивает ее оппонентка. — А кто еще?

Перед тем, как назвать второго претендента, интриганка Белинда делает небольшую паузу.

— Улам Ставалис, — провозглашает коварная Бела, обводя взглядом опешивших девчонок и нахмурившихся парней.

— Улам… М-м-м-м… — восхищенно тянет Лавон. — Он такой потрясающий. Я видела его на тренировке. Меня попросили позвать мастера Рассела в деканат, а у пятого курса как раз были занятия. Как он с мечом управлялся…

Глаза девушки мечтательно закатываются, а грудь вздымается от волнения.