Верховная ведьма

– Это правда, - тихо ответил маг.
– Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?

– У меня нет ответа, - шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.

"Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, - услышала сквозь дремоту Рада.
– У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка".

Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. "Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью". Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.

– Что?
– сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.

Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.

– Какие новости?
– встревоженно спросил он.

– Сэм согласился жить ради мести, - объявила девушка.
– Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.

Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.

– Отлично.

– Рада, спасибо за помощь, - поклонился маг, - если бы не вы...

– Предлагаю перейти на "ты" и без лишних церемоний.

– Согласен, ещё раз спасибо.

– Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, - девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.

10.

Король Ларас злился. Все его мечты и чаяния, которые (это он уже понимал ясно) были лишь глупым желанием доказать свою силу, рассыпались в прах. Каруна пала, но ни богатства, ни славы своему победителю не принесла. "Одни убытки, - хмуро думал король.
– Все передовые отряды, как и изгои ордена погибли во взорванной цитадели, маги Каруны ушли, забрав с собой казну и всё самое ценное. Да, в столице остались особняки знати, которые наёмники разграбили в первую очередь, мужикам ведь была обещана награда, таковы законы войны, но это не перекрывает издержек на армию и её снабжение. И что теперь делать?"

– Ваше величество, - первый советник, граф Шелас, подводил итоги короткой кампании на территории Каруны и выводы его были неутешительными.
– Страна мало годится для ведения сельского хозяйства, того, что производили, хватало только впритык, большинство товаров Каруна закупала у соседей. На сегодняшний день в селениях и усадьбах пусто, основная часть производств стоит, ведь в их функционировании главную роль играли маги. Люди бегут из страны и помешать мы им не можем, так как силами армии границы не перекрыть, да и своих людей мы потеряли много, а части наёмников и обозники для этого не годятся.

– Скажи просто, Шелас, - хмуро бросил король, - все, кто остался, заняты грабежом.

– Да, - печально улыбнулся граф.
– Честно говоря, я не представляю, что нам делать дальше, мы получили страну, но она принесла нам только убытки. И они будут только расти.

– Проклятье!
– воскликнул Ларас.
– Каруна ничего не стоит без магов. Ты посмотри вокруг - одни горы и леса. Да, отличные дороги, добротные селения... были, пока их не уничтожили изгои. Сюда даже переселенцев из Аруаны не отправишь, всё разграблено подчистую. И чем тут заниматься? Горным делом? Без магии, словно в давние времена?

– Большинство шахт завалены, я вам докладывал, ваше величество, - поджал губы первый советник.

– А заново запускать производство кто будет? Изгои?

– Вот уж нет, - донёсся от двери высокомерный голос Чистаны, главы ордена Справедливости (так назвали себя изгои, обиженные на магов Каруны).
– Нам нет дела до местных проблем, - высокий худой мужчина с неприятным лицом прошагал до стола, где разложил свои бумаги советник, и уселся напротив короля.

"И ведь не доложился, как подобает, - обиженно подумал Ларас, - ни во что меня не ставит, гад".

– Конечно, вы своей цели достигли, - горько сказал король, - отомстили магам Каруны, а дальше что? Начнёте живьём сжигать селения, как несчастную Салерну?

– Что-то о пограничных городках вы не сожалеете, - ехидно заметил Чистана.

– Это была необходимость ради победного продвижения вперёд. А Салерна?

– Я разберусь, - ответил глава ордена, - но вы правы, ваше величество, Юхан переступил черту, и он за это ответит.

– А за это кто ответит?
– вдруг вскочил из-за стола король, подбежал к окну и отдёрнул штору.
– Цитадель в руинах, магов нет, а вы мне что обещали?

– Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту - покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло... так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.

В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.

– Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.

Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.

– А храм-то за что?
– растерялся первый советник.

– Вероятно за то, что его служители поддержали войну, - любезно подсказал Чистана, вставая из-за стола.
– Прошу прощения, мне нужно хорошо обдумать последние новости.

– Куда...?
– рыкнул король.
– Сядьте, мы должны вместе решить, что делать дальше.

– Это без меня, - зашагал к двери глава ордена.
– Вы хотели войну, будьте готовы принять её последствия.

– Сволочь!
– выкрикнул ему в спину король.

– Дурак, - фыркнул Чистана и ушёл, хлопнув дверью.

– Все вон, - Ларас вновь закрыл лицо руками и опустил голову к столу. "И правда дурак. Идиот. Зачем я всё это затеял? Что мне теперь делать? Маги ведь не остановятся", - и король вдруг почувствовал, как его тело покрывается неприятной липкой испариной - это был страх от осознания неминуемой расплаты за войну.
– "Дворец взорван... Там же мама! Шира с детьми, а они ведь ещё совсем малыши! Нужно срочно узнать...!" Ларас поднял голову - его временный кабинет был пуст. "Ну да, я ведь всех выгнал". Он вновь вызвал офицера связи и приказал уточнить имена погибших во дворце. Ожидание новостей стало самыми ужасными часами в жизни короля Аруаны. И лишь под утро пришло известие, что большая часть придворных и слуг были предварительно выставлены неизвестной силой из дворца на улицу. Королева-мать, как и семья Лараса, также были живы и немедленно отправлены канцлером в летнюю резиденцию за город.

"Слава Единому, Стратус не захотел лишних жертв, - с облегчением подумал Ларас.
– Значит, погибшие - это изгои ордена? А что в храме? Не важно...
– Король забегал по кабинету, совершенно не представляя, что ему делать дальше.
– Останусь здесь - маги меня найдут и уничтожат без вариантов, вернусь домой в Аруану - есть вероятность, что буду жить. Мне дали ясно понять - мстить маги будут безжалостно, соразмерно нанесённого им вреда. Значит, что...? Сворачиваем кампанию и уходим?"