Верховная ведьма

– А ведь верно, - согласились с ней окружающие.

– Рада, возвращайся с мужиками в схрон, а то вы уже замёрзли, - Палкин подошёл к Сэму и, ухватив его за загривок, двинулся в сторону деревьев.
– Я буду держать вас в курсе, как только мы узнаем что-то об изгоях.

– Спасибо.

После ужина девушка разложила на столе карту Каруны и начала её рассматривать.

– Что ищешь?
– поинтересовался Роган.

– Да вот хочу понять, сколько народу жило до войны в стране.

– Зачем?

– Чтобы с помощью нечисти разведать, можно ли из оставшихся людей создать отряды сопротивления.

– Так аруанцы же уходят.

– Регулярная армия - да, а наёмники? Ведь многие останутся, присвоив себе чужие земли. Не все из них согласны воевать до старости, а в Каруне можно выстроить свою жизнь заново.

– На чужих костях выстроить, - буркнул Михей.

– Наёмники ещё добавят смертей на наших землях, - скрипнула зубами Рада.
– А я не желаю, чтобы в моём доме считал себя хозяином какой-то урод и убийца.

– Значит, пора возвращаться в Греновис?
– взглянул на девушку дядька.
– Тогда я с тобой, нужно лишь хорошо всё продумать и разведать.

– Вот этим мы и займёмся.

– Я - с вами, - пододвинулся к столу Роган.
– Давайте думать вместе.

– Хорошо, - Рада расправила карту, придавив её по углам чашками.
– Вот смотрите, Каруна расположена в предгорье, здесь много необитаемых труднопроходимых мест и маги сознательно не захотели их обживать, так как уважают и ценят жизнь во всех её проявлениях. Основная деятельность людей происходит... происходила в селениях на юге, где уже есть плодородные земли и где можно выращивать хлеб. Также местные жители развивали ремёсла, щедро применяя для этого магию. Но сейчас на юге ни магов, ни большей части карунцев нет. Какой из этого вывод?

– Производство стоит, - хмыкнул Михей.

– Не стоит, уничтожено, - зло процедил Роган.
– Селения юга были полностью разгромлены изгоями, чтобы армия Лараса могла прорваться вглубь страны.

– Значит, юг мы отбрасываем, там искать людей в ополчение бесполезно, - вздохнула Рада.
– Теперь север. Тут находится столица Каруны, через неё идёт дорога к перевалам в Лелию и Рунапэ. Весь север - это горы, из селений - лишь шахтёрские посёлки. Но шахты ещё до взятия Миаса архимаг Стратус приказал взорвать, чтобы врагу не достались разработки золота и драгоценных камней. Вывод?

– На севере люди остались в небольшом количестве только в Миасе. Да и те думают лишь о выживании, ведь, наверняка, все припасы у населения столицы изъяли в пользу армии Аруаны, - заметил маг.
– Вот ты спрашивала, сколько народу жило в Каруне до войны, Рада? Отвечу - мало. Большую часть жителей селений составляли одарённые, им незачем были дополнительные руки, так как всё производство осуществлялось с помощью магии. Простой народ работал лишь в услужении, или возделывал поля и сады на юге страны. А сейчас юг погиб, север стоит, ведь добыча в горах остановлена, народ, кто выжил, уезжает, особенно, когда понял, что все маги погибли или ушли...

– Бежали, - язвительно сказала девушка.
– Называй вещи своими именами, Роган. Маги бежали, прихватив с собой казну, семьи и учеников.

– А что им оставалось делать?
– воскликнул тот.
– Сражаться до смерти?

– Затаиться, уйти в леса, в горы, начать сопротивление в тылу врага!
– закричала в ответ Рада.
– За три последних месяца только недавно мы узнали о единственной акции в столице Аруаны. До этого - ничего!

– Нас так мало осталось, - горько вздохнул Роган.
– Молодых и сильных почти нет, все погибли в первые месяцы войны, да и те, кто ушёл...
– он хмыкнул и исправился.
– Бежал... Бежали, в основном, старики-преподаватели Академии. Ну какие из них бойцы? Они лишь пытались сберечь своих последних учеников.

– Прости, - повинилась девушка.
– Я словно обвиняю тебя, а ведь ты не виноват.

– Кто же тогда?

– Сила Каруны зиждилась на силе Совета магов, где всем заправлял архимаг Стратус - самоуверенный гордец. "Нас уважают. С нами считаются. Никто не посмеет", - передразнила его девушка.
– Если бы не политика Совета всё решать миром, ничего бы этого не случилось. Конечно, сотни лет спокойной жизни расслабляют, всеобщее уважение заставляет уверовать в собственную непогрешимость. Но ведь всегда нужно думать критически! Неужели Стратус не видел, что Ларасу вожжа под хвост попала и он, как ребёнок, жаждет заполучить новую игрушку? Не видел, как тренируется армия аруанцев? Что на службу туда призывают наёмников со всего континента? Стратусу ведь всё это докладывали! А он уверял окружающих, что Ларас не посмеет напасть, у Аруаны нет никаких шансов и никакой войны не будет.
– Девушка вскочила и крикнула в лицо Рогану.
– Вот он и есть главный виновник - Стратус! Кстати, уверена, именно архимаг произвёл взрывы в Солей, чтобы дать понять Ларасу - игры закончились. Но людей ведь этим уже не вернёшь! - Рада гневно выдохнула, стукнула кулаком по столу, а затем промаршировала к себе в комнату.
– Я сейчас.

– А...?
– ошарашенный вспышкой девушки Роган даже привстал со стула.

– Тихо, мужики, - подал голос Лесик, - хозяйка ушла пить успокоительное. И правильно делает, а то ведь сил у неё немеряно, а злость мешает их контролировать.

Пока девушки не было, Михей развернул карту к себе и ткнул пальцем на запад страны.

– А что здесь сейчас происходит? Граница с Рунапэ идёт по горам Шороха. Вся местность - словно неприступная крепость и армия Аруаны сюда не дошла, сосредоточившись на севере и столице Каруны.

– Там всегда было пустынно, - тихо отозвался Горан.
– Селений мало, да и жили они лишь за счёт поставок продуктов с юга, сами же занимались разведением горных овец и изготовлением меховых и кожаных изделий.

– Очень качественная одежда, - кивнул дядька.
– Зачарованная от влаги, лёгкая.

– Ещё запад Каруны славится знатным оружием, - добавил маг с гордостью.
– Сталь кузнецов Бёрна известна во всём мире. Именно оттуда можно ожидать помощи, когда начнётся освобождение страны от захватчиков.

– Остался восток...
– дядька не договорил, потому что вернулась Рада и извинилась за свою несдержанность.

– Да я понимаю, - отмахнулся Роган.
– И ты во многом права. Столетия мирной жизни не только Стратусу застили глаза, никто из магов тоже не верил, что Ларас решится воевать.

– Моя свекровь верила, - ответила молодая ведьма.
– Алма криком кричала на заседаниях Совета, что мы совершаем ошибку, но что она одна могла сделать? Стратус не желал её слышать. Это ...как и гибель мужа и сына разбили её сердце. Салерна стала последней каплей.

– Мне жаль.

– Продолжим, - девушка решительно уселась у стола и сказала.
– Я слышала, как вы упоминали запад и возможную помощь Бёрна. Согласна. Это наши основные союзники.

– Почему союзники?
– удивился Михей.
– Вы же одна страна, значит, Бёрн - соратники.

– Надеюсь, - вздохнула Рада.
– Но война так влияет на людей и их представления о правильном и честном...

– То есть?

– Я не знаю, что думают жители запада. Какие у них приоритеты? Нужна ли им борьба за Каруну? А вдруг в горах Шороха превалирует единственное желание - отсидеться и подождать, когда всё само собой утрясётся? Ведь такое возможно?