Веришь?

Которые им предстоит взорвать. Справятся ли они с задачей? Как бы их ни гоняли последних два года, а год так и душу выматывали без остатка, было тревожно. И страшно...

"Главных" действующих лиц будущей схватки на корабле не трогали. Группа космодесанта, куда входили лучшие парни с факультетов косморазведки и космодесанта, отсыпалась. Им предстояла тяжелейшая, самая опасная работа. Войти и выйти живыми из логова варданцев. И нагрузка на организм будет колоссальной. Придётся колоть стимуляторы в лошадиных дозах, чтобы хоть немного приблизиться по силе к противникам, а по скорости реакции и мышления, к их "мутантам".

Александр Хмарь хоть и был основным руководителем операции, тоже должен был отдыхать. Ему предстояло "вскрывать" систему варданцев и сортировать информацию по степени важности. Он, оказывается, уже полтора года учил язык варданцев и свободно владел им. Ориентировался в их системе хранения и использования информации.

Они и не знали. Золотой, когда всё выяснилось в этот раз на Симуле, только мину высокомерную скорчил в ответ на обвинения в тихушничестве.

И теперь, когда зашла об этом речь, не хотел болтать по этому поводу. Уронил только негромко:

– Меня просили молчать.

– А намекнуть?- спросили его резонно.

Он только плечами пожал:

– Смысл? Вы только тревожились бы раньше времени.

– Может быть, мы тоже учили бы?- выступил довольно агрессивно кто-то.

– Зачем?- дурашливо ответил желающему учить варданский парень, известный своей тягой к шуточкам.- Не думаю, что у нас будут шансы пообщаться с жваломордыми лицом к лицу. Если только они соберутся пообедать нами... Но тогда, боюсь, не до разговоров будет и им, и нам!

"Особо остроумный" загоготал, довольный шуткой. Особенно "удачной" делало её то, что как раз в это время все обедали. Шутник немедленно получил подзатыльник, невинно уточнил, что ничего плохого не имел в виду, а только то, что во время приёма пищи, обычно не тянет поговорить. И тут же резво вскочил из-за стола, чтобы избежать "воспитательного" тычка под рёбра.

Может быть, и правильно, что они смеялись над своими скрытыми страхами? Над будущим? Высмеивали себя, свою усталость, возможные косяки и многое другое. Только о том, что варданцы, оказывается не "бесполые", молчали. Вот уж точно не тема для шуток...

Так вот, об Алексе... Он категорически отказывался отдыхать. Торчал в рубке, бродил по кораблю. Молча. С остановившимся взглядом. Когда его о чём-то спрашивали, не сразу "включался". С секунду где-то смотрел на говорящего будто не понимал, чего от него хотят.

Его старались не трогать без особой надобности. Он, судя по всему, без конца гонял в мозгу будущую операцию. Время, явные и возможные сложности, неожиданности. Хмурился, когда что-то настораживало его и бездумно брёл дальше. Обдумывать. Мало спал. Когда медики предложили ему лёгкое снотворное, изумлённо уставился на них:

– Какое снотворное! Мне нужно быть в форме!

Хорошо, что долго полёт не продлится. Иначе, с такой подготовкой, он из этой "формы" неминуемо бы вышел. А так ничего. Должен справиться.

***

Пилотов, так называемую ударную группу, которая должна будет прикрывать корабль миссии, не привлекали к управлению основным кораблём команды. Этим ребятам тоже придётся очень сложно. И опасно. Как космодесанту. Из разряда "Уйти и вернуться живым".

Варданцев много. И тактика боя у них крайне неприятная, и эффективная. Они, как правило, не распылялись, а нападали сразу клином в несколько кораблей на одного противника. Отсекали его, брали в клещи, "давили". И только потом переключались на новую жертву.

Выжить в бою с ними могла помочь только молниеносная реакция. И умение навязать им свои правила и тактику боя. Не зря юных землян натаскивали на то, чтобы отходить от правил классической теории боя. Они должны быть непредсказуемыми. Настолько, чтобы спрогнозировать и просчитать их поведение было бы совершено невозможно. В этом их шанс на успех.

Ребята поняли, наконец, задумку своих преподавателей. И то, почему их тренировки, полёты и симуляции были такими изматывающими, и длились так ненормально долго. Симуляторам, на которых их гоняли чуть ли не сутками, просто подкрутили "электронные мозги", чтобы они не "глохли" и не выгоняли "нарушивших регламент пилотов" прочь.

По большому счёту, они должны были сбиться, "сыграться" в монолитную группу, где каждый пилот способен "сыграть соло", повести за собой и подстроиться под других. Одним словом, быть асом, в полном смысле этого слова. Как космические пираты, которые имели наглость иногда нападать на хорошо вооружённые большие корабли и захватывать их. Именно за счёт высочайшего уровня лётного мастерства и спаянности своих пилотов.

Их старые инструкторы видели тех ребят "в деле". Их дерзость и победы. Сами сталкивались и на своей шкуре пробовали, что продавить их невозможно. Только уничтожить, притом силами в несколько раз превосходящими. Потому и пришла им идея натаскать земных пилотов по этому "лекалу". В этом смысле, то, что в операции задействовали молодых ребят, было им только на руку.

Во-первых переучить уже сформированных профессионалов, заставить их метаться, как в чехарде, наплевав на правила, схемы и рисунок боя, было бы просто невозможно. Во-вторых, ребята попали к ним восхитительно талантливые. Старики, хоть и бубнили, но испытывали ни с чем не сравнимое удовольствие. Как любой хороший учитель, к которому приходит ученик, способный превзойти его во всём.

Потому их натаскивали так странно. Без правил и системы. Главная надежда у наставников была на то, что настолько талантливые и молодые пилоты сумеют "сбиться" в команду за короткий срок. А значит смогут интуитивно чувствовать друг друга. Что сказать?.. Дети оправдали ожидания.

Даже в той самой "провальной" симуляции, которая копировала битву, проигранную землянами Вардану, они побеждали. Не всегда. Но довольно часто. За счёт полного наплевательства на правила и законы лётного мастерства. Юные таланты сумели воплотить мечту своих наставников: научились быстро формировать группы, "распадаться" и объединяться снова. Произвольно и очень быстро. Исходя из того, кто на данный момент более-менее "свободен", а кому, наоборот, нужна помощь. Проделывать немыслимые финты и импровизировать.

Всё это отлично, конечно. И приёмы эти они отрабатывали на реальных кораблях, в реальном полёте. Но... Всё равно... Молодые пилоты сознавали свои слабины и волновались. У них толком нет опыта. Всё, что они проходили, даже тренировочные бои - это была симуляция, так или иначе. Реального, боевого опыта нет ни у кого из них. Кто знает, как они поведут себя в бою? Как переживут перегрузки? Необходимость убивать? Смерти своих?..

Это было, наверное, самым страшным. Об этом старались не думать. Отвлекались. Пока корабль шёл в гиперпространстве, ребята и девушки спали, или просто валялись, отдыхая после почти что двух месяцев надрыва. Или думали о том, что скажут своим в "последнюю ночь".