Верни долг, дракон !

Он отвел меня подальше ото всех, какими-то тропинками вывел из сада и подвел к обрыву, с которого открывался живописный вид на озеро, обрамленное с одной стороны лесом, а с другой скалами. Сюда почти не долетали звуки праздника.

– Присаживайтесь, Тэя.
– Михаэль снял пиджак и постелил его на траву.

– Спасибо, - я села, не в силах отвести взгляд от звезд над водной гладью, - это поместье удивительно красивое! И такое огромное!

– Дед Дарьяра купил и обустроил его для своей супруги. Она была его Истинной. Они безумно любили друг друга.

– И умерли в один день.

– Сорвалась с моих губ глупая шутка.

– Именно так.

– Простите.

– Не за что, Тэя. А вы думали о замужестве? Не слишком наглый вопрос?

– Нет. Как всякая девушка, конечно, думала. Но моей целью это не является.
– Я вспомнила о своем семейном гнезде. Вот то, что действительно важно.

– Удивительно, как вас еще до сих пор не заманили замуж.

– Попытки были. Но папа не стремился от меня побыстрее избавиться.

– Понятно, - Михаэль отвел глаза, словно ему стало стыдно. Но почему?

– Могу вернуть вам вопрос, - я улыбнулась.
– Супружеского браслета на вашем запястье не вижу. Почему такой, как вы, до сих пор свободен?

– Я неисправимый романтик, - он обезоруживающе улыбнулся.
– Мечтаю найти свою Истинную.

– Как вы умудрились подружиться с Дарьяром? Он же ваша полная противоположность?

– Мы друзья с детства. Дарьяр намного глубже, чем хочет казаться. Вам, Тэя, должно быть, кажется, что он везунчик, у которого ни забот, ни проблем.

Так и есть.

– А на самом деле судьба его не баловала. Сначала погиб отец, Дарьяр тогда еще был маленьким. А в пору отрочества он потерял и мать. Налетели родственники, едва не оставили его нищим. Так что детство у него кончилось рано. Пришлось быстро повзрослеть.

– Жаль, что так сложилось.

Я тоже рано потеряла одного из родителей, но отец всегда окружал любовью, старался восполнить отсутствие матери нам с Игги. Но теперь, когда его не стало, чувствую себя так, словно только что распались согревающие горячие объятия, оставив мерзнуть на холодном ветру. А Дарьяр, получается, уже давно стоит, продрогнув, под его порывами.

– Так что все эти порхания с цветка на цветок, - продолжил Михаэль, - всего лишь гонка за любовью. Краткой, ненастоящей, но хоть так.
– Он грустно улыбнулся, потом нахмурился, вглядываясь в кучу валунов в мой рост у кромки баюкающего отражения звезд озера.
– Что это?

– О!
– я оживилась.
– Это страус!

– Цыпа-цыпа-цыпа, - позвала я, подойдя к страусу, который жадно пил воду из озера. Ну, а как еще его подзывать? По сути, это ведь огромная курица!

Длинная шея страуса изогнулась, повернувшись в мою сторону. Глазки-бусинки на маленькой голове заметили булочку, которую я прихватила с собой. Оголодал, бедный.

– Иди сюда, - голос был максимально ласковым.
– Мы тебя накормим.

– А дальше что?
– прошептал Михаэль.

Хороший вопрос. Как-то не думала об этом. Просто хотелось несчастную животину, которой не повезло встретиться с Игги, отвести к хозяевам.

– А дальше вы ее поймаете.
– Не удержалась я.

– Да?
– мужчина с сомнением посмотрел на жилистые ноги страуса.

– А надо? Ему и на свободе, вроде бы, неплохо. Пусть тут живет, в естественной, так сказать, среде! Уверен, Дарьяр не будет против.

Я хихикнула и помахала в воздухе угощением. Помедлив, птица сделала небольшой шажок к нам, не сводя взгляда с булочки.

Но в этот момент из-за соседнего валуна высунулась лохматая голова. Эти светлые кудряшки узнаю где угодно!

– Даже не думай!
– прошипела я.

Однако остановить маленького... жука было невозможно. Выскочив из-за камней, брат издал победный крик. Страус вздрогнул, бросил прощальный взгляд на булочку и понесся прочь. Мимо нас пробежал погнавшийся за ним Игги.

– Что вы там делали?
– с подозрением прищурившись, осведомился Дарьяр, когда мы с Михаэлем, хохочущие, вернулись в сад.

– Страуса ловили, - невинно улыбаясь, ответила я.

Брови дракона уползли на лоб. Кажется, он ожидал любого ответа, но к такому оказался

не готов.

– На всякий случай, рекомендую пересчитать всех слонов, жирафов и зебр!
– сквозь смех посоветовала я.
– Кстати, заметьте, вас предупреждали, что Игги - настоящий ураган! Так что в ваших интересах, господин Севаст, как можно быстрее выполнить обещание, данное моему отцу.

Часть 3 Охота Глава 1 Экзотические ощущения

ДАРЬЯР

В столовой еще никого не было, когда спустился туда. Непривычно. Обычно это я прихожу последним. И то, уже к обеду, хотя слуги каждый день в обязательном порядке накрывают стол к завтраку.

– Не спится?
– осведомился Эдгар, зайдя следом за мной.
– Или вскочил пораньше, чтобы заняться делом?

– Угу.
– С уже испорченным настроением я сел за стол.

Понятно, на какое дело намекает Эдгар.

Он вчера развил бурную деятельность, переговорил со всеми женихами, которых мне пришлось счесть достойными Тэи. «Закинул удочку» - если использовать одно из его любимых выражений.

– Кстати, нужно обеспечить девушку хорошим приданым.
– Налив в чашку кофе, сказал я.
– Думаю, остров Ожерелье подойдет.

– Ты рехнулся?
– ахнул мужчина.

– Нет.

– Денег дай. Дом в столице, на худой конец, купи - раз уж приспичило разбрасываться средствами. Но остров? Это слишком!

– Все уже решено, - прозрачным намеком сорвалось с моих губ.

– С ума сойти!
– Эдгар плюхнулся на стул и закатил глаза.
– Такое приданое принцессе подходит, а не простолюдинке. Да ради этого острова я сам на ней женюсь!

Моя рука с намазанной джемом булкой замерла на пути ко рту. Вот уж такого мужа Тэе точно не желаю!

– Что?
– Эдгар прищурился, все поняв, очевидно, по лицу.
– Такой, как я, значит, этой простолюдинке не подходит?
– он побледнел - как всегда, когда злился.
– Надо же! Недостоин, выходит? И чем же, позволь полюбопытствовать? Рожей не вышел? Я хоть и полукровка, но все же дракон!