Верни долг, дракон !

– Ваше величество, вам не стоит его скрывать, - лукаво улыбнувшись, отметил я.
– Столь достойному мужу стать только к лицу!

– Льстец, - он все же довольно улыбнулся, но пояс поддел ногой и отшвырнул в кусты.
– Худеть надо, Дарьяр, а то собственный член последний раз когда видел, не припомню.

– Тогда не стоит ждать, пока поймают коней. Пойдемте пешком.

– И то верно.

Король бодро зашагал с поляны в лес. Я двинулся следом, понимая, что надолго его энтузиазма не хватит.

– Кстати, об интимном, - сказал Феррат с уже сбившимся дыханием.
– Слыхал, поди, чего Джемма учудила?

– Не слушаю сплетен, Ваше Величество, - отмазался я.

Джемма, уже более десяти лет официальная любовница короля, отличалась взрывным темпераментом, который, вероятно, и позволял ей назло всему двору удерживать внимание любовника так долго. Между «учудить» и Джеммой можно смело ставить знак равенства, не ошибешься.

– Я тут молоденькую кралю в уголок зажал, всего-то малек пощипать, так Джемма в отместку с лакеем переспала, представляешь?

– Жестоко.

– И не говори! Уж сколько лет вместе, а все одно ревнует к каждой юбке!
– Феррат начал задыхаться и остановился.
– Ох, передохнЁм, а то не ровен час передОхнем!

– Как скажете.

– Скажу, что замордовали меня дворяне, Севаст. Каждый теперь норовит мне дочку, сестру или даже жену подсунуть! Сил никаких нет! В собственном дворце спрятаться некуда.

– Ужас.

– И не говори! В опочивальню иду - там уже две красотки голышом ожидают, ручки ко мне тянут. В купальню - их там столько, ступить некуда. Кушать сел - трое под столом ругаются, какая первой меня ласкать будет, выясняют! В сад и выходить боюсь, из кустов набрасываются, как звери хищные!

– И вы еще жалуетесь?
– я расхохотался.

– Так ведь не молодею, Дарьяр! Месяц так пожил, чую, сердечко шалит, ноги трясутся. Сживут ведь со свету! А наследник мал еще. Вот и сбежал я на охоту. Но и то, увидишь, вечером эти проклятые претендентки подтянутся!

– Тяжкая ваша доля, Ваше Величество!

– Посмейся мне еще, - пробурчал король, уставший от ласк первых красавиц двора.
– Идем, а то к утру только доберемся.

– И то верно.

– Я уж по Джемме соскучиться успел.
– Признался Феррат.
– Когда она рядом, ни одна баба на меня и глянуть не смеет. Все знают, потом лечиться долго придется, она у меня на расправу скорая, а рука у нее тяжелая, - он мечтательно улыбнулся.
– Как-то графин о мою голову разбила...

– Это когда она вас с двойняшками застала?

– С тройняшками. Думал, убьет ведь! Зато потом всю ночь мирились! А эти, - король скривился, - у них ноги от одного моего взгляда раздвигаются, неинтересно. Нет бы хвостом помахать, раззадорить, пообещать, да не дать. Мужик ведь то, что само в руки пришло, без усилий, ценить не будет. Джемма меня мариновала, помню, год целый!
– он причмокнул.
– Эх, времечко было!

– Помню, Ваше Величество.

– И сколько ей тогда было-то? Девчонка совсем, а я у нее по струнке ходил! Вот таких люблю, с огнем внутренним! Кто, кстати, эта Тэя?
– вдруг сменил тему мужчина, заставив меня похолодеть.
– Строптивая, да на язычок острая, сразу укротить захотелось! Откуда взялась такая, Севаст?

– Моя подопечная сирота.
– Прекратив улыбаться, ответил я.

– Жаль, - Феррат вздохнул, покосившись на меня. Видимо, ожидал, что последует предложение насладиться девушкой.

Ага, щаз, как сказал бы Игги. Я стиснул зубы и отвел взгляд.

– Она мне Доротею, кстати, напомнила, - неожиданно посерьезнел король, заставив меня вздрогнуть второй раз.
– Дерзкая такая же, рыжая зараза! И даже черты лица в чем-то схожи.

Я вспомнил об этой истории - когда Феррат был молодым, он влюбился в невесту своего друга, принца Аласлана. Доротея отвергла непристойные ухаживания, был скандал, дошло до дуэли. Феррат был изгнан подальше от двора. Аласлан стал королем, когда пришел срок. А потом в столицу вернулся Феррат - с многочисленной армией, и занял трон.

Королева, которая была на сносях, снова отвергла его, с помощью верных людей сбежала, но умерла в родах, как и младенец-дракон, наследник престола.

– А ты, кстати, об Анне не забыл?
– не преминул напомнить король.
– Извела меня уже невеста твоя! Впрочем, права она - пора уже вам свадебку сыграть, Севаст.

– Непременно, Ваше Величество. Смотрите, - я облегченно выдохнул и указал пальцем на его слуг, которые шли нам навстречу, ведя королевского скакуна под уздцы.

– Наконец-то!
– мужчина протяжно выдохнул.
– Всех я научил, что меня нельзя ослушаться, коли жить хочется, а с лошадьми сладить не могу. Вот ведь незадача, понимаешь, Севаст?
– темные глаза цепко глянули из-под густых бровей.

– Да, Ваше Величество.
– Такой прозрачный намек сложно было не понять.

Глава 5 Косуля

ТЭЯ

Скинув перемазанный в грязи охотничий костюм, я с удовольствием смыла сегодняшний день с себя. Да уж, знатно накуролесила! Обычно у нас Игги бедокурит, а мне приходится быть умной старшей сестрой. Но не сегодня. Где, кстати, мой брат? Надо спросить служанку. Второпях накинув легкий короткий халатик, я вышла в гостиную и едва не налетела на Севаста.

– Что вы тут?..
– пробормотала смущенно, пытаясь закутаться в ткань, которой было так мало. Предчувствие сжало сердце.
– Это Игги? С ним что-то случилось? Да не молчите же вы!
– я заглянула в лицо.

– Тэя, - хрипло прошептал он.

– Что? Что с братом? Игги жив?!

– Жив, - выдохнул Дарьяр. Глаза вновь превратились в изумрудные озера с вертикальной иглой зрачка. На лице проявилась чешуя.
– Все расскажу, только...
– мужчина сделал глубокий вдох.
– Тэя, сначала переоденьтесь.
– Отведя взгляд, он сделал шаг назад.
– Жду вас на кухне.

Я переоделась в первое попавшее под руку платье и выругалась, увидев, что у него довольно-таки нескромное декольте. Но сейчас не до этого. Влетела на кухню и замерла, глядя на брата, который сидел на стуле. Глаз подбит, уже заплыл, словно пчела ужалила в висок. Губа в крови. Да, красавчик.

– Жить будет, - улыбнулась Марта, рассматривая его руку с разбитыми костяшками пальцев.
– До свадьбы все заживет!

– Сплюньте!
– тут же потребовал Игги.
– Ну их всех, баб этих! Никогда не женюсь!

– Что случилось, наказание мое?
– я села на соседний стул, рядом с Севастом.

– Да как-то само все вышло, - пробурчал брат.

– Его дочь Феррата отделала, - с усмешкой пояснил Дарьяр.

– И ничего и не отделала!
– возмутился Игги.
– Нас всех, детей, учили из лука стрелять, у меня лучше всех получалось, они и начали задаваться. Принцесса эта кривляка просто. Лошадь, говорит, у меня есть. Я говорю - и у меня есть. Она дальше хвастаться начала. Вот я и сказал, что у меня страус есть! Гадина сразу заткнулась! А потом обзываться начала и.