Верни долг, дракон !

Точно, все рехнулись.

– А еще, смотри, - Лерой кинул на гвардейцев в синей форме, которые замерли на мосту через пруд.
– Эти охраняют рыб.

Личная охрана для ухи! Теперь я видела все.

– Спасибо за экскурсию, пойду Игги искать - обедать пора.
– Отговорилась я.

Мужчина недовольно нахмурился, но мне было все равно. Его зацикленность на деньгах и готовность на все ради них раздражали. Хотя кто бы говорил, сама жду, когда Севаст отдаст долг. Но как после этого возвращаться к привычной жизни, не представляю. И скучать ведь буду вовсе не по красоте и роскоши его поместья...

Глава 2 Защитное око

ДАРЬЯР

Конечно же, Феррат постарался - с подачи Анны, чтобы Тэю поселили как можно дальше от моих именных покоев, которые располагались недалеко от центральной крепости. Впрочем, это неважно, я приставил к ней верных слуг и хорошую охрану -надеюсь, девушка не заметит дюжих молодцев, следующих за ней по пятам. В первые дни, когда все внимание поглотит дворец, ей будет не до этого. А потом, вполне вероятно, мне придется объясняться.

Кстати, нельзя терять время, надо выяснить, чем было вызвано поведение пламени в тот день, когда я поцеловал ее. Но как отвлечься от мыслей о вкусе губ Тэи, теле, льнущем к моему, переплетении языков? Прикрыл глаза, на пару секунд позволив дразнящим воспоминаниям поглотить разум, и снова оказался в обжигающих объятиях желания.

Так, мне надо узнать как можно больше о магии огня. Помотал головой и сделал глубокий вдох. Как вытянулось бы лицо Феррата, если бы он узнал, что приказав явиться во дворец, тем самым оказал мне услугу - ведь именно здесь расположена лучшая библиотека королевства. В которую мне и предстоит наведаться.

– О, господин Севаст!
– щуплый библиотекарь встал из-за стола при моем появлении.
– Какая неожиданность! Не ожидал вас здесь увидеть!

Хм. Это он сейчас на что намекал?

– Что привело вас к нам?
– он поправил очки, сползающие с переносицы.

– Нужны книги по огненной магии.

– О, а чем вызвана такая потребность, позволите полюбопытствовать?

– Просто интересуюсь темой, - увильнул я.

– Ясненько, - мужчина усмехнулся.
– Что ж, следуйте за мной.

Он шустро засеменил вперед к витой деревянной лестнице, убегающей ввысь. Когда больше половины ее осталось позади, мы миновали коридор и оказались в зале, полном стеллажей, убегающих вдаль.

– Вот, пожалуйте, - библиотекарь обвел их рукой.
– Все до единого в вашем распоряжении!

Почему мне кажется, что он издевается? Я в таком количестве копаться лет тридцать буду, минимум.

– Понимаете, - надо сузить круг поисков, - требуется книга, в которой содержится максимум информации по теме в сжатом виде. И желательно, чтобы она была достаточно древней.
– Ведь, насколько понимаю, из более поздних источников информацию о магии огня попросту вымарывали.

– Знаю, что вам нужно!
– мужчина снова засеменил к лестнице.

Мы проделали обратный путь и, захватив со стен по светильнику, продолжили спускаться, пока не оказались в подвале. Ежась от влажного холода, который заползал под одежду ледяными щупальцами, библиотекарь привел меня к дубовой двери, обитой кованым железом.

Он долго гремел связкой ключей, подслеповато разглядывая каждый, прежде чем нашел нужный. Скрежет замка был похож на надсадный кашель. Дверь отворилась с недовольным скрипом, пропустив нас внутрь комнаты. Пламя в светильниках заметалось, пригибаясь, чтобы выстоять под натиском сквозняка.

– Здесь.
– Мужчина подошел к наклонному деревянному постаменту и указал на лежащую на нем книгу.

Ого, да она в высоту в половину моего роста! Я прикоснулся к обложке. Пальцы заскользили по холодным пупыркам. Да не может быть! Поставил светильник в нишу стены, положил обе ладони на поверхность книги и потрясенно ахнул.

– Да, она сделана из кожи дракона.
– Подтвердил библиотекарь.
– Он был тем самым, огненным. Смотрите.

Мужчина поднес светильник к краю обложки и легонько подул на пламя. Оранжевый язычок послушно прогнулся и лизнул драконью кожу. По ней, словно дрожь, пробежали искорки, и через секунду вся она поменяла цвет, став огненной.

– Впечатляет?
– библиотекарь довольно усмехнулся.
– То ли еще будет! Откройте ее.

Я осторожно поддел тяжелую обложку и осторожно раскрыл книгу. Первый лист на ощупь был таким же, ледяным и пупырчатым. Выходит, вся она из кожи? Но если прикинуть толщину этого огромного тома, то сколько же «материала» потребовалось?

– Десять последних огненных, - раздалось в ответ от мужчины, который вновь поднес светильник к уголку книги.

По листу опять заскользили искорки, он вздрогнул, будто живой, и на поверхности проступила изящная пламенная вязь букв. «Огненный трактат». Стало быть, таково название. Я протянул руку, но в следующий момент отдернул, да и сам отшатнулся -потому что в середине страницы раскрылся... драконий глаз!

Красное око с желтым вертикальным зрачком уставилось на меня. Я сделал шаг в сторону и. глаз тоже сдвинулся, пристально следя за мной!

– Он. настоящий?
– едва слышно выдохнул я, замерев, будто книга могла наброситься на меня. Хотя, кто ее знает.

– Да.
– Мужчина кивнул.
– Это магия огня. Защитное око вживили в лист с помощью заклинаний. Оно охраняет книгу и решает, кому открыть ее тайны, а кому.

– Откусить пальцы?
– предположил я.

– Было и нечто похожее, - он усмехнулся.
– Но вам трактат явно благоволит. Так что наслаждайтесь!
– хихикнув напоследок, библиотекарь зашлепал к выходу, оставив нас с книгой сверлить друг друга взглядами.

– Я.
– голос осип, пришлось откашляться, - я с хорошими намерениями, если что.
– Надо же предупредить на всякий случай, мало ли.

Око недоверчиво прищурилось.

Разговариваю с книгой. А что, каждый день веду с ними беседы, велика невидаль! С губ сорвался нервный смешок. Надо просто быть осторожнее, хотя и так ясно, что это не тот случай, когда будешь загибать уголки страниц! Если не хочешь остаться без рук.

– Понимаешь, нужна информация о магии огня, - я медленно подошел к книге.
– Чтобы понять. Если это опасно, мне необходимо знать, чтобы защитить Тэю. Поверь, намерения самые что ни на есть добрые!

Око задумалось.

– Ну, так как?
– я попытался улыбнуться.
– Дружба?

Глаз расширился, словно дивясь моей наглости.

– Понял, дружить не будем.
– Кивнул, покачал головой. Заносчивый, однако, охранник у книги!
– Тогда предлагаю сотрудничество. Ты позволишь заглянуть в свои, э-э, глубины, -вот честное слово, будто девицу уговариваю, - а я после этого оставлю тебя в покое, обещаю.
– Точно, будто красавицу соблазняю.

Око замерцало, словно оценило юмор, и медленно закрылось. Что ж, сочту это разрешением.