Верни долг, дракон !

Мужчину я заметила издалека - мимо этого красавчика сложно пройти. Вот и женщина с ярко-рыжими волосами, которая стояла рядом с ним, очевидно, не смогла. Что ж, придется нарушить их тет-а-тет. Не могу сказать, что это не доставит мне удовольствия.

– Прошу прощения, что вынуждена прервать вас, - я улыбнулась незнакомке.

– Знакомьтесь, девушки, - Севаст усмехнулся.
– Майя Норт - Тэя Тамал.

– Та самая Майя?
– вырвалось у меня.

Это она наставила мужу рога в день свадьбы, использовав для этого Дарьяра?

– Та самая Тэя?
– почти тут же ахнула герцогиня.

Боюсь даже представить, что она обо мне слышала.

– Именно!
– мужчина расхохотался.
– Две главные сплетни королевского двора, наконец-то, познакомились!

– Не прибедняйся, - фыркнула Майя.
– Ты сам всегда тема номер один для всевозможных пересудов! А мы так, время от времени мелькаем.

– Так что вы хотели, Тэя?
– глаза Дарьяра, в которых еще прыгали смешинки, остановились на моем лице.

– Напомнить вам об обещании.

Он напрягся.

– Вы кое-что должны мне показать, - сжалившись, начала я, но герцогиня перебила:

– О, и что же именно он обещал вам показать, Тэя?
– с полных губ сорвалось хихиканье.
– Можно тоже посмотрю?

– Вы это уже видели, герцогиня Норт.
– Откликнулся мужчина.

– С удовольствием освежу память!
– темно-серые глаза жадно заблестели.
– Тем более, многие вещи куда интереснее делать втроем.

– Что ж, ничего не имею против, - Дарьяр пожал плечами.
– Мы с Тэей отправляемся смотреть Драконье древо. Желаете присоединиться?

– И всего-то?
– она обиженно надулась.
– Нет уж. Это без меня. Там скучно и холодно. Мне куда большее удовольствие принесет издевательство над супругом. Потому что это единственное удовольствие, которое он мне доставляет.

Мои уши запылали.

– Ваше смущение столь же приятно моим глазам, красавица, - промурлыкал Севаст, когда женщина ушла, - как губам был приятен вкус вашего поцелуя!

Я промолчала, сопоставив два факта. То, что думать после того проклятого поцелуя могу только о негодяе, который силой вырвал его у меня. И то, что герцогиня после, э-э, близкого общения с Севастом стала, похоже, той еще развратницей.

– Не осуждайте Майю, - сказал Дарьяр, когда мы двинулись к роще на горизонте.
– Такой ее сделала жизнь с постылым мужем.

Возразить было нечего. Он прав. Да и легко судить, не пережив то, что пришлось этой женщине. Просто оставаться незапятнанным, если ангелом порхаешь в небесах, как говорил папа.

Мы молча миновали рощицу и подошли к реке. У небольшого причала покачивались на волнах лодочки.

– Садитесь, - Севаст спустился в одну из них и протянул мне руку.

– Так что такое Драконье древо?
– позже спросила я, стараясь не смотреть, как перекатываются его мышцы, когда мужчина орудует веслами.

– Генеалогическое дерево, состоящее из трех королевских ветвей: Серпент, Феррат,

Атар, и остальных, более многочисленных: как Севаст, например.

– Но вы принадлежите к роду Серпентов?

– Да, по материнской линии. После замужества мать взяла фамилию отца - Севаст.

– И что именно вы планируете мне показать?
– я изогнула бровь.
– Рисунок с этим деревом или что-то подобное?

– Нееет, все гораздо интереснее, - интриган расплылся в довольной улыбке.
– Скоро узнаете.
– Мужчина перестал грести, встал и сделал шаг ко мне.

Полезет целоваться - огребет веслом!

– Не метайте молнии своими прекрасными глазками, подозрительная моя, - он рассмеялся, - поцелую вас позже, сейчас нужно выбраться на сушу.

Лодка уткнулась носом в причал, подтверждая его слова.

– Только попробуйте, - пробормотала я.

Но внутри все задрожало от воспоминаний о том, как его губы яростно терзали мои.

– Непременно попробую, - он ухмыльнулся, обхватил за талию и прошептал, - и пощечин не испугаюсь, не надейтесь!

Сильные руки подняли меня в воздух и поставили на причал. Привязав лодку к сваям, Севаст встал рядом и взял за руку.

– А теперь идемте, Тэя. Драконье древо ждет вас.

Песочная дорожка среди очередной тихой рощицы привела нас к высокому зданию из серого камня. Никаких окон. В середине открытая настежь дверь в три моих роста. Внутри темнота. С обеих сторон дом полукругом обвивают лестницы. Куда же они ведут, неужели на крышу?

Я последовала за Дарьяром. Ступеньки привели нас и в самом деле на крышу здания. Ступив на последнюю, сначала увидела только плоскую поверхность, что убегала вперед. Но потом перевела взгляд дальше и от удивления с силой сжала руку дракона.

Оказалось, этот необычный дом и впрямь построен в форме, повторяющей древесный ствол и отходящие в стороны ветви, которые, в свою очередь, расходились на более мелкие «веточки». Это и есть дерево!

Но череда неожиданностей только началась. Мы спустились и подошли к входу. Не отпуская мою руку, Дарьяр взял из крепления на стене один из десятка факелов и зажег его от огня, который дремал, свернувшись клубочком, в большой чаше с песком. Ободряюще улыбнувшись, мужчина потянул меня внутрь молчащей тьмы.

Свет разогнал ее, заставив отпрыгнуть в стороны и попрятаться по углам. Дождавшись, когда мы отошли подальше, она начала выползать обратно и стелиться следом, гладя холодные плиты пола, покрытые цветочным узором. Такой же бежал по стенам и, вероятно, потолку, который разглядеть не удалось из-за темноты.

– Это ствол Драконьего древа, - пояснил Севаст, встав в центре зала. Слова, срываясь с его губ, взлетали вверх, наполняя пространство гулким эхом.
– А дальше идут ветви, - он по очереди указал факелом на два темных проема слева и один справа.

Мы вступили в один из коридоров - с надписью золотом «Атар» над входом. Череда портретов на стенах убегала вдаль. Мужчины и женщины, давно ушедшие в мир иной, смотрели на нас с них. Под их пристальными взглядами мы медленно пошли вперед. Мимо проплывали один за другим новые проемы - ответвления других семей.

– Почему вы выбрали род Атар?
– запоздало спросила я.

– Вряд ли вам захотелось бы любоваться родственниками Феррата, - он усмехнулся.
– Своим хвалиться - я не настолько самовлюбленный. Оставался только Атар. Славный, кстати, был род. Можно даже сказать, великий.