Верни долг, дракон !

Она села, подтянув колени к груди и оглядываясь по сторонам. Насторожилась, увидев девушек, которые направлялись к ней. Но они, подойдя ближе, сняли с себя легкие плащи и укрыли ее наготу. На губах огненной девы появилась благодарная улыбка.

Время быстро понеслось вперед, солнечным диском пробегая по небосводу за считанные секунды, останавливаясь, когда я должен был увидеть что -то важное.

Купание незнакомки в озере - в воду она вошла в обличии человека, а из волн ввысь вырвалась потрясающе красивая драконица цвета огня.

Отблески пламени в пещере - на шести золотых яйцах, в которых спали ее сыновья.

Их свадьбы - шесть девушек из местного селения стали отличными женами.

Шесть! Я ахнул - именно столько родовых линий у драконов! Сер, Пент, Фер, Рат, Ат, Ар. Затем, породнившись друг с другом, они сплели основные, королевские ветви Драконьего древа: Серпент, Феррат и Атар. Получается, у всех нас одна прародительница - драконица, которая вышла из столба пламени! А ведь я узнал об этом впервые, и вовсе не потому, что не слушал учителей в детстве!

Вгляделся в события, которые прошлое продолжало сплетать вокруг меня, и с горечью усмехнулся - все старо, как мир. Возгордившись, представители драконьих ветвей возомнили себя лучше всех. А потом и между ними поползли первые ростки вражды.

Начало розни положил невинный и даже правильный обычай. По завету прародительницы - огненной драконицы, в то время представители трех ветвей правили по очереди, исключением был период войн - на их время правление действующего монарха просто продлевалось. Этой лазейкой, разумеется, не преминул воспользовался пра.. .дед нашего нынешнего короля.

Прошло время и бесконечные войны надоели всем. Роптали и простые подданные, и знать. Да и соседей порядком раздражал правитель, обожающий битвы - ни тебе спокойно посевную закончить, ни на очередной принцессе жениться - того и гляди, вместо первой брачной ночи опять в военный поход отправляться. Непорядок, иными словами.

В конце концов Серпенты и Атары объединились и общими усилиями свергли зарвавшегося собрата. Но... Сами тоже не смогли определиться, кто должен занять трон. Один требовал корону себе по праву очереди, другого же перспектива снова ждать годы вгоняла в такое жестокое расстройство, что мысль взять желаемое силой со временем перестала казаться предательством.

В разгар гражданской войны вернулась огненная дева. Все три рода получили заслуженное наказание - были отлучены от правления. Стремясь, очевидно, исправить то, что наворотили ее потомки, драконица сама села на трон. Им это не особо пришлось по душе, и вчерашние враги превратились в союзников.

Потеряв разум от жажды власти, они свергли прародительницу своего вида и даже попытались ее убить. Сделать этого они не смогли, но крепко огненную деву обидели. В наказание она навсегда покинула этот мир, а напоследок прокляла всех драконов, наказав им и дальше жить в раздорах, войнах и бедах, раз уж им так нравится, и отняла у них магию огня - дарующую здоровье, долголетие и мудрость. Последнее, видимо, потерялось по дороге - потому что лично я не заметил наличие оного у этих трех идиотов.

Но даже отпетым негодяям должна быть оставлена надежда. Перед самым уходом прародительница пожалела своих непутевых отпрысков и пообещала, что среди обычных будут рождаться и огненные драконы, владеющие всей силой магии пламени. Они помогут драконьему племени измениться и очиститься.

Дева ушла - как и прибыла в этот мир, через столб пламени, но оставила приглядывать и по мере сил помогать наделенных силой целительниц. Поток в их обители за лечением, помощью и советом никогда не иссякал. Там же учились под присмотром наставниц обращаться с магией огня первые огненные драконы.

А потом... В отличие от девы, я не столь лестного мнения о своем виде, посему развитием событий удивлен не был. Королевские ветви древа собрались на Совет и за чарочкой хмельного пришли к выводу, что слова прародительницы стоит трактовать так: появится огненный дракон, который будет более достоин занять трон, чем они.

Царственные задницы сжались, так как их обладателей вовсе не прельщала мысль потерять все те блага, которые лежали у их ног. Итогом стало решение истребить всех огненных драконов, а также их наставниц - магов огня. Вымарать об этом любое упоминание в книгах и каждого младенца-дракона проверять на наличие этого проклятого волшебства.

– Дарьяр!

Кто-то потряс меня за плечо. Я очнулся. Прошлое, которое только что обступало со всех сторон, развеялось, словно легкое облачко под натиском налетевшего ветра. Передо мной стоял деревянный постамент, на нем лежала книга. Та самая книга, которая только что устроила мне впечатляющее путешествие по давно ушедшим временам. Но сейчас она была закрытым и вовсе не интересным на вид громоздким раритетом.

И я бы счел все это безумной выходкой собственного воображения, если бы не маленькие оранжевые капельки на самых кончиках моих ботинок.

– Дарьяр!
– Анне, наконец-то, удалось привлечь к себе мое внимание. Красивое лицо невесты пылало гневом.

– Что ты хотела?

– Поговорить.
– Она взяла себя в руки и даже соизволила одарить меня улыбкой.
– Вот уж где не ожидала тебя найти, так это в библиотеке!

– Сначала ты проверила, наверное, спальни всех мало-мальски симпатичных девиц, -уязвленно отозвался я.

Почему всех так удивляет то, что Севаст появился в библиотеке?

– Вовсе нет, - глаза Анны опасно блеснули.
– Обычно ты по второму разу никого не соблазняешь, так что во дворце почти не осталось уже обделенных твоим вниманием девиц!

– Не переживай, страна большая, - не удержался я.

– Ерничаешь?

– А чего ты хотела? Натравила на меня Феррата и думала, женишок станет шелковым?

– Ну, обычно, когда мужчины чувствуют, как их шеи касается топор палача, они умнеют на глазах.

О, как! Похоже, я сегодня впервые за девять лет удостоился чести увидеть истинное лицо Анны Феррат!

– Скажи, дорогая, - я шагнул к ней и заглянул в глаза, - ты планировала жаловаться кузену каждый раз, когда в семейной жизни что-то будет не так, как ты изволила бы приказать?

– Прекрати!

– Прямо представляю, как ты входишь с королем в нашу опочивальню и требуешь от меня исполнить супружеский долг!

– Все сказал?
– она сжала кулаки.

Я усмехнулся и парировал, отлично понимая, что она поймет тонкий намек:

– А ты все услышала?

Глава 5 Драконье древо

ТЭЯ

После обеда я решила отыскать Дарьяра и потребовать выполнения обещания - на этот раз, для разнообразия, не о возврате долга. После инцидента с пламенным, во всех смыслах, поцелуем, Севаст что-то говорил о Драконьем древе. Как это связано с магией огня, тогда было недосуг разбираться, но сейчас - самое время.