Вернись и начни сначала

Кристи в отчаянии выбежала из дома и бросилась, куда глаза глядят. Не могла поверить, что их больше нет. Бежала по улицам, вглядывалась в улыбчивые лица прохожих.Ей казалось, стоит лишь приглядеться, и она разглядит в незнакомой толпе маму и папу.

На город опустился вечер, повсюду ярко горели огни рекламы. Гремела музыка, которую часто прерывал нежный женский голос:

— Нейроцентр «Светлое будущее» ждет своих пациентов. Счастье здесь, оно рядом. Приходите и будьте счастливы.

— Серена Вудроф только что прошла процедуру коррекции воспоминаний и чувствует себя отлично. Никаких побочных эффектов!

Кристи не слушала, бежала дальше. Нельзя отвлекаться. Они где-то здесь, поблизости. В том ресторане с джазовой певицей и нарядными людьми? Или в закусочной на углу, там, где самая вкусная пицца? Мама обожает пиццу с морепродуктами, а папа с колбасой. Кристи подбегала к окнам, всматривалась в лица, искала и не находила. И неслась дальше.

Город жил своей привычной жизнью. По дорогам мчались беспилотные такси и старинные автомобили с водителями. Улицы были запружены надушенными, разодетыми людьми. Все, как один, выглядели счастливыми, беззаботными. Высокая блондинка в красном заливисто смеялась над шуткой пожилого спутника. Кристи пригляделась – со спины похожа на маму, только выше и сильно моложе. Чуть поодаль девушка в коротком платье, усыпанном блестками, обнималась с темноволосым парнем. Крупная дама с улыбкой на пол лица горделиво шагала в окружении троих детей. Кристи со слезами на глазах наблюдала такую знакомую, уютную жизнь, которая еще вчера была и у нее тоже. До тех пор, пока не случилось ужасное.

Поздно ночью, когда уже еле плелась от усталости и боли, она услышала:

— Эй, девчонка! Ты заблудилась?

Кристи с надеждой повернула заплаканное лицо – снова не то. Перед ней стоял невысокий, худой подросток в джинсах и потрепанной куртке, с отросшими до плеч темными волосами.

— Я – Майк. Тебя как зовут?

Кристи сказала. Не хотелось реветь при незнакомце, она вынула из кармана мокрый платок, кое-как вытерла лицо и осмотрелась. Странное место. На улицах темно, а вдалеке, на другом берегу, маячат яркие огни Хоупфул-Сити.

— Как я сюда добралась? Это же…

— Трущобы, детка, — хихикнул Майк. – Ты сбежала из дома?

Кристи вспомнила про дом, родителей и еле сдержалась, чтобы не заорать.

— Я туда не вернусь, — буркнула она и медленно пошла вдоль темной улицы, не зная куда. Лишь бы сбежать, скрыться, забыть. В Трущобах полно преступников. Ее убьют – и все закончится.

— Здесь лучше не бродить в одиночку, — заметил Майк. Он теперь шел рядом с Кристи. Она молчала.

— У нас убежище неподалеку. Можешь переночевать там. Если тебе некуда пойти.

Убежищем оказался подвал в разрушенном здании. Кристи вслед за Майком пролезла в разбитое окно и очутилась в полутемной комнате с острыми запахами мочи и пота. Она брезгливо сморщила нос. В лицо ударил свет фонарика. Кристи зажмурилась.

— Кого ты привел? У нас и так мало места, — голос звучал грубо, но Кристи показалось, что говорит подросток.

— Это новенькая, Дез. Прячется от патрульных. Ты же не хочешь, чтобы девчонке прочистили мозги? Она только переночует, а утром я отведу ее в Центр.

— Ладно, только еды нет. Пусть не рассчитывает. Чет и Тэмми еще не вернулись из города. Ты встретился с Чарли?

— Да, он дежурит через два дня и пропустит наших через мост.

Кристи стояла в темноте и пыталась разглядеть, сколько здесь людей. Время от времени мелькали тонкие лучи фонариков, скользили по темным фигурам, беспорядочно разбросанным в подвале. Приглушенные голоса жужжали со всех сторон. Иногда слышалось чирканье зажигалки и быстрый огонек освещал бледное лицо и настороженный взгляд.

— Кристи, пойдем со мной, — Майк потянул ее за руку и увлек куда-то вглубь. Она шла, осторожно ступая, боялась задеть кого-нибудь из местных. Страха, что ее убьют или изнасилуют, не было. Отчего-то в этой темноте, среди незнакомых подростков Кристи чувствовала себя в безопасности. Майк усадил ее на пол, Кристи привалилась к стене и тут же уснула.

Проснулась, когда уже было светло. Ровный серый свет заливал невзрачную обстановку подвала. Повсюду — на полу, ящиках, старой мебели спали люди. Майка не было, и Кристи с опаской разбудила черную девушку.

— Чего тебе? – хрипнула незнакомка.

— Где здесь туалет? – прошептала Кристи.

— На улице, — девушка завернулась в куртку и снова уснула.

Кристи встала – тело жутко ломило после неудобного сна. Она осторожно пробралась мимо спящих и вылезла через светлое окно на улицу. Шел дождь, и мелкие капли приятно освежали и холодили лицо. Кристи огляделась и, не обнаружив поблизости туалета, забралась за груду плит и быстро пописала, опасаясь, что ее увидят. Вышла на дорогу и всмотрелась вдаль, туда, где серебрилась река, опоясанная мостом. Железные фермы моста упругим ритмом бежали вперед, сплетались в тугую ленту, перекинутую через Ист-Ривер. Громада моста словно обрезала жизнь Кристи на две части. Старую – в Хоупфул-Сити, в теплом, уютном родительском доме. И новую – в Трущобах, с туалетом на улице, холодом и темнотой.

— Хочешь вернуться?

К ней неслышно приблизился Майк.

— Если передумала, иди на мост. На той стороне патрульные. Сдашься, признаешь вину. Тебя отправят в нейроцентр. Сотрут плохую память и будешь, как новенькая.

Кристи знала про стирание памяти. Ее родители прошли через это, чтобы стереть воспоминания о войне. Сама Кристи войну не помнила – когда все закончилось, ей было шесть лет.

— Если сотрут воспоминания, я забуду родителей, — тихо сказала она. – Будто их и не было. Не хочу.

— Здесь трудно, — сказал Майк. – Часто нечего есть, зимой холодно, а летом жара. Вымыться можно лишь в школе. И приходится воровать, чтобы выжить. Ты когда-нибудь воровала?

— Нет, — мотнула головой Кристи. – В детстве подруга Хлоя уговаривала меня стащить шоколадку в супермаркете, но я так и не решилась.

— Теперь придется, — усмехнулся Майк. – У нас не любят бездельников. Каждый должен приносить пользу. Если хочешь остаться – будь, как мы.

— Я хочу есть, — вздохнула Кристи. Когда она в последний раз ела? При жизни родителей?

Майк достал из кармана шоколадный батончик, снял обертку и отломил половину. Протянул Кристи. Та с жадностью проглотила шоколад.

— Спасибо! – она улыбнулась Майку. Тот в ответ хмыкнул. – Знаешь, у меня дома, там за рекой, есть еда и еще много полезных вещей. Во дворе папина машина. Я слышала про Чарли, что он пропускает наших через мост.

— Я поговорю с Дезом.

Он бросил обертку от батончика на землю, ее тут же подхватил ветер. Майк внимательно посмотрел на Кристи, потом сказал: