Вернись! Пока дорога не забыта

Принцесса вынужденно подчинилась, но уже у двери бросила:

– Знайте, отец, вы отдаёте меня замуж против моей воли!

– Да, конечно. Против воли, но по любви.

Не найдя слов для ответа, дочь сделала реверанс и вышла. «Ну и характер, – подумал император, – достанется Виолету строптивая жёнушка!»

Делегация Полонии собиралась домой. Энвард спешил, жаждал объявить гражданам бывшей колонии о приобретении суверенитета. Заметив излишнюю печаль сына, он поинтересовался:

– Уж не хочешь ли ты остаться на свадьбу Виолета и Ильберты? Я думал, ты не слишком расстроен её отказом.

– Нисколько не расстроен. Должен признаться, отец, я поспешил с предложением. Ильберта, как только я узнал её ближе, оказалась не такой уж обворожительной.

– Рад твоей способности признавать ошибки. – Энвард выглядел довольным. – Твоя поспешность не делала тебе чести. Разве может королевский сын в одночасье принимать такие ответственные решения?

– Да, понимаю, я настолько увлёкся принцессой, что потерял способность здраво рассуждать.

– Это объяснимо, целый год ты не видел ни одной девушки, а тут ещё твоя невеста не дождалась тебя. Конечно, такая красавица вскружила голову. Интересно, когда же привычка мыслить вернулась к тебе?

– В тот момент, когда стало очевидно нежелание Меерлоха отдавать дочь за меня.

– Тебя это задело?

– Нет, мнение императора меня не удивило. Не понравилось, как дочь противилась решению отца. – Эльсиан криво усмехнулся. – Своевольная жена доставит куда больше огорчений, чем радостей.

– Ты хочешь сказать, что она согласилась на твоё предложение вопреки запрету? – рассмеялся король, – вот почему Меерлох так насел на меня! Он изумился, услышав, что ты всё ещё ждёшь решения принцессы.

– Это я просил Ильберту подумать.

– Очень хорошо, что так всё обернулось, если бы император благословил брак, неизвестно как бы ты выпутывался. Вот, что я скажу тебе, сын, для того и существуют старшие, более опытные люди, чтобы иметь возможность посоветоваться. Но лучше это делать до того, как поступок совершён.

– Как раз хочу посоветоваться, отец.

– ???

– Все мои мысли занимает другая принцесса. Танила. Она из Турилии.

– Племянница Меерлоха? Насколько я знаю, ей подыскивают супруга, который будет наследовать трон Турилии.

– Это имеет значение?

– Я бы понял, если б мы оставались полуколонией, но теперь… Ты стремишься к чужому трону?

– Вы ещё в силах отец. Кроме того, есть ваш брат, способный помогать в управлении Полонией. А со временем подрастут младшие сыны.

– Тебе слишком долго ждать своего часа? – покачал головой король.

– Я не об этом… – смутился Эльсиан.

– А я об этом. Ты прав. Поговорю с Кутрохом первым. Что-то я не видел этой девушки. Она красива? Умна? Воспитана?

– Всё именно так, отец. А главное, она не болтлива и несвоевольна!

Оба рассмеялись. Здешняя привычка чесать языками так утомляла!

Вскоре стало известно о сговоре короля Кутроха I и короля Энвада II. Предстояла помолвка Эльсиана и Танилы. При дворе Меерлоха Х это бурно обсуждали. Мало кто одобрял выбор Энварда, судачили о его желании удалить сына из страны, пристроив к чужому трону. Будь это второй или третий сын, было бы понятно, но старший! Завидовали принцессе, заполучившей красавца-жениха при своей невзрачности, вот что значит наследница! Никто и мысли не допускал о взаимной симпатии. Лишь Ильберта, охваченная подготовкой к собственной свадьбе, обрадовалась такому повороту – вот уж кто подходящая пара, думала она, вспоминая недавнее катание в лодке. Кроме того, она избавилась от чувства неловкости перед Эльсианом.

Мало кто ценит своё, ведь так привлекательно чужое!

82. Ладельфия. Столица, королевский дворец. Встреча юного короля Тэотиля с дядей и полонийскими принцами.

Мало кто ценит своё, ведь так привлекательно чужое!

После отъезда Муссо Тэотиль загрустил. Он привык полагаться на мнение этого вельможи, принимая важные государственные решения, всегда советовался с ним. Помогал и дядя Дестан. Когда они убыли на поиски Диоля и Флорена, новому правителю Ладельфии стало тяжело. Тиль некоторые дела откладывал, надеясь решить их по возвращении своих главных советчиков. Стопка эта росла, а вместе с ней увеличивалось число недовольных медлительностью короля. Мог помочь дедушка Андэст, но он тоже искал принцев-беглецов. Юному королю было досадно, вот ведь, где-то путешествуют, наслаждаются впечатлениями, а два королевства тратят столько сил на их поиски! Внука принцессы Ауриты порой посещало желание бросить всё и странствовать, но добытый усилиями и кровью многих отважных ладельфийцев трон не позволял этого. Когда вестник сообщил о скором возвращении Муссо, Тиль ликовал. Увидеть дядю и Диоля тоже радостно, хотя не понятно, почему они поехали в Ладельфию, а не в Полонию. Что ж, придётся дожидаться объяснений. Лишними, утомительными казались положенные при встрече особ королевских кровей церемонии. Вот бы побежать навстречу, обнять, расспросить, но вместо этого строй чинных придворных, торжественно шествующие гости, наклоны-поклоны, шарканья и прочая чушь. Юноши прятали улыбки в кружевные воротники и подмигивали друг другу, рискуя рассмеяться от переполнявшего их веселья. Каждому было что порассказать, поэтому начавшийся сразу после торжественного приёма разговор затянулся до утра. Флорен в который раз повествовал о Драконьем Чреве и найденных там богатствах. Диоль, принимавший участие в обсуждении военных действий против Корнильё, расспрашивал новоиспечённого короля, как именно развивались события, и что содействовало успеху. Тиля изумили выпавшие на долю братьев морские приключения, он узнал о судьбе ставшего пиратом друга своего сподвижника. Дестан с трудом уговорил принцев и короля лечь в постели и вздремнуть хотя бы несколько часов. На завтра назначен совет по решению судьбы Жусто.

Сразу после завтрака король Тэотиль изучал жалобы на пиратский корабль «Элоида». За десять лет их много накопилось. Пострадавшие знали, что фрегат принадлежал ранее Ладельфии, и пытались добиться справедливости у Корнильё.

– Безусловно, Жусто преступник, – такими словами закончил свой доклад стряпчий, – ни на один другой пиратский корабль не поступало столько жалоб.

– Чем же это объясняется? – поинтересовался Тэотиль.

– Ваше величество! – вступил в разговор Муссо, – «Элоида» хорошо оснащённый боевой корабль, кроме того, всем было известно, что Жусто не убивает пленных. Поняв безнадёжность своего положения, торговцы чаще всего сдавались без боя. Пираты забирали всё ценное и отпускали их. При нападении других морских разбойников жалобщиков не было, истинные пираты не оставляют никого в живых.

– Итак, главная вина Жусто состоит в том, что он изменил присяге, и боевой корабль Ладельфии стал пиратским. Теперь, узнав, что враг его свержен, хочет вернуть фрегат королевству.

– Верно, ваше величество, – кивнул стряпчий, – но ещё есть имущественные претензии граждан Ладельфии.

– Скажите, Муссо, велико ли состояние вашего друга, доставшееся его жене?

– Оно не входит в число крупнейших состояний страны, но довольно большое.

– Сможет ли доход от его продажи покрыть утраты имущества пострадавших?

Вельможа задумался, заговорил стряпчий:

– Позвольте мне сказать, – получив позволение короля, он продолжил: – я занимался оценкой имения опального офицера, когда Корнильё забрал его в казну. Оно несколько потеряло за эти годы, но возместить ущерб от пиратских нападений за его счёт возможно.

– Кроме того, ваше величество, – добавил Муссо, – уверен, что Элоида ради свободы и жизни супруга выделит, в случае необходимости, средства из состояния своего отца.

– Что ж, я готов удовлетворить просьбу о помиловании бывшего пирата, при выполнении оговоренных условий. Стряпчий, подготовьте необходимые бумаги и расчеты, их просмотрят Дестан и Муссо. – Король поднялся, ему не терпелось обсудить с друзьями предстоящую экспедицию, об организации которой они просили его. Он обратился к присутствующим: – можете идти.

– Тиль, – сказал дядя племяннику, когда все остальные покинули помещение, – ты разумно решил важный вопрос, но кроме него есть и другие. Зачем же прерывать…

– Дестан! Пощади! Знаешь, сколько я торчал здесь, пока вы все гонялись за принцами? Идут и идут бесконечной вереницей. Не думаю, что они бы осмелились беспокоить Корнильё по таким пустякам!

– Подданные рады новому королю и уповают на его милость… Что в этом плохого?

– На чью милость уповать мне? Дядя, прошу, организуй как-нибудь всё, чтобы не приходилось вникать в разные мелочи. И вообще, побудь тут местоблюстителем, а я с Диолем и Флореном в кругосветное путешествие?