Вернись! Пока дорога не забыта

– Разве моя вина, что я неопытная мать? – со слезами в голосе вопрошала королева, – могу я хотя бы внука подержать на руках?

– Вы всё о себе, дорогая. – Энвард помолчал. – Помнится, желание «подержать на руках» новорожденного сына однажды привело к беде.

– Этого не произошло бы, если б не запреты.

– Сейчас нет запретов. Проводите больше времени с детьми здесь, для чего увозить их из дома? Только-только семья собралась под одной крышей. И что же? Эльсиан отправляется за море, Диоль с Флореном мечтают о Ладельфии, вы думаете увезти в Макрогалию Диолисию и Диолина. Что, кроме меня никому Полония не нужна?

– Как в Ладельфию? – удивилась Рогнеда, – Диоль недавно вернулся и снова?

– Своими глазами хотят увидеть коронацию Тэотиля.

– Вы позволите?

– Нет, – усмехнулся Энвард, – вам известно, как я не люблю оставлять дворец сиротой. Эльсиан уезжает по моему поручению. Вас, если так желаете, не стану удерживать, но остальные займутся обычными делами. Хватит путешествовать!

Рогнеда в очередной раз смирилась с твёрдой волей супруга. Опять она стала неприметной тенью, это огорчало. Сколько пришлось вынести за прошедший год! Успешно управляла королевством, в одиночку боролась с Лейпостом! и не заслужила похвалы, благодарности? Лишь упрёки в том, что произошло много лет назад. Конечно, Диолисия и Диолин любили мать, это было утешением, но старшие совершенно не нуждались в её обществе. Узнав о мечтах Флорена и Диоля, королева разволновалась. Она пробовала поговорить с каждым из них, но натолкнулась на стену отчуждения. Сухие односложные ответы сводились к тому, что всё необходимое обсуждается с отцом. Почему-то Рогнеда чувствовала себя виноватой перед сыновьями. Если с Эгретой они стали ближе, когда дочери кроме матери не от кого было ждать поддержки, то Флорен и Диоль долгое время жили вне стен дворца и боролись с обстоятельствами самостоятельно. Принимаемые ими сейчас решения вовсе не согласовывались со старшими. Братья грезили о путешествии. Сбежать не получалось, не помогли ни переодевания, ни обман. За принцами неотступно следили. Энвард приказал охране не выпускать их за дворцовую ограду. Попытки подговорить Таша, Чека и даже подкупить кого-то из гвардейцев сорвались. Диоль и Флорен умоляли отца отпустить их в Ладельфию на коронацию Теэотиля или в Титанию с Эльсианом, но и это не прошло. Однако упорство только росло. Уже стали подумывать о подкопе под стеной в удалённом уголке парка, как вдруг Диоль вспомнил о ходе, которым вёл его отец по возвращении из Ладельфии:

– Знаешь, Флорен, мы через незаметную дверь в холле около покоев королевы зашли в запутанные узкие коридоры, прошли по ним и оказались в моей комнате!

– Ну и что, зачем нам незаметно бродить по дворцу? Сможем ли мы выбраться за его пределы? – сомневался старший брат.

– Надо это узнать! Хорошо бы заполучить карту этих лабиринтов! – мечтательно сказал Диоль.

– Можно самим её составить. Пойдём, посмотрим, что это за коридорчики!

Братья запаслись свечами, бумагой, грифелем и пошли в покои Диоля к тому месту, где однажды отец вывел его из тайного хода. Пришлось повозиться, прежде чем дверь, спрятанная за изображающей сцену охоты картиной, поддалась. Открыв её, принцы радовались первой победе. Теперь, при каждом удобном случае они увлечённо исследовали скрытые возможности родного дворца. Флорен освещал путь, считал шаги, определялся с направлением. Диоль делал пометки на бумаге. Вернувшись в комнату, братья аккуратно зарисовали изученные участки. Так продолжалось изо дня в день, всё свободное время разведчики проводили в потайных коридорах. Они не обращали внимания на слуховые окошки и двери в другие помещения дворца, стараясь выяснить, можно ли выбраться за ограду. Предпочтительными оставались уводящие от центра направления. Однажды принцы попали в просторный ход, не имеющий ответвлений и поворотов. Двигались они по нему долго, но конца не достигли.

– Знаешь, Диоль, – сказал Флорен, – похоже, стена парка позади.

– Мне тоже так кажется, только как выбраться наверх?

– Выход может быть и за городом.

– Единственный?

– Не знаю, но сейчас это не понять. Нас могут хватиться.

– Пойдём ночью?

– Подготовимся, прихватим больше свечей, а лучше факел.

– Можно ещё перенести сюда всё для путешествия, устроить тайник, ведь в наших комнатах трудно что-либо спрятать.

– Так и сделаем, – согласился старший брат.

Они вернулись по уже знакомым коридорам к комнате Диоля, остановились у нужной двери. Флорен сделал знак, ему что-то послышалось.

– Там кто-то есть?

– Дестан. – В смотровую щель виден вышагивающий по комнате дядя.

– Чего он тут бродит? – заволновался Диоль.

– Нас ищет. Слуги наверняка сказали, что мы у тебя.

– Что же делать?

– Дождёмся, когда уйдёт.

Дестан, словно услышав сказанное, вышел. Оба исследователя, осторожно приоткрыв дверь-картину, просочились в комнату. Сцена охоты заняла своё место. Диоль на цыпочках подбежал к портьерам, закрывающим проход в смежную комнату:

– Он здесь, сел в кресло. Как теперь выбраться?

– Скажем, что сидели в шкафу.

– Зачем нам сидеть там?

– Придумаем что-нибудь.

– Идёт! – Диоль бросился к шкафу, Флорен за ним. Но как только Дестан зашёл в комнату, оба принца вывалились из шкафа, они не смогли так быстро в нём устроиться.

– Зачем вы залезли сюда? – удивлённо спросил дядя.

– Мы спорили, кто дольше выдержит в тесноте, – нашёлся Флорен.

– Не честно! Ты меня рассмешил! Я мог продержаться ещё! – возмущался Диоль.

– Хорошо, ты победил, – тут же согласился старший брат.

– Что значит дольше? – строго спросил дядя, – как мне известно, у вас сейчас занятия!

– Мы уже идём, – хором откликнулись принцы.

– Приведите себя в порядок! Паутина на рукавах!

Дестан удивлённо заглянул в шкаф. Здесь чисто. По каким закуткам они ещё тёрлись? Совершенно не подобающее поведение!

Это происшествие вспомнилось брату короля через десять дней, когда оба принца пропали. Энвард рассердился не на шутку. Обыскали весь дворец, парк, осмотрели ограду, допросили караульных, прислугу. Несколько свидетелей клялись, что Флорен прошёл в покои Диоля и оба не показывались оттуда. Услышав это, Дестан обратился к брату:

– Ваше величество, как-то я уже искал принцев. Мне тоже говорили, что они у Диоля, но комнаты были пусты. Я долго ждал их, пока принцы не обнаружились в шкафу. Вернее, я увидел, заходя в спальню, как они выпали.

– Из шкафа? – изумился король.

– Да. Сегодня я осматривал шкаф и убедился, что просидеть в нём так долго два рослых мальчика не могли. Да и были они все в пыли и паутине, что тоже странно.

– В спальне Диоля? В пыли и паутине? Вот оно что! – вскричал Энвард, – я же сам показал ему этот ход.

– Ход куда?

– Как не хватает Андэста! – покачал головой Энвард. Словно в ответ на его слова доложили о приезде наставника. – Что ж, ему мы и поручим обследовать дворцовые ходы, может быть, принцы блуждают там не в силах выбраться.

– Ваше величество, о чём вы говорите? – настаивал на своём вопросе Дестан.

– Во дворце сеть скрытых коридоров. Вот карта. – Энвард развернул на столе, исчерченный замысловатыми знаками свиток. – Её изучил Андэст ещё по поручению Энварда первого.

– Всегда удивлялся способности наставника необъяснимым образом перемещаться по дворцу, – вздохнул Дестан и указал на один из значков на карте, – это дверь в покоях Диоля?

– Да, я провёл его сюда из цветника королевы, чтобы избежать встречи с титанийцами. Думаю, что Флорен с Диолем бродили по этим коридорам и заблудились.

Вошёл Андэст. Он поклонился королю, его брату и замер. Бледность ещё была заметна, да и походка шаткая.

– Вы не оправились от ран, наставник? – обратился к вошедшему Энвард.

– Достаточно, чтобы поспешить на зов вашего величества, – снова поклонился Андэст.

– Благодарю за то, что помогли Диолю избежать расправы, он рассказал мне о том сражении.

– Принц добрался домой благодаря Ташу.

– Этот гвардеец награждён. И вас ждёт награда, но прежде помогите найти Диоля и Флорена. Не удивляйтесь, с тех пор, как наставник Андэст отсутствует во дворце, мне трудно предугадать действия его обитателей.

– Рад вновь служить Вашему Величеству.

– Мы предполагаем, – вступил в разговор Дестан, – что принцы пробрались в тайные коридоры. Известно также об их намерениях посетить Ладельфию. Они обращались к Ташу и Чеку с просьбой сопровождать их.