Вернись! Пока дорога не забыта
Шрифт:
– Скажите, какое главное впечатление осталось о Драконьем Чреве? – Гостья подняла глаза на молодого человека.
– Самое прекрасное место на земле. Мы называли долину Пленительной, я уже скучаю. Один лишь недостаток имел этот чудный уголок. – Принц широко улыбнулся. – Там не было вас, Ильберта.
Девушка смутилась, снова принялась разглядывать фонтан. После недолгого молчания она решила уколоть Эльсиана:
– Ваша невеста, наверное, была безутешна, не имея известий от суженого?
– Моя невеста, – засмеялся принц, – разорвала помолвку и вышла замуж, как только узнала, что мы заживо погребены в Драконьем Чреве. Согласитесь, лучше быть настоящей женой, чем вечной невестой.
–
– Она немного огорчилась, узнав, что мы все же выбрались, но у неё теперь другие заботы: ожидает первенца. Для женщины это важнее, чем все бывшие претенденты на её руку вместе взятые.
Принцесса задумалась, она вдруг остро захотела, чтобы заботы о выборе супруга остались позади. Ждать появления на свет ребёнка, вот в чём счастье. Принц заметил слёзы на щеке девушки и осторожно смахнул одну из них.
– Вы плачете?
– Это брызги… фонтана. – Ильберта поднялась и скорым шагом пошла по дорожке к зданию.
– Простите, если расстроил вас, – крикнул вслед ей принц, но она только покачала головой, оглянувшись.
Утром следующего дня принцесса объявила о желании ехать в порт. Макосу она сказала, что хочет посетить «Славу императора», тот вызвался сопровождать принцессу. В глубине души девушка надеялась, что Виолет вот-вот вернётся. Действительно, выехав из столицы, они встретили гонца, который сообщил о прибытии макрогальского принца из Титании. Его везут домой, он ранен.
– Как ранен? Тяжело? – спросила Ильберта.
– Умирает. Император приказал доставить принца в Макрогалию как можно быстрее.
– Макос! Едем! – Принцесса волновалась. – Мне надо видеть его.
– Неужели нет писем от императора? – удивился посланник, – что ж, придётся расспросить о происходящем в Титании тех, кто не так давно побывал там.
Вскоре карета принцессы нагнала кортеж Виолета. Макос просил Ильберту подождать и отправился на переговоры с макрогальцем. Вернувшись, он отговаривал её от встречи с раненым, но не был выслушан. В карете принца Ильберта села на диван. На другом полулежал Виолет. Он сделал попытку подняться, но девушка остановила его:
– Умоляю, вас! Не надо менять положение ради меня.
– Здравствуйте, милая Ильберта. Сожалею, что не могу преклонить колена, хотя рад повидать вас перед смертью.
– Смерть? О чём вы, принц? Родной воздух, целебный климат Макрогалии поставят вас на ноги!
Виолет медленно покачал головой:
– Я отравлен. Противоядье дали, но либо не то, либо слишком поздно.
– Кто отравил вас? – Глаза принцессы округлились. – Зачем?
– Кутрох.
– В Титании Кутрох? Вот от кого прячет меня отец!
– Ваш кузен был там, императора он тоже травил, но доза яда не так велика. Всё же поторопитесь домой, отец ждёт.
– Я поеду с тобой! – горячо зашептала Ильберта, – согласно последнему указу я могу сама выбрать супруга. Мой выбор здесь!
– Это невозможно. Меерлох прямо сказал мне, что не готов отдать за меня дочь, а я тогда ещё не был такой развалиной.
– Но он сам отправил меня в Макрогалию! И в письме сказал, чтобы я возвращалась с супругом!
– Всё изменилось. Он просил меня отвезти другое письмо, оно сейчас у Макоса.
– Император давал поручения, зная, что ты болен?
– Нет, письмо подготовили сразу, как только я прибыл в Титанию, но вмешался Кутрох, и всё отложилось. Я, признаться, вспомнил об этом, только когда Макос спросил.
– Ничего не знаю! – Принцесса закрыла уши руками. – Поеду с тобой, дождусь выздоровления, и мы вместе вернёмся в Титанию.
– Нет. Наши дороги разошлись, это уже не поправить. Прощай!
–
Лишаешь меня надежды на счастье! – Голос девушки дрогнул.– Ты будешь счастлива, я знаю. Встретишь другого человека, полюбишь его, и он обязательно полюбит тебя. Иначе просто не может быть, поверь моему страдающему сердцу. Иди. Прошу, иди. Нам обоим надо торопиться.
– До свиданья, Виолет, – прошептала принцесса, всматриваясь в дорогие черты.
– Прощай, Ильберта, – силы оставили умирающего, бледное лицо трудно было различить на фоне белых подушек. Девушка поднялась, наклонилась к принцу, поцеловала его щёку и вышла из кареты. Виолет проводил её счастливой улыбкой.
За время разговора её высочества с макрогальцем, кучер Макоса успел развернуть лошадей. Едва девушка опустилась на сидение, карета тронулась. Макос протянул Ильберте письмо, но она не захотела читать:
– Отвезите меня на корабль. Возвращаемся в Титанию.
– Будет исполнено, ваше императорское высочество! – Макос выглянул в окно и поручил одному из всадников во весь опор скакать во дворец и передать приказ свите принцессы и делегатам метрополии срочно собираться и к вечеру прибыть на «Славу». Сам он, проводив Ильберту и поручив заботы о ней адмиралу Руберсу, поехал в столицу проститься с Энвардом и Дестаном.
Лихорадочные сборы фрейлин принцессы напоминали бегство. Макос никому ничего не объяснил, сказал только, что Меерлох велел возвращаться. И вот, «Слава императору» уже бороздит морские просторы, путешественники любуются играми дельфинов, умелой работой команды. Принцесса всё время проводит в каюте. Словно оцепенев, она глядит прямо перед собой, не отзываясь на обращения. Ничто не трогало девушку. Присущая ей с детства весёлость превратилась в боль и осталась в Макрогалии рядом с умирающим принцем. Привычная жизнерадостность предала Ильберту, ей на смену пришла тоска. Тщетные попытки фрейлин растормошить госпожу приводили к обратному результату. Отчаявшись, девушки оставили госпожу в покое, что ей и нужно было.
75. Полония. Королевский дворец
Находясь в плену желаний, ограничиваем собственную свободу.
Внезапный отъезд представителей метрополии удивил Энварда, он связал это с переменами в соседней Ладельфии. Новости приходили одна за другой. Повстанцы заманили Корнильё I в ловушку, верные ему части разбиты, многие солдаты и офицеры перешли на сторону Тэотиля. Король вынужден отречься от престола в пользу внука своего изгнанного брата. Энвард предполагал, что Меерлох узнал об этих переменах и отозвал свой корабль в Титанию, раз Полонии со стороны Ладельфии больше ничего не угрожает. Энвард жаждал независимости. Теперь важно направить делегацию во главе с Эльсианом к императору, чтобы все обсуждения и переговоры прошли до осени. Собственно, образцы изумрудов выбраны, большая часть того, что придётся отдать Меерлоху как выкуп, уже обработано. Принц рвётся в Титанию, переговорщики готовы.
Едва дворец покинули титанийцы, королева стала проситься в Макрогалию. Она хотела навестить Эгрету, увидеть внука. Энварда озадачило не столько это, сколько настойчивая просьба супруги отпустить с ней Диолина и Диолисию. Король хорошо помнил как, находясь в Пленительной долине, раскаивался в своём пренебрежении к материнским чувствам жены и опасался её мести, но и следовать её капризам было выше сил:
– Рогнеда, не вижу необходимости в этой поездке. Эгрета с мужем, их замок полон слуг. Руденет обеспечил молодых родителей всем, что может понадобиться. Рузализия навещала их. Опытной матери и бабушке вполне можно доверять.